踏出佟宅朱漆大门，微凉的风卷着市井尘气扑面而来。

李泽身形微顿，悄然俯身，看向阿锦颈间包扎的伤口。

阿锦下意识抬眼，对上那道关切深邃的目光，心里一暖，小声说：“不疼了。谢谢……”心底又悄悄补上后半句：谢谢夫君。

李泽微微颔首，神色依旧清冷沉静，带她向清河镇的东南方向走去。

阿锦心思敏锐，立刻猜出去处，“要去安宁寺吗？”

李泽点头：“过去几日，我一直在悔过寺，他们觉得悔过寺不再安全，所以应该都悄悄搬去了安宁寺。”

阿锦一听还挺激动，上个月从长安出来，奔泊千里，这样说终于找到佟禧妹她们这些曹阿婆的余党了？那自己体内的汲血虫也有机会根治了。

二人步履轻快，不多时便到了安宁寺门前。白日的佛寺烟火鼎盛，往来镇民络绎不绝。阿锦也取出十几文铜钱，换了两柱香，与李泽并肩随人流走进寺中。但趁大家上香的功夫，两人悄悄消失在花木葱翠的寺后院。

安宁寺的后院与悔过寺完全不同，悔过寺后院是戒备森严的山林禁区。这里放眼望去，是一大片广袤的田地，被分隔成成片的菜园、果林和庄稼地，左边是碧绿的萝卜青菜地，右边满眼是未成熟的青杏、水梨和樱桃，都郁郁葱葱，老远就闻到清新的果香味。

阿锦站在土坡之上，对眼前一望无际的良田果林，很是惊叹：“没想到这安宁寺的菜园果林，竟比整个清河镇的田地加起来还要广袤。”

李泽却静静地看着这一切，眼眸里满是疑虑。

阿锦心念一动，也觉察到其中的诡异，轻声道：“安宁寺里的僧人不过百人，却种植这么大面积的果林菜园和庄稼，吃得完吗？”

李泽侧眸看她，“所以呢？”

所以这些平整肥沃的田地，都属于安宁寺，依大唐律令，寺院田产免征田税。而附近的农人，为了不交锐，宁愿把自己名下的土地捐给或低价卖给寺院。平时他们再被寺院雇佣种自己以前的土地……应该是这个样子吧。

“所以寺里的僧人虽平时也劳作，但主要还是念经，这大片田地的种植还是要靠附近的农户。寺里每年都收不少香火钱，还有老百姓的捐助，寺院用这些钱的一部分，再雇农户给寺院干活。将来田地的收成，主要归寺院，部分归那些农户糊口。”

阿锦自己说完，都觉得别扭，“那寺院不就代替官府了？”

李泽蹙眉，“代替官府？不止如此，佟县甚至都不需要官府了，堂堂朝廷命官吴县令被人冒名顶替数月，全县百姓竟无人察觉。足见此地早已脱离朝堂的管控。”

正说着，静谧的田埂间，忽然传来一声响亮的鹅叫，一只大白鹅昂首阔步走过来，在菜畦间肆意啄食鲜嫩的青菜叶和萝卜嫩芽。

阿锦眸光一亮，轻声道：“哎，这鹅像不像前几天在菜市见过的那只？”

话音刚落，就见一个佝偻的身影跑过来，连连挥手驱赶白鹅，“祖宗，不要在这里乱吃，被人瞧见又要挨打！快些走，去那边荒草滩吃食！”

阿锦一眼认出，这老者正是五日前在菜市见过的老农，便上前招呼道：“老人家，好巧，您怎么会在这里？”

老农也认出了阿锦，“阿锦姑娘和李公子也是来寺中……做工的？”

阿锦不知其意，身侧的李泽神色淡然道：“闲来无事，入寺采摘些成熟鲜果，回去尝尝鲜。”

“哦，来买果子的。”老人一听，讪讪地凑近几步，眼底带着几分讨好与恳切，“姑娘和李公子可否到我园子里看看？我种的那片樱桃熟得正好，都红了，正是好吃的时候。”

阿锦奇怪，“老人家，你有地在这里？前几日你不是说，经常上山采蘑菇糊口吗？怎么在这里种起了果林菜地？”

老农浑浊的眼底掠过一丝不易察觉的狡黠，笑着解释：“山上采菇只是闲时的营生，现已入夏，地里的菜蔬要日日浇水，果树要驱虫打理，实在抽不开身，只能天天守在这田里了。”

阿锦更奇怪，“这里不是安宁寺的菜园和果园吗？你为什么天天来？”

老农叹了口气，道出原委：原来这些田地，从前都是他自家的。后来为了避税避祸，全部卖给了安宁寺。寺里每年雇佣他来继续耕种他以前的田地，包括种菜和打理果园。”

李泽沉声问：“寺院每年给你多少工钱？”

老农摇摇头，“那些无田可种、专为寺院劳作的农户，寺里才会给月钱。我种的是自家旧地，不需要工钱，只等到秋收时，田地收成对半均分，一半归寺里，一半归我糊口度日。”

阿锦和李泽相视一眼，彻底明白了，这么安排，确实是钻了大唐税制的空子，规避了所有田税，层层盘剥之下，得利的唯有寺院，受苦的最终是寻常百姓。

但老农对此却很知足，眉眼带着质朴的欢喜道：“这样也好，靠着寺里的田地，年年有粮吃，不至于饿肚子。闲时上山捡些菌菇，卖上几文碎钱，能换些盐巴，也算安稳。”

李泽眸光微沉，若无其事道：“大唐赋税虽重，却从未有农户的收成需要上缴半数吧？”

老农脸上的笑意慢慢僵住，叹了口气，“话是那么说，可寻常百姓无依无靠，留在自家地里劳作，会受人欺压。托付给寺院，只需安分劳作，就无人敢随意刁难欺凌，能安稳生活就很好了。”

李泽心念一动，追问：“受人欺压……受谁欺压？”

老人沉默不语，眼底有惶恐之色，好像这田地里有第三只眼在看着他。

阿锦不想强人所难，连忙转移话题，抬手轻轻抚了抚身旁大白鹅的绒毛，轻声笑道：“老伯，现在陪在您身边的，只有这只大鹅了吧？”

老农神色缓和下来，连连点头，“这老家伙陪了我十几年，平时我们相依为命。只是它嘴馋，总爱偷吃寺里的菜蔬，来了就乱窜，免不了被看守的人打骂。”

李泽看看天，轻声道：“时间不早了，去摘樱桃吧。”

阿锦和李泽装着很有兴趣的样子，跟在老人和大鹅身后，去摘他家的樱桃。

途经一片偏僻林地时，忽然看到一排排参天大葱拔地而起，长势极为骇人，葱株挺拔高耸，竟远超常人身高，连片成林，郁郁葱葱，宛如一道密不透风的翠绿高墙，怪异又突兀。

阿锦不禁啧啧称奇：“怎么有这般高大的大葱？能吃吗？”

老农见怪不怪道：“这是葱树，长得像葱，闻着像葱，但没吃过，应该不会好吃。你看它上空连鸟都不飞过来。”

阿锦凝神细看，果然如此，整片葱林死寂沉沉，周围连只飞鸟都没有，连方才一路随行、贪吃好动的大白鹅，到了这里都连连扑扇翅膀，嘎嘎叫着离远一些，躲着大葱走。

而且有一股极淡、若有似无的腥腐异味，顺着微风悄然漫来。

阿锦脚步放缓，细细分辨这缕诡异气味，竟与东平侯府后花园里的臭味很像，腥臭中裹着一丝诡异的甜腻，隐晦阴寒，让人莫名不舒服。

她侧过脸，看向身侧的李泽，压低声音：“这气味，似曾相识，你闻到了吗？”