清晨时分，淅淅沥沥的秋雨依然没有停歇的迹象。

雨丝细密冰冷，织成灰蒙蒙的纱幕，笼罩着田野与远山。我们的马队在泥泞的田间小路上艰难前行，车轮和马蹄碾过湿滑的泥地，留下深深浅浅的辙印。路旁，冬麦刚播下不久，新翻的泥土里隐约透着怯生生的绿意，仿佛也被这连绵的阴雨冻得不敢舒展。

我坐在队尾一匹温顺老马的背上，身上裹着一块旧油布。高烧昨日才退，虚软的身体随着马背单调的摇晃着。眼皮重得抬不起来，只能半阖着，透过油布的缝隙看那条仿佛没有尽头的路。

尽管身体还未完全康复，我还是执意跟着戏团一起上路。明天是诺凡纳城的施洗节，届时会有大批人涌进城中参加庆典和集市。那是我们这样的小戏团一年里为数不多能挣到可观收入的机会，关系着整个冬天能否吃饱穿暖。我不能因为自己一场病，就拖累大家错过它。

“……这鬼天气，真够呛。”队伍后方的交谈声穿透雨幕传来。

“弓弦这么潮着，怕是要松垮，明天表演准得出岔子……”

这是安德罗大叔的声音，带着他特有的、慢吞吞的忧虑腔调。他约莫四十出头，总穿着一件磨得发亮的旧皮甲，一头黑发已掺了不少灰白。我喜欢叫他“疤脸大叔”——他左颊上那道从眉骨斜拉到下颌的狰狞旧疤，据说是年轻时干佣兵行当留下的“纪念”。这道疤让他不笑的时候看起来很凶，但其实他是个顶温和细心的人。

“要我说，当初在多里洛就该早点动身！磨蹭那几天，钱没多挣几个，倒把咱们的小妮娅给耽误病了！”

这中气十足的大嗓门是劳苏斯叔叔，我私下叫他“胡子叔”。他不过三十来岁，却留着一把浓密杂乱、几乎遮住半张脸的大胡子，加上总是乐呵呵眯着眼，眼角的笑纹又深又密，看起来倒比疤脸大叔还显年纪。他是团里的开心果，也是力气最大的那个。

“哼，当初是谁在多里洛的旅店后头，跟人赌骰子赌红了眼，死活要多留两天？”

这个清脆利落、带着薄嗔的女声，是维比娅婶婶。她是胡子叔的妻子，生得漂亮，一头栗色长发总是梳成精致的麻花辫盘在脑后。团里大大小小的杂务、采买、伙食，几乎都是她在张罗，是我们实际上的“管家婆”。

胡子叔被妻子戳中痛处，登时语塞，只能发出几声讪讪的干笑。

就在这时，一只手轻轻搭上我的肩膀。

“妮娅，喝点水。”

我扭过头，透过湿漉漉的额发，看到了姐姐拉缇娜的脸。她也裹在一件深色的旧斗篷里，兜帽边缘不断滴下水珠。黑色的长发被雨水打湿，几缕紧紧贴在光洁的额头和脸颊上。她那双和我一样的褐色眼眸里，此刻盛满了化不开的担忧。

我听话地接过皮质水囊。冰凉的液体滑过仍未消肿的喉咙，带来刺痛，但我还是强迫自己多吞咽了一些。爷爷常说，生病时水就是最好的药。

清凉的水让昏沉的头脑清醒了一丝。也正是这一丝清明，让我第一次清晰地注意到，姐姐的面容比我记忆中憔悴了许多。眼睑下方透着淡淡的青黑色阴影，嘴唇也少了几分血色。这都是为了照顾发烧的我，两天日夜不眠换来的。

一股强烈的愧疚感攫住了心脏。

“姐姐，我感觉好多了！”我努力扬起笑容，但出口的声音依旧嘶哑虚弱。

姐姐仿佛一眼就看穿了我强撑的意图。她没有戳破，只是对我露出一个温柔的、带着疲惫的笑，伸手接过水囊，用冰凉的手指轻轻贴了贴我的额头。

“没再烧起来就好。”她低声说，像是松了口气。接着仔细帮我将滑落的油布重新拢好：“这雨也不知道什么时候停，千万别再着凉了。”

她转向后方询问：“安德罗大叔，依您看，咱们还得多久才能到诺凡纳？我怕妮娅的身子……”

“拉缇娜，放宽心。”疤脸大叔不紧不慢的声音传来：“瞧见前面那个村子影了吗？过了那儿，离诺凡纳城门最多也就五六里地了，快得很。”

“就是！老爷子早上不是又给丫头灌了碗药下去？他老人家开的方子，说有把握，那就准没错！”胡子叔的大嗓门紧跟着响起。

“老头子的本事咱们都晓得，女神会保佑妮娅的。”维比娅婶婶也温言劝慰。

姐姐似乎还想说什么，队伍前方忽然传来一阵短促而尖锐的马哨声，紧接着是几声带着慌乱的叫喊。我听出那是帕拉斯的声音——团里那个二十出头、有一头漂亮金色卷发的年轻人。他长得是不错，但总带着一股油滑气，喜欢有事没事凑到姐姐身边献殷勤，或者拿我这个“小不点”寻开心。我不怎么喜欢他。

队伍最前面还有塔尔康老大爷，一个瘦高个、留着山羊胡的严肃老头，快六十了，是团里的账房先生。他身上总有一股浓烈的、劣质鼻烟的呛人气味，让我不太愿意靠近。

“你看，那就是溪口了，从这儿往上游走一点，过了石桥，顶多再要一个钟头……”疤脸大叔正指着雨雾中某个方向对姐姐说着。

话音未落，前方又传来两声更加急促的呼哨，夹杂着马匹不安的嘶鸣和人的呵斥。

整个马队停了下来。

“前头怎么了？”维比娅婶婶探头望去。

我尽力在雨幕中眯起眼，也只能看到影影绰绰的人马轮廓堵在了路中间。八成又是帕拉斯，慌里慌张让马踩进了路边的水坑或者泥潭。

“拉缇娜，你去前头看看吧，估计是马陷住了。”维比娅婶婶轻轻推了推姐姐的肩膀：“妮娅这儿有我和安德罗看着。”

姐姐犹豫地看了我一眼。

“我没事，姐姐你快去吧。”我赶紧说。

她这才点点头，紧了紧斗篷，压低兜帽，小跑着消失在雨雾弥漫的前方。

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约莫中午时分，我们这支雨水和泥浆的队伍，终于抵达了诺凡纳。

这是一座南北走向、地形狭长的小城。灰扑扑的砖石房屋挤挤挨挨，统一的暗红色陶瓦屋顶在雨中泛着湿漉漉的光。两条主路呈十字交叉，市政厅和地方法庭那略显古旧的建筑，就矗立在十字路口的中心广场上。城市东南边的缓坡上，坐落着据说已有两百多年历史的诺凡纳大教堂，高耸的钟楼尖顶刺破雨幕。

我们从南门入城，这一带是商业区，沿街挤满了各式各样的铺面、摊档和临时搭起的帐篷。脚下的石板路年久失修，坑洼不平，积着浑浊的雨水。

我们牵着马，拖着道具箱，一连询问了五家车马店，才终于在一条背街的巷子里，找到一家尚有空房的。店里人声鼎沸，挤满了远道而来参加节日的信徒、行商和护卫。空气里混杂着汗味、劣质酒气、湿羊毛和皮革的气息。

我和姐姐被分到二楼一间临街的小房间。因为下雨，房间里那扇小小的木板窗紧紧关着，室内光线昏暗。潮湿的、带着霉味的空气凝滞不动。

姐姐花了两枚磨损的铜贝拉，请老板送来一盆温水和两碗稀薄的麦粥。她用温水仔细帮我擦去脸上和手上的泥垢，又看着我小口小口喝完了那碗热乎乎的粥。

躺在那张散发着陌生气味的窄床上，困意如同涨潮的海水，不容抗拒地将我淹没。我几乎立刻便沉入了睡乡。

但那睡眠极不安稳。

混乱、荒诞而又无比清晰的梦境攫住了我。我看见成群的、身躯庞大如山丘的怪物，它们踏着漫天的暴风雪，如同黑色的、充满恶意的潮水，涌向一座北方冰封的雄伟城市。一群陌生的、手握巨大兵刃、有着金色长发和银色眼眸的女战士，在街道上组成了绝望的防线。她们的呼喊被风雪吞噬，剑光在怪物坚硬的甲壳上溅起冰冷的火星。战斗很快变成了一场屠杀，鲜红的血液在青灰色的石板街道上肆意流淌，汇聚成小溪，冒着热气，旋即又被酷寒冻结。最终，无尽的白雪缓缓飘落，无声地掩埋了一切……

“不——！”

我猛地从床上弹坐起来，心脏狂跳着，冷汗湿透了单薄的里衣。