就在这时，节度府的从事追上了他。

窦巩的信中没有安慰与祝福的话，只有简短两个字：

“救他。”

两个字，笔迹凌乱、笔力虚浮，想来写信的人早已走投无路、心力交瘁——鄂岳水患过去不到一月，忽然有御史带着一队神策军来到鄂州，称节度使私调黄州驻军实在恶劣，须得严查，非但四处抓人，还欲对元稹的灵柩不敬，闹了个天翻地覆。最终，卢谦一个人揽下了一切罪责，待押解回长安另行发落。

白居易合上信，双手颤抖不止。“啪嗒”一声，一滴泪溅落纸上。

“走吧。”

他吩咐道。

马车缓缓行进，他没有力气掀开窗子，没有力气回头望鄂州城一眼。他浑浑噩噩地来，又浑浑噩噩地离去。

“所以你回来后，日日在此煮酒，是为了等他。梅香引路，倒也浪漫。”

刘禹锡饮下最后一杯酒。

“等来了你，也不错。”白居易熄灭炉火，说道。

他们收拾了器具，相携往城中走去。

“梦得，我们二人今年，都有六十了吧。”

“没错。怎么，和我这个老头走一起，嫌无趣？”

白居易觑他一眼，难得地笑了。

“只是觉得，岁月不饶人。”

几日后，元家人扶棺抵达洛阳。

故武昌军节度使、检校户部尚书元稹殁于任上，终年五十三，听者无不感其志、悲其运，一时间，与他交分深浅各色人等，皆纷纷前来相悼。履信坊元家宅院一连几日，车马盈门。

白居易安静地站在一旁，看着一个个或熟悉、或陌生的面孔来来往往，而自己就在那里，不言不语，沉默地陪伴，也沉默地告别。

旧宅院中，丛丛青竹依旧苍翠，久拥萧萧风，空长高高节。一旁是白居易今春种下的杜鹃，观其枝叶生长得还不错，待到来年春日开出火红的花，整个小院就是一幅深红浅碧的画卷。

微之若能看到，一定喜欢。他想。

就在这时，秋明穿过人群，悄悄在他耳畔低声道，“已到城外五里。”

白居易听罢，深深呼出一口气。

他走上前去，轻轻抚上眼前这副冰凉的棺木，一如从前抚上元稹的脸那样温柔。

“他待你一片赤诚，你若在天有灵，就帮帮我。”

说罢，毅然转身离开。

城外，一队人马围着一辆槛车缓缓前行。槛车内的人蓬头垢面、一身血污，似是挨了不少刑罚，也不知犯了什么罪；四周骑马的人个个绣衣加身、腰悬宝刀，一看就是长安的贵人们在外地办差。

见着这样一群人，沿途百姓无不避让，可快到城门口时，竟有一人直挺挺地拦在路中央——这人一身素衣，看上去有些许年纪，也不知是什么身份。

“让开，你找死吗？”

为首的御史感到莫名其妙，不耐烦地呼喝两声。

白居易只瞧了他一眼，目光转向槛车内的人，心里顿时像被揪住一般。

“河南尹白居易，在此等候友人，诸位既然将人送到，就请交给在下。”他冲槛车内喊道，“鄂岳水患凶险，都虞侯治灾辛苦了！如若不嫌弃，就请逗留洛阳几日，我必定好生招待，替君接风洗尘！”

卢谦听到他的声音，整个人猝然而起，不顾伤痛死死抓住槛车拼命摇晃，摇得手上的镣铐当啷作响。

他想喊什么，泪水却先一步模糊了视线，哽咽得一句话也喊不出。

“这是朝廷钦犯，白居易你做什么？”

一个神策军小声提醒道，“御史，这是白居易啊，还是不要惹他为好……”

“钦犯？”白居易的声音冷冷的，“谁人不知故节度使调兵乃是为了赈灾安民，毫无半分私心，如今他身死水患前线，尔等竟要编排罪名陷害忠良，真是枉为人也！如今在河南地界遇此等恶行，天子可以不管，群臣可以不管，我这个河南尹，必须要管！”

四周有人群停下脚步，聚拢了来。

御史怒火中烧，拔刀指向他，破口骂道，“你别以为我今日不敢对你怎么样，赶紧给我让开！”

“我说了，把人留下，诸位就可自便。”

“若是不给呢？”

白居易半步也不退让，“那就杀了我，从我身上踏过去！”

神策军上下，无人不惊愕，无人不诧异。眼前的人分明早已盛名远扬，却为了一个无名小卒如此拼命，真叫人不可理喻！他们纷纷下马站定，似是随时准备动手。

卢谦崩溃不已，一下一下捶打着那比手臂还要粗的木栏杆，但任凭他挣扎得精疲力竭，槛车也纹丝未动。

“白先生！”

女子的呼喊声自人群中发出，随即一个穿戴重孝的身影冲了出来，往白居易面前一跪。

她是阿保。

“我乃元氏女，今有冤情，还请先生，替小女做主！”她刚说两句便已然泣不成声，“家父元稹出镇武昌两年，宵衣旰食、夙兴夜寐，未尝有一日懈怠，三月前更是亲赴水患前线坐镇，以至暴病而亡，小女不知他得罪了何人，竟连身后也要背负污名、不得安生，请先生明察，务要还家父一个公道！”

她虽面向白居易，却是说给天下人听的。

白居易震惊不已，阿保的出现，完全出乎自己的意料。她的眉眼与元稹有七分相似，只看一下，便感到一阵锥心之痛，不忍再看第二眼。

他的眼泪再次悄然滑落。

“又是哪来的疯女人！”

神策军这伙人向来吃软怕硬，不敢直接对白居易下手，对付一个女人倒是不在话下，立刻有人冲上前，举刀劈向阿保。

白居易瞳孔骤缩，可未等他有任何动作，另一个戴孝的身影也冲了出来，千钧一发之际将那小兵一脚踹出老远。

韦绚挡在阿保身前，怒目而视，“谁敢动她？”

“反了，都反了！”御史见他们先动了手，再也无所顾忌，当即下令，“给我拿下！”

一群人登时齐齐朝韦绚发难，他一手打倒最前的几个，一手紧紧拉着阿保护在身后，边打边退，一时间难以脱身，不由得着急起来。就在这时，四周百姓中忽然又是一阵骚动，随即又有数十人自人群中飞身而至，同神策军厮打在一起。

城门口顿时一片混乱，围观的百姓忙不迭四散而去。

白居易万万没想到竟会演变成如今这番景象，他目光无意间扫过，见到了一个老熟人——

裴度也看见了他，忍不住朝他翻了个白眼。

难道他们都是裴度的门客？方才是裴度在暗中发号施令？

他无暇思考许多，只知道机不可失，不容犹豫，于是一边躲闪，一边跑到那槛车旁，一看车门，竟被手指粗细的铁链锁着，顿时焦躁不已，不知要如何打开。就在这一筹莫展之际，一个杀红了眼的小兵看见他，竟挥着刀直冲他而来！

“快走！快走！”卢谦望见他身后，失声惊叫。

“唰！”

不知从哪里再次飞出一人，将小兵扑出几丈远。那人头戴一个青面獠牙的傩面，长发垂髫，身形也状若少年，应是尚未及冠的年岁。

……这也是裴度的门客？

被扑倒的小兵同那人打得不可开交，怒问，“你他妈谁啊？”

少年还真被这问题问倒了，迟疑了一瞬，这眨眼间的破绽瞬间被对手捕捉到，眼看就要大难临头——但好在他年轻，身手较之寻常人敏捷不少，连忙就势一躲，避开锋刃。

自己的真名不能暴露也就算了，居然忘了准备一个响亮的假名号，真是失策！少年懊悔地想，冲那小兵喊道：“记住了，我名，抱不平！”

确定他听到后，随即出重手，将他打晕了。

今日把示君，谁为不平事？

白居易躲过一劫，未来得及松口气，便四处寻找打落的刀剑，试图砍断那铁锁。

“别磨蹭了！”

裴度赫然出现，他手持横刀，紧盯门上的铁链，整个人散发出的狠劲如同昔年战场上挥斥方遒的将帅一般，只见刀光一闪，“铛”的一声，铁链应声断裂。

“你吃了熊心豹子胆么？”裴度忍不住了，冲白居易劈头盖脸一顿斥责，“我在灵堂上拼命冲你使眼色，你就跟瞎了一样！”

他早就发现了白居易的不对劲，于是抓住秋明一顿逼问，又紧急召集起足够的人手，这才挽救了白居易的作死行动。

后者在方才一阵惊心动魄之下清醒了许多，自知理亏，无奈道，“还是先走吧。”

他们把卢谦自车中捞出来，一人架起一条胳膊，连忙逃离了现场。

“中立，多谢你。”白居易心有余悸，问道，“可你这么做，不怕惹麻烦么？”

“不怕。”裴度沉声道，“除非，他们想与整个河东裴氏结仇。”

黄昏时分，落日楼头，断鸿声里。

一匹快马飞驰而过，骑马的少年抬手一扬，一个傩面被他随手扔进了郊外道旁的草丛中。

不一会，他赶上前方缓行的另一匹马，同马上的人兴奋地交谈起来。

“如何，这一趟可还过瘾？”

刘禹锡笑着递过去一方丝帕，示意他擦擦脸上的汗水。

“过瘾！”

柳告仍旧沉浸在方才行侠仗义的刺激里无法自拔，随后他收敛笑容，迟疑着开口道，“可是伯父，我有个疑问……”

“你想问，我平日里明明待你十分严格，怎么今日突然答应了你这么大胆的想法？”

柳告挠挠头，“何止是大胆，完全就是……嗯，离经叛道、以武犯禁，总之特别放肆，若在以往，您肯定又要说，‘对不对得起你阿耶’……”

刘禹锡望向头顶南去的雁字，说道，“我答应子厚，抚养你长大成人，倘若你连神策军那群酒囊饭袋都不敌，那才真的叫对不起你父。”

“再说了，”他转而注视着柳告青春洋溢的面庞，感慨道，“人这一辈子，能有几次快意恩仇的时刻？”

“伯父。”

“嗯？”

柳告狡黠一笑，“其实我始终觉得，您和我阿耶，还有方才的白先生，和新逝的元相国，都不是那么守规矩的人。”

刘禹锡沉默半晌。

“这个问题，”他忽然轻抽马鞭，纵马疾驰起来，“留待你及冠时再讨论吧！”

“……慢点！别把腰闪了！”

柳告急忙跟了上去。

旷野之上，马蹄过处，芦花纷扬如雪。细听秋风，会发觉广阔的天穹下，鸿雁声声不绝于耳。

那是一曲唱不完的歌谣。