宫城沉沉夜色，沈炼踩着暮光回到相府，余泽早在相府暗室等候。

见沈炼来，余泽单膝跪地，掌心摊开一封火漆封口的密函，神色凝重：“沈相，江渊近日在京畿民间大肆散播流言，称东都蛰伏着一位通天命、善谋断的绝世隐士，便是他本人，扬言得此隐士可固国祚、安天下，市井间已传得沸沸扬扬。”

沈炼指尖摩挲着案上未干的密卷，抬眸时眸底淬着冷光，淡淡开口：“如此大张旗鼓造势，他是憋着想有大动作了。”

“相主料事如神。”余泽将密函递上，“属下截获了江渊传给陛下近侍刘云的秘信，已探明，江渊欲借刘云之口，将自己这隐士身份禀明斐清佑，借机接近帝侧，谋取信任。属下请令，是否即刻派人截下消息，阻止江渊入宫？”

“不必拦。”沈炼接过密函，扫过两行便掷在案上，唇角勾起一抹凛冽的笑，“当年江屿获罪被贬出东都，我本想放他一条生路，偏他不知死活，卷土重来兴风作浪。既是自寻死路，那新仇旧怨便一并清算。”

他起身踱至窗前，晚风掀起紫袍衣摆，语气带着运筹帷幄的笃定：“斐清佑早嫌我这把刀太过锋利，想寻新刃取而代之。既然他有心换刀，我便贴心给他递上江渊这一把。”

沈炼转头看向余泽，眸中深意难测：“只是江渊这把刀，淬着反噬的剧毒，倒要看看，斐清佑有没有那个本事，拿得稳、握得住了。”

余泽心头一凛，躬身领命：“属下明白，这便按兵不动，静观其变，暗中布控江渊与刘云的往来。”

沈炼颔首，指尖轻叩窗沿，眼底寒芒渐盛。江渊急于攀附帝侧，斐清佑一心制衡分权，这二人一拍即合之日，便是他收网清算、将计就计之时。

殿内烛火捻得昏柔，鲛绡帐垂落半幅，斐清佑卸了龙袍，只着素白里衣倚在软榻上，周身倦意漫开。刘云轻拢指尖，按在他太阳穴处缓揉，力道恰到好处，惹得帝王眯起眼，几欲沉入浅眠。

“陛下，”刘云忽的放轻声音，状似无意开口，“近日民间出了位通天命的隐士，名唤江渊，奴婢值宿间隙，悄悄去求了一卦。”

斐清佑眼缝微睁，倦意散了几分，指尖轻叩榻沿：“哦？算到了什么？”

刘云手上动作顿住，慌忙收势跪地，额头抵着金砖，声音发颤：“求陛下先恕奴婢妄议国运之罪，卦象……卦象实在不佳。”

“起来，有话直说。”斐清佑眉峰一蹙，语气沉了下来。

“卦象言，大魏国运被一股极重的阻力横挡前路，若是不拔除这根拦路钉，国祚气数恐日渐衰微。”刘云伏在地上，一字一句说得战战兢兢，满是“惶恐”。

“放肆！”斐清佑猛地拍响榻桌，案上瓷盏震得叮咚作响，怒意骤升，“一介山野隐士，也敢妄测国是、妖言惑众！我大魏气运昌隆，何时轮到这些旁门左道搬弄是非！”

刘云吓得连连叩首，忙不迭转圜：“陛下息怒！是奴婢糊涂，那隐士胡言乱语罢了！有陛下圣明御极，纵是妖鬼蛇神，也定会退避三舍，大魏必然国泰民安！”

他膝行上前，重新抬手为斐清佑按揉，再不敢多提一字。殿内重归寂静，唯有烛芯噼啪轻响，可斐清佑方才的闲适早已荡然无存，闭着眼假寐，心底却翻涌不休。

刘云的话如一根细刺扎进心头，他嘴上怒斥，实则早已暗自揣测——所谓“拦路钉”，莫非是暗指朝中尾大不掉的势力？沈炼权倾朝野，白家盘根错节，远在北疆的斐清明也握有重兵，这些皆是他心头隐患。那隐士的卦辞，竟未必没有道理。

他指尖缓缓摩挲榻上锦纹，眸色沉沉，心底已生出犹豫：或许，真该召这位江渊入宫一见，看看他究竟有几分真本事，又能道出什么“破局之法”。