东都城门的守兵尚未回过神，一匹来自边疆的骏马蹄尘飞扬，载着深目高鼻的异族直冲内城，最终停在江渊隐匿的角楼之下，异族快步入内，门扉紧闭，密议无声。

相府暗室，余泽单膝跪地，声音压得极低：“沈相，探到了，来者是北疆山阴国的人，名为巴马，已与江渊在角楼密室会面。”

沈炼正执笔批阅密折，闻言笔尖一顿，墨点在纸上晕开，他抬眸轻笑，笑意却未达眼底，只剩彻骨寒凉：“果然，过了一世，江远山，你还是这些下三滥的手段，半分长进都没有。”

尘封的前世记忆骤然翻涌，血与火的痛楚灼得他指尖发颤。

上一世，江屿也是这般步步为营，先谄媚攀附斐清佑，进谗言构陷他功高震主，挑得帝王猜忌丛生。最后便寻了个无名异邦人，伪造通敌书信，将污蔑他叛国的罪证摆到斐清佑面前。任他百口莫辩，呈上万千功绩与忠心，斐清佑都视而不见，只一句“通敌叛国，罪无可赦”，便定了沈家百十口人的死罪。

行刑前几日，已是斩首官的江屿大摇大摆踏入天牢，看着他镣铐加身的模样，满脸得意嘲讽。江屿直言，斐清佑并非不知是计，只是他早已容不下功高盖主的沈炼，不过是借这由头鸟尽弓藏，卸磨杀驴。

殚精竭虑助斐清佑扫清障碍登上帝位，守国土、理朝政、稳朝纲，换来的却是满门抄斩的结局。沈炼当时怒极反笑，一口腥血喷溅在江屿衣袍上，喉间迸出嘶哑的嘶吼：“该死，真该死！”

江屿冷笑挑眉，只当他是怨怼天命。

沈炼却抬眼，猩红的目光死死锁住他，字字泣血：“我说，该死的——是你们！”

这句话被江屿添油加醋禀给斐清佑，原本的斩首，竟被改作凌迟之刑。千刀万剐的剧痛，满门被屠的恨意，是他重生以来，刻入骨髓的执念。

这一世，江渊重走老路，连构陷的招数都一模一样——先惑主削权，再借异族伪造通敌证据，欲将他再次推入万劫不复之地。

沈炼缓缓收紧掌心，旧伤未愈的疤痕隐隐作痛，眼底却燃起复仇的烈焰。上一世他所受的千般苦楚、万般屈辱，沈家百十口人的血债，这一世，他要连本带利，悉数奉还给江渊，还给斐清佑。

“余泽。”沈炼声音冷硬如冰，指尖轻叩案沿，算着日程抬眼：“阿蛮也该从赤水国带人回来了。”

余泽立刻躬身回禀：“三日前阿蛮已传急报，说队伍顺利过了边关，按行程，今日便能抵东都。”

“好，来得正是时候。”沈炼眸中淬出冷光，掌心按在那份江渊与巴马串谋的密报上，笑意凛冽，“江渊处心积虑捏造我通敌的伪证，那我便亲手送他一场‘通敌’大戏，让他的罪名，坐得更实。”

与此同时，东都城门下，一队身着赤水国服饰的人马缓缓入城。阿蛮一身劲装，利落束发，护在身侧的少年，正是赤水国王子麦苏木。少年不过十二年纪，浅碧色头纱遮去半张面容，乌溜溜的眼扫过街边酒旗、糖人、彩绸摊，满是孩童般的好奇，身子也不自觉往阿蛮身边靠，全然是依恋的模样。

行至闹市糖葫芦摊前，麦苏木拽了拽阿蛮的衣袖，小声嘟囔：“阿蛮，想吃。”

阿蛮无奈失笑，掏钱买了一串鲜红晶亮的糖葫芦，掰下两颗递到他嘴边，轻声叮嘱：“慢些吃，你阿母临行反复交代，你牙口弱，甜腻的东西碰不得太多。”

麦苏木小口咬着山楂，酸甜汁水在舌尖化开，馋得咽了咽口水，却还是乖乖点头，吃完两颗便抿着嘴不再讨要，乖顺得很。

阿蛮抬手揉了揉他柔软的发顶，心头温软又郑重：你阿爹阿母将你全权托付于我，我拼尽全力，也必护你平安出入东都，分毫不能有损。

街市喧嚣依旧，无人知晓这对看似主仆的少年人，是沈炼布局中，最关键的一枚明棋。

夜色如墨浸透东都，城郊客栈的厢房内，麦苏木裹着赤水国的绒毯睡得酣甜，浅碧头纱散在枕边。阿蛮替他拢好被角，确认周遭无异常，迅速翻出无影堂的玄色劲装裹身，面巾遮去半张容颜，足尖点窗掠出，身形如夜雀直扑相府。

相府暗室烛火通明，沈炼身着紫绫丞相官服，玉带束腰，金绣云纹在灯下泛着沉敛光华，端坐主位，周身是执掌朝纲的凛然气场。阿蛮推门单膝跪地，摘下面巾恭声见礼：“属下阿蛮，见过沈相！恭喜公子拜相，统摄三省，与初见公子时相比，您如今愈发华贵雍容，气场也更慑人了。”

暗室两侧，谢将时、余泽早已候立，皆是无影堂核心骨干，二人顺势拱手齐贺。