数月间，北境战场风云变色，狼烟滚滚直冲云霄，金戈铁马的嘶吼震碎了边关冷月。

延戁亲率八百少林僧兵纵横沙场，每逢战鼓擂响，声震四野，那道僧袍身影便如金刚临世，一身浑厚的易筋经内力贯注惊蛰长枪。

枪势起落间带起烈烈罡风，必卷血雨腥风，蛮夷骑兵但凡被枪尖扫中，非死即伤。

他所率的八百僧兵更是以一当十，结成的铁桶枪阵如铜墙铁壁，进退有度，杀伐果决。

枪阵所向之处，蛮夷骑兵的铁蹄纷纷踉跄，人仰马翻，哭嚎声震天动地，再无半分嚣张气焰。

经此数战，蛮夷部落闻他之名皆望风而逃，再不敢越雷池半步。

不过半年光景，少林延戁之名便响彻九州，震烁天下。

这正是李昭闻愿他有的荣耀——一身本领不被佛门清规埋没，能受万人敬仰，享千古英名。

而她为他布下的万全之策就是——那日她代延戁外巡，召见蛮夷新王阿史那·库娅。

清晨的雾气尚未散尽，朔州城外三十里的密林深处，露水浸湿了枯叶。李昭闻独自勒马立于林间空地，破月黑的马蹄不耐地踏着潮湿的泥土。

“朕的耐心有限。”

她声音冷得像浸过寒潭，在林间荡开回音，“若再让朕等上一息，此战一了，你今生休想再踏进大潜国界半步。你的部族，也将永无翻身之日。”

原本存了几分拿乔心思，藏身树后准备让她稍候片刻的阿史那·库娅，闻言立即现身。

她深知大潜的迦陵帝从不说空话——从她还为皇太女时的行径就可以看出来。

李昭闻也并不废话，目光如刃直刺对方眼底：“你想跟朕争，朕接着。朕的江山，从来都是打出来的，不介意再多添一笔你的血债。”

“朕甚至可以答应你，你若输了，可留你一命，保你部族不灭。”

她话锋一转，目光陡然转远，越过层层叠叠的密林，望向朔州城内渐次亮起的万家灯火，声音低沉了几分，略微停顿，未竟的话语在熹微晨光中浮动，带着隐秘的筹码。

“若你让朕满意，朕甚至可答应你……你最想要的东西。”

——阿史那·库娅的野心，从来都不是单纯的侵略。

她初登蛮夷女王之位，部族内部纷争四起，各部落首领阳奉阴违，她需要一场对外战争来凝聚人心，转移内部矛盾；恰逢大潜朝局初定，良将匮乏，她便想趁机试探，看能否吞下这头庞然巨物。

而更深层的渴望，是蛮夷之地常年贫瘠荒凉、文明浅薄的刺痛——她羡慕大潜璀璨的文化、精密的政体、深厚的底蕴，渴望自己的子民终有一日也能安居乐业，不再受冻馁之苦，让蛮夷的土地上，也能升起文明昌盛的炊烟。

所以她接管了兀术赤陀的十万僧兵，悍然发动了战争。

可当她在沙场之上，亲眼见识到李昭闻的运筹帷幄，见识到延戁的所向披靡，便深知自己绝非对手。

她不怕死，却怕自己的部族因她的执念而覆灭。

于是在朔州最后一座城池被攻破之时，她不惜以身为饵，倒悬于城门牌匾之上，欲伺机取李昭闻性命，如若不成，便愿以自己的头颅，换取部族的一线生机，只求李昭闻能放过她的人民。

好在李昭闻最终放了她。

纵使她堂堂蛮王，被李昭闻当着两军将士的面，狠狠扇了一巴掌，折尽了颜面，但至少，她达成了最终的目的。

李昭闻的条件很简单——她同意向蛮夷开放文化、经济乃至制度精华，派遣工匠、文士入蛮夷之地，助其发展农耕，建立律法，不再将蛮夷视为附庸，更不会将其划为臣属。

但这一切，都有一个未说出口的前提。

李昭闻眼底的深意，阿史那·库娅心领神会——前提是，不得再伤她身边的人。

“我明白了。”

阿史那·库娅深吸一口气，望着眼前的李昭闻，眼中闪过复杂的光芒，有敬佩，有忌惮，亦有几分不甘，“你这样胸襟的帝王，真是世之罕见。”

晨光终于刺破浓雾，金色的光线穿透枝叶，照亮李昭闻眼睫上凝结的露珠，折射出细碎的光。

她调转马头，破月黑发出一声悠长的嘶鸣，她最后瞥向阿史那·库娅，声音冷冽，带着不容置喙的警告：“记住，这是你最后的机会。”

“朕的兵马，可以供你剿灭所有不服你的部族，助你坐稳蛮王之位。”

她顿了顿，一字一句，掷地有声，“但朕的人，不能有损——你知道，尤其是谁。”

阿史那·库娅当然知道。

她其实一直隐隐有个模糊的印象，仿佛自己的生命，不止这一世。

因为在李昭闻第一次闯入她的营帐，与她照面的那个夜晚，她便陷入了一场无比真实的梦魇。

梦里是哪座城池她已经记不清了，只记得满目的血色，冲天的火光，部下惊慌失措的呼喊，说她的兄长阿史那·咄吉杀了大潜皇帝的心上人——

一个武僧。

大潜皇帝疯了，挥大军一日连下三城，城中所有蛮夷面容无论老弱妇孺是否持械，一概杀之而后快，护城河被尸体填平，血水漫过石阶顺着青石板缝蜿蜒流淌，风卷过城头都带着浓烈的血腥气，直呛得人肝胆俱裂！

流血漂橹，浮尸蔽江，昔日繁华的城池转眼化作人间炼狱。

她的兄长阿史那·咄吉被生擒活捉，眼看着是死得透透的了。部下魂飞魄散劝她快跑——

她确实跑了，却跑得不够快，最终还是被大潜的铁骑追上。

那时候，李昭闻真如从炼狱里爬出来的恶鬼一样，龙袍被鲜血浸透红到发黑，身上的血腥味甚至能飘出一里。