夏日晚风吹散养性殿的暑气，藤萝架下，斐霄鹤半倚在竹榻上，面色仍带病容。周遭禁军环伺，侍从垂手噤声，连大气都不敢喘，偌大的庭院只剩蝉鸣聒噪，闷得他心头火起，却连发泄的去处都没有——自被禁足在此，他半步不得外出，形同囚鸟。

脚步声轻浅，瑶光身着素布短褐，捧着一盏温热的药碗走来，全无看管者的骄横，反倒躬身垂首，礼数周全。他先舀起一勺汤药，亲口尝过，才将碗递到斐霄鹤面前，语气恭谨：“陛下，该服药了。”

斐霄鹤本憋着一肚子郁火，见他这般细致妥帖，不好发作，只得皱着眉接过药碗，一饮而尽。苦涩药汁滑过喉咙，他刚将空碗递还，便听瑶光轻声道：“陛下，这汤药明日便要换方子了。”

“为何？”斐霄鹤眉峰一蹙，直觉不妙。

“方中一味麝香，唯有静安王豢养的极品雄鹿所产最为纯正，这些时日的药材，皆是静安王早前呈给陛下的心意，今日已用尽。”瑶光语气平淡，字字却如重锤砸在斐霄鹤心上。

斐霄鹤攥紧了榻边竹席。斐清明手握北冥重兵，他本还盘算着暗中联络次子，借兵权破局脱身，如今连专供的药材都断了，分明是斐清佑已对斐清明动手！他猛地抬眼，声音发颤：“砚修呢？我儿砚修为何不来送药了？”

瑶光垂眸，缄口不语。

这沉默彻底点燃了斐霄鹤的怒火，他扬手扫落案上的瓷碗茶碟，碎裂声刺耳：“你们将朕囚禁在此也就罢了，连朕儿子的消息都要瞒住？！”

“陛下息怒！”瑶光当即跪地，沉声道，“静安王因麾下私兵与禁军械斗，被陛下下旨调往北疆，戍守边境，暂不能回东都。”

“逆子！斐清佑这个逆子！”斐霄鹤霍然起身，须发皆张，踉跄着便要往外冲，“谁准他动我砚修的？他是要杀光我斐氏宗亲，独吞皇权吗！”

瑶光并未阻拦，只跪在原地幽幽开口：“陛下莫要白费力气，养性殿外禁军里外围了三层，连只飞鸟都闯不出去。”

这话如冰水浇头，斐霄鹤僵在原地，浑浊的泪水顺着脸颊滑落，仰天长叹：“难道……天要亡我大魏吗？”

瑶光起身，缓步走到他身后，声音沉稳有力：“大魏不会亡。朝中尚有忠臣义士，心向陛下，从未背弃。”

斐霄鹤猛地回头，狐疑地打量着他。瑶光是斐清佑钦点的看管者，怎会说出这般话？他正思忖间，瑶光再次跪地，叩首郑重道：“卑职虽出身寒微，却读圣贤书，守正道义。看不惯奸佞弄权、宗亲相残，愿助陛下诛杀奸贼，重掌朝堂，还大魏清明。”

斐霄鹤双眸骤然熠熠生辉，连日的阴郁一扫而空。他颤巍巍扶起瑶光，连声道：“好！好！朕就知道，我大魏尚有气节之臣！你的忠义，朕记下了！”

暮色漫过养性殿的飞檐，假山石的阴影将沈炼周身裹得严实，紫袍隐在苍绿藤蔓间，半点不露踪迹。他将殿外瑶光策反斐霄鹤的一幕尽收眼底，眉峰微松，心知这步暗棋已然落稳。

不多时，瑶光摒开巡逻禁军，步履轻捷地绕至假山深处，垂首低声复命：“沈相，陛下已全然信我，愿依臣的谋划书写密信，联络前朝旧臣。不知这些密信，可否即刻送出宫去？”

沈炼抬眸，目光掠过养性殿紧闭的门窗，声线压得极低，却字字笃定：“不必急着送出。”他指尖轻叩石栏，谋算尽显，“密信需留到最合适的时机再公之于众，方能一击即中，发挥最大效用。”

瑶光恍然颔首，躬身应道：“属下明白。”

“你做得很好。”沈炼微一颔首，语气沉凝叮嘱，“你且回去继续看护陛下，稳住他的心神，按时取信留存，莫露半分破绽。待时机一到，我自会派人接应，让这些密信成为掀翻乱局的关键。”

“属下遵命，定不负沈相所托。”瑶光再行一礼，旋即转身，循着原路悄无声息地退回养性殿，身影很快隐入院中灯火。