苍苍古柏，乌檐当头。
元稹不是第一次来太庙，只不过以往皆为祭祀，典仪礼节繁重复杂，只累身不累心。唯独这一次却不同。
李逢吉走在前，他跟在后，心中惶惶不安。一进门，但见殿内烛火多如天上星宿，李恒独自一人等在大殿之中，他身后的神台上，是十二个醒目的金丝楠木牌位，从高祖李渊到宪宗李纯，大唐王朝十二位帝王的名号如同十二双俯瞰的眼睛，静静地注视着渺小的自己。
眼前的一切带来了十足的畏惧感，已然盖过满腹疑惑，元稹下意识便想跪下，却被李逢吉伸手一拦。
“今日来此，不过一场寻常的君臣会见，并非为了祭拜，何必跪下。”
说罢，他朝侍从使个眼色，身后厚重的宫门随即重重关上。
“老师辛苦，”李恒面带欣喜之色，朝李逢吉点一点头，随后转向元稹，就像在告知一件乐事，“元爱卿，你看，朕当着李氏先祖的面找你来，可谓诚意十足，那么你也一定要相信，朕今日所说的一切，皆是出于真心，绝没有半分欺瞒！”
“……陛下何出此言，若有吩咐臣自当全力以赴。”
尽管感到莫名其妙，元稹不忘向李恒行了大礼。说来自己上一次面见天子还是被陈章逼得一筹莫展之际，明明就在几天前，却好似一件十分久远的事。
他仍记得那一天的李恒冷漠又不耐烦，和现在的神情神态相较，完全就是两个极端。
“好，这是你说的，朕说了你可要答应……呃，不若，还是老师先、先说？”
李恒踯躅片刻，居然支支吾吾起来，转向李逢吉，面色赧然。
“哈哈，那臣就却之不恭了，只是，”后者笑着应了，又望向元稹，“元相国先前说，有问题想请教臣？
“是！”
元稹蓦地攥紧了双手，既然主动提起了，那今日就好好理理这笔账。
“河北流寇四起，地方兵使不思平乱反倒养寇自重，对着朝廷索取军费，对着边民又大肆抢掠，此为国事；为除异己屡次三番栽赃构陷，甚至不惜重伤裴相国、残害两条性命来污我清白，此为私事。李尚书对此二者，知情不知情？！”
他越说越气愤，也不管尊卑礼数了，当着李恒的面在太庙里怒斥起来。
李逢吉见状却没有丝毫意外，似是早料到他会如此质问，说道，“国事，老身知情，可实不相瞒，这私事，我确不曾插手过。”
“有陈章之辈为君效力，自然不必脏了自己的手！但无妨，私事不足道，但国事既然知情，那敢问李尚书和整个兵部，在其中居何位？一起分赃的共犯吗？”
“元爱卿别激动，别激动，”李恒不知在紧张什么，连忙出声打断，还不忘觑一眼李逢吉的脸色，“有、有话好好说嘛，毕竟是朕的老师……”
“倒也无妨，承蒙陛下抬爱，”后者依旧平和，“按元相的思路来说，其实也不错。”
什么？
他就这么承认了？
元稹都做好了鱼死网破的准备，压根没想到对方承认得这么快，于是也无暇多思，转头望向李恒——李逢吉承认了，当朝兵部尚书与边地官员匪寇上下勾结，榨干百姓中饱私囊，罪恶滔天！圣人会处置他的，会还天下人一个公道的，会将此等乱象荡涤一新的，是不是？……不，不对，圣人为何没有一丝讶异？
他望着李恒的目光满心殷切，却渐渐僵在了脸上，一颗心越跳越沉。
李恒面露尴尬，“看这事闹的，其实按朕原本的意思是不打算告诉微之的，哈哈……”
“还是臣来解释吧。”李逢吉接过话头问元稹，“你可记得自安史之乱后，长安已有几陷？”
“两次。”
元稹不知他什么用意，生硬答道。
“两次，一次外族进犯，一次藩镇兵变。元相今日若掌兵事，该如何消解此患，使京中再不受进犯呢？”
“自然是任人唯才唯贤，施廉政以安人心、壮兵马……”他意识到不对，忽然话锋一转，“尚书莫不是想说，要靠一群贪得无厌之辈才能保住长安？保住大唐？即便他们身在高位犹嫌不足，即便他们还要把手伸向民间敲骨吸髓？”
李逢吉笑道，“看来元才子不是不懂，只是不知何为王道。”
元稹没心情和他争辩什么王道不王道，他面朝李恒重重一跪，愤而弹劾，“李逢吉为祸朝政罪行昭昭，臣还有自河东带回的铁证，陛下若再不严惩此人，只怕这大唐江山永无宁日！”
“微之你别说了，快闭嘴！将来还要一起相处的你怎么……”李恒又惊又慌，忙不迭对李逢吉赔上笑脸，“老师莫要介意，他就这脾气……”
“这么说来陛下早与他们心照不宣、沆瀣一气？！”
这绝望的一声吼，将远处的烛光都触动得一颤。
元稹始终不愿相信的事实，就这么摆在眼前。
李恒懵了一瞬，只诧异他竟敢这么同自己大喊大叫，可这次见面的目的还没达到，只好硬生生忍下火气。
“树生百年，其枝错综繁杂、交相遮挡，日光雨露难以均沾片叶，何况一个年逾二百载的王朝？”李逢吉面不改色继续道，“两京关中尚为天威所制，然关外千里，伸手难及，长驻其中则必将自大，一朝不满则必生异心，今日你裂土，明日我封王，安史旧事，只会不断重演。这群人若安分，便是放眼整个大唐，最有能力护国守土的一群人。敢问元相国，为片叶之生机裁去整簇枝桠，最终何者存？何者覆？叶落可再生再长，枝干若损，就再无重发之时了。”
他踱步到元稹身后，声音自他头顶上贯下，“何况，普天之下，莫非王土，以身奉主，本就是苍生应尽之责。”
应尽之责么？年年税赋已是繁重不堪，千千万万的人榨尽骨血，原来养不起这样一棵盘根错节的树。
元稹始终静默着。
尽管心里始终有个声音在告诉自己，他说的不对，可元稹没力气去辩驳了。李恒的态度决定了一切，也从头到尾知道发生的一切，只有自己，在天真地对抗一场阳光下明晃晃的阴谋。
甚至只有自己将它视作一场阴谋。
该求助谁呢？还能求助谁呢？求助于前方神台上，已逝的十几个魂灵么？
“如此看来，在下得罪李尚书得罪得不轻。”再开口时，他有些沙哑，“那么请问尚书，我的下场将会如何呢？”
李逢吉一声叹息几不可察，他没有回答，反而朝李恒行礼告辞。
“臣言尽于此。余下的，便由陛下做主吧。”
殿门一开又一合，偌大的殿宇中只剩下李恒与元稹，一君，一臣。
“好了好了，何必这么剑拔弩张的，朕毕竟是皇帝，老师行事再怎么狠决也不会忽视朕的感受，朕知道你不愿同他合流，你不想做的事，就不做。”
李恒絮絮叨叨说着，俨然一副极有耐心的样子。朕已经为你做到这份上了，不惜同老师拉锯这么久才有了保住你的机会，再不识好歹的人也应当会体谅朕的良苦用心吧？
见元稹依旧跪地沉默，他干脆蹲下凑到他近前，“反正这宰相当得也累人，今后咱们就不做了，朕换个清闲富贵的差事给你，嗯……梨园总管如何？你善诗善音律，肯定做得来，这样老师也满意，定不会再为难你了，如此一来岂不两全其美！”
元稹听罢，如遭雷击，抬起头，愣愣地望着他。
圣人在说什么？
“同朕一起安享一辈子荣华富贵，不好么？”
李恒生怕他没懂，又补充了一句，满心期待地等着他叩首谢恩。
元稹听懂了。
荣、华、富、贵。
他不觉间有些恍惚，半生风雪倥偬，原来在上位者眼中，只是一个笑话？
脸上一阵一阵火辣辣的刺痛，心底却冰凉得仿佛连呼吸都冻住了。陛下啊陛下，你可知你方才那番话，比敷水驿里的鞭子还要狠，比通州道上的瘴疟还要毒？！
李恒没有听到自己想要的回应，他在元稹咬着牙一语不发的神情中，看到了屈辱、不甘与恨意。
他竟敢恨朕？他有什么理由？他有什么资格？
“你很不满？”
“臣不敢。”
“那就算你答应了！”
“臣不敢！”
元稹木然地磕下了头，“臣才德浅薄，不配侍君左右。”
随后又是一阵长久的不吭声。
李恒愕然，“然后呢？这就没了？”
“臣无话可说。”
“……”
“好，好一个无话可说！”
平时不是很喜欢直言进谏么？现在朕让你说，你却无话可说？李恒彻底暴怒，猛地将他一推，推得他跌坐到地上，“你忘恩负义，你不识好歹，朕对你很失望！既是无用之人，那还留在这世上吃空饷做什么！”
他气势汹汹地冲向神台旁的礼器，从中抽出一把剑。
元稹心如死灰，不闪也不避，任由那把剑朝自己刺过来，思绪不受控制地飘飞到千里之外。忽然间，他想起了先帝——
李纯的确待自己不好，不及李恒千分之一的好。在元和一朝之中，尊位与荣光从来与自己无关，李纯带给自己的，只有误解、忌恨与冷漠，可偏偏，他心里有国家社稷，有千秋大业。
倘若这一生的终点由得自己选择，倒不如死在某处任地、某件全心全意相付的要务上，远好过如今这样，荒唐地死在天子信手捏造出的光荣之中。
李恒气急败坏，可手中那把剑实在太重，沉甸甸的分量忽然令他意识到，这里是太庙，无论如何，也不该让这里见血。
他想收剑，却力不从心，剑锋拐了个弯，擦破了元稹的衣袖。
“滚。”他喘着粗气，眼中尽是血丝，望着元稹仍像泥胎木偶一样在那里低着头，只恨不能将他整个人连同这副心肝一起，掰开揉碎。
“朕再也不想看到你，给朕滚！”
元稹终于动了动。他面朝李恒，再次缓缓叩首，“无论如何，臣得此地位、享此殊荣，全赖陛下信任与提携，天恩浩浩，今生难忘。”
随后颤颤地站了起来，久跪的双腿麻木不已，一步一步走出了大殿。
门外是晴空万里，西斜的日头已染上金黄，亮得有些晃眼，一出来还有些不适应。前方的大道纵贯南北，分出无数枝干探入寻常百姓家，终途便是那座云上天宫。
那里不是自己的目的地。元稹想。可何去何从，他也一片茫然。
白居易漫无目的地走在街上。
他等不到元稹，也不知元稹被带去了哪里，更不知该怎么面对方才经历的一切。于是他逃了，逃到了大明宫外的烟火人间处。
此刻天色尚早，街边有零星酒家已打开灶火，升起袅袅炊烟。叫卖与吆喝声时不时传来，拌着热气的面香、酒香、茶香偶尔掠过鼻尖，一抬头，几只鸽子在头顶上空振翅划过，飞入屋檐下。
那里或许是它们的家？
白居易看那鸽子看得入了迷，浑然不觉有一个人注意到了他，朝他走近。
“您是……白先生？”
来人一身精干的劳作打扮，面庞黝黑却神采奕奕，见到自己，似是欣喜非常。白居易觉得他高大的身形实在眼熟，但一时却想不起来，应当不是回长安这两年见过的，更不是在忠州江州时认识的，那就应当是……
“我是乔庚，有……多少年了，一、二……当有六七年了吧，您那时总照顾我的生意，可自我从通州回来，就找不到您了，听说您去了其他地方，我那时想告诉您我把元先生送到了通州，可写了信却不知该往哪里寄……”
“是你！”白居易想起来了，没想到今时今日居然能邂逅一场意外的重逢，同样高兴起来，“当时走得匆忙，但一切都好，如今我与他都在长安。那一趟辛苦了，是我该感谢你。”
乔庚憨厚地笑了笑，指一指前方那几只鸽子落下的屋檐，“如若不嫌弃，就请进来坐坐吧，聊表心意！”
也不错。
白居易同他说笑着进了那间店铺，发现这里不是普通的食肆或茶楼，也不卖吃食货物，堂上两张书案，笔墨纸倒是充足，账台后一面巨大的柜子被分成许多小格，每一格都有或多或少像是书信一般的东西。
柜台前忙碌的年轻娘子见到乔庚，连忙打招呼，“掌柜回来啦！”
乔庚进了门，冲那娘子一笑，“今日有贵客，一会夫人回来若是赶得及，就告诉她多备一些酒菜。”
又回头向白居易介绍道，“这是代笔娘子，邻家的丫头，闲的没事就来我这上上工，赚些零嘴。”
小姑娘一听不乐意了，“掌柜可莫要在贵人面前损我，我的手艺可是出了名的，附近许多街坊要写信可是点名道姓要我代写呢！”
白居易疑惑，“代写信？”
“哈哈，其实代写并非这铺子的主业，我的这门生意，是送信——”
循着他的目光，这才发现一侧墙上所挂的地图，虽然看上去远不如朝中所用的那么细致，但总体的型也算大差不差，应当是他们自己一步步丈量后画出来的。
“我们小老百姓不像贵人们有官驿可用，想寄信可麻烦了，要等商队的行程，即便能送到，回信也要等到猴年马月，所以我就开了这处民间邮驿，一心一意靠送信来营生。”