“此次共游，我们明人不说暗话。”白居易沉声道，“这些船帆背后，是一片村子，和被淤泥堵得满满当当的河道，不错吧？”

李复面色僵硬，不动声色望着他，等着他接下来的动作。

“钱塘湖淤泥之患由来已久，遍布整片水域，现在大量淤泥堆聚在南边河道，应是某一任刺史为治水所为，当然，治的只有北岸，惠及的自然也就是聚居在北岸的商贸与名流人士，比如阁下。”

“这些……”

“那些掩饰河道的风帆，可是阁下的手笔？”白居易不给他辩驳的机会，继续道，“阁下做丝绸茶叶生意，赚富裕人家的钱本无可厚非，可将手伸进穷苦人家的口袋，未免有些不厚道了吧？”

他说的，是李复暗地里、拿不到明面上的另一桩生意——“卖水。”

那时，湖中清出的淤泥被大量堆积到南岸，导致南岸的水变得恶臭难堪、无法饮用，而这里居住的又多是穷苦农人，日子过的苦不堪言，若要喝水，要么往上游方向走十几里取干净的水，要么向人买水——可巧不巧，活跃在南岸的卖水郎们，正是在河道被堵塞后出现、向大东家李复上交经营抽成的。

白居易在这七天里使出了全部手段明察暗访，揭开了钱塘湖南边“千帆阵”背后肮脏可怖的真相——当官的以巧技“治理”湖泥，为经商的开辟了北岸的商贸之机，经商的以赚来的钱财反哺当官的，历任刺史皆或多或少受此“反哺”，因此北岸商贸数十年如一日的繁华，南岸农桑饱受淤泥污水之苦数十年无从缓解。一城之内，一方青天，民生贫富竟有天南海北之差。

“这还不止。李行长你的生意，真可谓是做到令人叹为观止的地步，据白某所知，杭州历来夏秋两季极易干旱，却几乎未曾向朝中报过欠收，想必也少不了阁下从中调和吧？遇丰年以谷物满仓为由低价自农人手中买粮囤积，遇荒年则卖粮给农人与官府用以充税，至于阁下时不时大发善心、搭棚施粥，用的也多半是囤积的粮吧？”

可怜居住在南岸的农人们，里里外外被商人们赚得干干净净不说，还被蒙蔽双眼、闭塞视听，将满身绫罗之人奉作大善人，朝着盘剥自己的爪牙感恩戴德。

“莫要再说了！”

李复猛地一起身，将小舟震得晃了起来。他在愠怒之余，渐觉一阵寒意在爬上脊背——白居易所说的一切不算他刻意保守的秘密，只是这秘密，只能是白居易作为自己的同盟合伙“做生意”时得知，而非如眼下这般，被他在短短几日内用非常之手段来探知！

此刻船停在了湖中，上不着天，下不挨地，撑槁的聋哑老人始终背对着他们二人独立船尾，不言不语。

“原来使君特意邀我，是来问罪的？可阁下并无实证，李某虽不才，却也不会任人刀俎！”

“何必着急，白某初来乍到，如何能问先生的罪？只不过有另一桩生意，特来与先生相谈。”

“哦？”

白居易不疾不徐道，“由我这个刺史出面，彻底将整个钱塘湖的淤泥整治好，南岸农人与北岸商人共享水源，待南下的河道打通，阁下的丝绸、茶叶等物也更易出航运往他地售卖。”

“而我要做的，便是放弃所谓在南岸的一切生意？”

“如何？”

李复没有回答，端起几案上的茶盏吹了两下，看不清脸色。

“先生约莫还不知道，白某就任杭州，非是贬谪，实乃自请。”白居易换了一副语调，语带狠决之意，“先生若识相，不过牺牲眼前苟且之利换得长久兴隆，若仍不识抬举，判个罪名将尔抄家灭族对白某而言也并非难事。莫要忘了，尔等即便富可敌国，也终不过是一介商贾！今日之事，天知地知，你知我知，白某不愿断了先生的生路，也请先生，放穷人百姓一条生路。”

这话说得分量极重，李复还想嘴硬，直觉却告诉自己，该低头了。

是啊，再多的钱财也不过是一介商贾，若要正面交锋，如何能敌得过一州刺史？

光阴似箭，眨眼间三个季节已过。

元稹在同州刺史府案头看着自杭州新寄来的信，笑意盈盈。

信笺被拓上了两朵紫薇，墨香中混杂了花香，别有一番旖旎的风味。看得出来，杭州那人在写这封信时尚能在案牍之余分出些许意趣，未受太多劳累。

内容也足够丰富——先是杭州过往与水患之弊，再是筹措钱财、招募劳工的心得体会，最后是动工现场热火朝天的图景。白居易将自己在杭州这大半年的忙碌绘声绘色展现在元稹眼前，比之送往长安的奏报活泼生动许多。

元稹看罢，小心翼翼将信与过往的旧信放在一起订成册，铺开笔墨正欲回信，却见府吏来报：

“使君，祭坛已备好，可以前往了。”

一句话，将元稹拉回严酷的现实。他放下笔，没有丝毫犹豫，果断跟着府吏一同走了。

同州的情况，容不得他不紧张——在初到任的几个月里，他为解农户重税之负担而四处奔走体察全州土地情势，按均田平赋之策重新规划百姓赋税，使贫者少担、富者多担，好不容易力排众议，万事俱备只待推行下去，又遇上接连数月的天旱不雨。

均田之策是他多日的心血，眼见便要起到成效解万民之困，谁知雨不下了，庄稼长不了，这下可好，带来一个更大的难题。

白居易在信中知晓元稹的境况，同样担忧挂念，想起自己昔年在盩厔为防天旱欠收，费了好大功夫掘井、引渠，个中之法编成一本简单的《盩厔记》，便急忙将它翻了出来连同信一起寄给元稹，哪怕有一字一句能帮到他也是好的。

元稹没有束手待毙，早早便往朝中发了奏报请求减免赋税，随后一边下令开坛祈雨、安抚人心，一边派人四处查探可掘井引渠之处，并在民间寻找熟识物候、地势水文之人相助。就这样，他作为刺史，白日里当着百姓的面主持祈雨，下了值又到处奔波考察，开拓水源。

他不愿尽信神明，此时此刻他明白，唯有人定胜天。

可面对这巨大的压力与辛苦，即便是铁打的身子也难熬——就在刚刚结束的这场祈雨仪式里，元稹一个失神，差点从祭坛上跌落下来。

侍从连忙扶住他，可他却迟迟无法直起身子，只觉得胸口一阵一阵闷痛，心跳的节奏被无限放大，如同擂鼓一般，每一下都撞进了骨髓。

“使君还是休息一下，请个郎中来看看……”

元稹一头汗水，勉强摆摆手，“不碍事。近日里总感觉心神不宁，怕会有事发生，更懈怠不得。”