泉泰宇辞行前夜，苾灵翻来覆去，心里那点送行的念头像春草一样疯长。

天刚蒙蒙亮她便起身，仔细梳洗，换上那件最利落的火红镶银边骑射服，深吸一口气，朝着父亲那座最威严的王帐走去。

帐内，曳古河正与穆伦低声商议着开春后各部草场划分与巡哨布防之事。曳古河见女儿进来，两人停下话头，看着女儿一脸郑重其事的模样，心中已猜到了七八分。

“阿塔……”苾灵右手抚胸，行了一礼，声音清脆却带着一丝不易察觉的紧张，“秦宇……不，泉世子他们今日便要启程了。女儿……女儿想送他们一程。”

曳古河眉头立刻锁紧，想也不想便沉声道：“胡闹！从此地南下，虽多是草原，但也要经过赤沙海，路途并不近，况他们身份敏感，你一个公主，岂可轻易涉险？安心待在营中。”

“阿塔！”苾灵早料到父亲会反对，急忙上前一步，语速加快，“女儿不是要胡闹！从此地向南，直到朔方郡边界，都还在我们榆林郡的地界内，是我们苍狼儿郎驰骋的草场，算不得涉险。再说……”她眼珠一转，看向兄长，“可以让穆伦阿兄陪我去！有阿兄在，定能保我万全！”

穆伦闻言，立刻摇头，语气温和却坚定：“苾灵，莫要任性。立夏在即，各部草场划分、兵士操练、巡防布置，千头万绪，阿塔与我皆需坐镇，实在抽不开身陪你远行。”

见兄长这条路走不通，苾灵并不气馁，她早有准备，退而求其次道：“那……那不让阿兄去也行。但总得有人护卫吧？派阿兄身边最得力的护卫跟着我，再从咱们苍部点一位经验老道的吐屯同行，有他们两位高手在，只是在自家领地上送送朋友，能有什么危险？”她说着，眼神恳切地望向父亲，“女儿保证，绝不踏出榆林郡边界一步，送到朔方郡界碑处就立刻返回！绝不给部族添乱！”

曳古河看着女儿因急切而微微泛红的脸颊，那双酷似她母亲的眼睛里，充满了渴望与倔强。他沉默着，没有立刻斥责或同意，帐内一时寂静，只有牛油灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声。

他忽然想起苾灵的母亲，他逝去的可贺敦，那位来自晟国的公主，年轻时也曾向往草原的自由驰骋，带着思乡之情和憧憬嫁到草原。可嫁给他后，虽享尽尊荣，却因身份所限，常年困于王庭金帐之间，最多只能在划定好的草场范围内活动。他记得她曾无数次倚在帐门边，望着远处连绵的雪山和无垠的草海，眼中那份被规矩压抑着的、对更广阔天地的向往，以及偶尔流露出的、不易察觉的落寞……他那时总以为，给她最华贵的服饰、最精心的呵护便是最好，却似乎从未真正理解过她那颗渴望飞翔的心。

他不希望女儿也变成那样。尤其是在经历了丧母之痛和部族迁徙的动荡后，他更希望苾灵能在安全的前提下，多一些属于她这个年纪应有的、鲜活的快乐。

去送送朋友，看看自家疆域的风光，或许……并不是什么坏事。只要护卫得当，范围可控。

心中的坚冰，因这突如其来的回忆而悄然融化了一丝。他抬起眼，目光扫过一脸紧张的苾灵，又看向神色沉稳、显然也在等待他决断的穆伦。

“罢了。”曳古河终于开口，声音里带着一丝不易察觉的叹息，却又有着不容置疑的决断，“既然你执意要去，便依你。苍爪部的吐屯速不合俟斤，老成持重，熟悉南边地形，就让他陪你同去。穆伦，把你身边的勃帖儿也派给她。”

勃帖儿是穆伦的贴身护卫，自幼一起长大，武艺高强，忠心耿耿。穆伦见父亲已然同意，便不再多言，点头应下：“是，阿塔。勃帖儿机警可靠，有他和速不合同行，当可无虞。”

苾灵闻言，脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，像冲破云层的阳光，她几乎要跳起来，连忙抚胸躬身：“谢谢阿塔！谢谢阿兄！我这就去准备！”说完，像只快乐的云雀，转身就要飞出王帐。

“站住。”曳古河叫住她，脸色恢复了一贯的威严，“记住你的保证，送到边界即刻返回，不得有误！一切听从速不合和勃帖儿的安排，不可任性妄为！”

“苾灵记住了！”少女的声音带着雀跃，身影已消失在帐帘之外。

穆伦看着妹妹离去的方向，无奈地摇了摇头，眼中却有关切，转身对父亲道：“我这就去安排。”他走出王帐，立刻召来了勃帖儿和苍爪部的吐屯速不合俟斤。速不合俟斤是个四十岁上下的精悍汉子，脸颊上有一道淡淡的刀疤，眼神锐利如鹰，平日里大家惯叫他速不合。穆伦仔细叮嘱了路线、注意事项，尤其强调了务必确保公主安全，送至朔方郡界碑处便需折返，绝不可进入晟国实际控制区域。勃帖儿和速不合肃然领命。

随后，穆伦又亲自去了苾灵的小帐，将一支做工精巧的鸣镝交到她手上：“收好这个。遇到紧急情况，拉响它，声音尖利，可传数里。”他又仔细检查了妹妹的坐骑、软银鞭和随身携带的短刀，絮絮叨叨地叮嘱着路上要注意沙暴、不可贪玩误了行程、要听两位护卫的话……那神情语气，俨然一位操心儿女远行的母亲。自阿娜去世后，穆伦确实在不自觉地承担起更多照顾弟妹的责任，尤其是对这个日渐长大的妹妹，更是放心不下。

苾灵一边应着，一边将鸣镝小心收进贴身的囊袋，心里既暖又有些好笑，推着穆伦：“知道啦知道啦，阿兄你快去忙吧，我又不是小孩子了！”

次日清晨，天色湛蓝，是个适合远行的好天气。泉泰宇带着老钟，来到王帐外向曳古河辞行，言辞恳切，再次感谢收容救治之恩。曳古河也只是例行公事般勉励了几句，并未多言。

营地外，五匹马已备好。苾灵一身火红骑装，英姿飒爽，她身旁是神色沉稳的勃帖儿和目光警惕地扫视四周的速不合。泉泰宇看到苾灵也在送行队伍中，且一副要同行的架势，眼中掠过一丝惊讶，随即化为淡淡的、复杂的感激，他朝苾灵微微颔首。