才快到午歇，万记小食忽然合了半扇铺门，挂起了打烊的牌子。
后面来的客人一脸不解：“妹子，咋就关门了？这才什么时辰？”
张杏花笑着解释：“明儿上新货，下午忙着筹备，铺子也要改动，不好做生意。大家想吃旧几样的，以后都上午来！”
“上午？”那客人愣了愣，“意思是下午不卖饼子、猪排、灌汤包这几样了？”
“对，原本的小食都挪到上午了。”
“那下午卖啥？新的分开卖？”
张杏花点点头，指了指门边那块木板：“下午卖什么，板上都会写，届时您一来便知。”
正说着，万小兰端着一个碟子出来了，里头装着金黄油亮的小面片，上有两种颜色，一深一浅交替成圈，炸得微微卷曲。
“大家白来一趟，实在对不住！”万小兰嘴甜地招呼，“阿姐说，请客人们提前尝尝我们新出的零嘴，叫脆耳片，也可以叫猫耳朵！”
几个客人本来还有些扫兴，一听有免费试吃，还是新货，脸上表情又松快起来。一人伸手拿了几片，塞进嘴里。
薄薄的面片，清脆得很，又甜又香，越嚼越想吃，根本停不下来。
一个汉子意犹未尽地咂咂嘴，不好意思再多拿，只道：“我明儿下午一定来！”
光是冲着这个脆耳片，他就得来！
旁边几个人也跟着附和，纷纷说明天一定捧场。
……
“又去万记？早晨不是刚买过？”
许莲还没来得及答话，刁小妹已经从后头窜了出来：“爹爹，下午有新花样呢！我跟娘去看个新鲜！”
刁掌柜看着母女俩一前一后出了门，只剩自己一个人守着布庄，无奈地摇了摇头。
“这两个馋嘴的。”他笑着嘀咕了一句。
万记正是午歇时，合了大半扇铺门。
门口站了十来个人，有挎着篮子的妇人，背着手的汉子。除了许莲和刁小妹，还有熟悉的大丫，拎着食盒候着。吴二也来了，和老五一起站在人群边上。
有人耐不住好奇，凑到门板缝边往里瞅。
“我好像闻到什么汤的味道了……是不是面条？”
“不像，像卤子的味儿，香得很。”
大丫站在人群里，目光不经意间扫过旁边一个汉子，觉得有些眼熟。
她想了会儿，才想起来，这不是之前掌柜相中过的那人吗？码头上的，好像叫老五。
当初孙掌柜对他还算中意，托人打听过几回，还送过药膏。这人倒是老实，没有因为得了些优待就巴结或自满，伤好后便再没见过。
大丫又看了他一眼，见他红光满面，神采飞扬，不像来买吃食，倒像中了什么彩似的。
旁人只当他是个好吃的，馋劲儿犯了。
同来的吴二却是知道内情的。
前些日子码头出了大动荡，钱管事连同他手下的一帮人全被解聘，一个不剩。新来的管事纪律严明，比钱管事公正得多，不搞拉帮结派那套，谁能力强就重用谁。
老五一向闷头苦干，得上头赏识，提拔做了班头，管着十几号搬运工。往后除了自己干活那份钱，还能多领一份月钱。
老三那几个虽有些酸，可到底是几年一起干的兄弟，有人出头，他们面上也有光。
今儿个老五带着这份喜悦来万记，说是要给兄弟们请客，脸上的笑容压根掩不住。
外面正讨论着，铺门打开了。
万秋灵拿着一块木板走出来，挂在柜台朝外的那面。
人群纷纷围了上去，倒有点像张榜抢位的场景，隔壁小蔡都过来凑热闹。
木板上写着新的小食烫串：素串一文两串、混串一文一串、荤串两文一串。
另外零嘴写了三样：酱肉干五文一包，泡椒鸡爪一文两块，脆耳片一文一份。
“烫串？啥是烫串？”
“鸡爪咋是分块卖的？这玩意没啥肉啊，就上头一层皮，泡椒又是什么？”
“脆耳片我晓得，昨天吃过……”
众人还在七嘴八舌地讨论着木板上的信息，张杏花和杜氏合力把另一边门板卸了下来。
铺子里飘出一股独特的汤香，客人们循着味道看去。
原本右边放铁板锅的位置，如今换成了一口大大的方形深锅。锅被铁片分成数个小格，每一格都放满了串好的食材煮着，正冒着热气。
正中间的铁片较高，隔开了左右两边的汤，一边是酱色浓郁的卤汤，一边是红油翻滚的辣汤，看着就让人嘴里生津。
这便是所谓的“烫串”了。
有细心的客人发现，铺子左边也变了样。
柜台后新摆了一张长桌，上面用木格分区，碗碟里装着各色零嘴。有金黄的脆耳片，撒了芝麻的酱肉干，还有泡在料汁里的鸡爪子，周围飘着翠绿的尖头辣椒。
张杏花先大声介绍起来：“万记烫串，一共有两种口味，卤香的和香辣的！不管是爱吃辣还是不吃辣，总有一款适合您！”
万小兰则站在零嘴桌边吆喝：“各位叔伯婶子，闲时想吃零嘴的看过来！咸的甜的辣的，通通都有！”
两边的吆喝声不断，轮流推销着，把客人们都喊懵了。
有的聚到左边问零嘴，有的聚到右边看新奇的热烫串，人群很快躁动起来。
张杏花站在烫串锅后，一边答疑一边帮人装串。
“您要哪个口味？这一格是猪肉串，这一格是混串。”
“混串就是荤素混着穿的，对，一串上又有肉又有菜！”
杜氏负责打包零嘴。脆耳片卖得最多，一文钱舀一木勺，大概有个六七片。客人们买了就往嘴里塞，咔嚓咔嚓响。
万秋灵两头都帮着忙，看到熟人便招呼：“许婶，您要来点什么？”
许莲看了看，荤素和混的各要了几串，都选的卤香味。
刁小妹眼巴巴地盯着那红油锅，扯扯娘的袖子：“娘，我要那个辣的！”
“你个小丫头，吃得了辣？”