程世序被李昭闻褫夺官位，三日后便暴毙于程府。

虽知约莫是寿终正寝，可朝野上下皆是不解——老丞相年事已高，早已活不过这一岁，若今上念及半分情谊，何至于在他弥留之际急不可耐地清算？

竟连最后一点体面都不愿施予。

但谁也参不透帝王的心思。

——而这几日，老到活不下去的，也不止老丞相程公一人。

当初先帝骤逝，各地藩王奉诏进京扶灵，而后李昭闻几乎立即披挂亲征，这些亲王们便都滞留京城。

彼此牵制，又有老丞相坐镇中枢，加之李昭闻只是远在边关而非驾崩，他们倒也还算安分。

如今帝王还朝，自然要将这些虎视眈眈的宗亲逐一发配回封地。

这一日，李昭闻正在偏殿召见一位堂弟对弈。亲卫忽然无声入内，俯身在她耳畔低语。

召见藩王非紧要政务，亲卫可在此刻禀报。

此番带来的消息是：雷音寺住持永汛预感大限将至，已通告全寺，将择下一任住持。

住持永汛，是延戁的授业恩师。

李昭闻执棋的玉指几不可察地一顿，面上不动声色，只微微颔首示意知晓。

原来京郊地动那日，雷音寺百年宝殿梁柱倾颓，轰然巨响中，正在佛前诵经的永汛禅师竟被坠落的巨梁正正砸中脊骨。

待众僧将他从废墟中救出时，这位素来宝相庄严的方丈已面如金纸，气息奄奄。

虽经全力救治保住了性命，但那沉重的一击终究损及要害。

永汛禅师年事已高，筋骨再难恢复，从此半身瘫痪，卧榻难起。

前世似乎……没有这回事？

但李昭闻前世怎么可能关注一个住持和尚，即使是雷音寺的主持。

因此，这念头只是滑过脑海便不再回想——今生与前世已不相同，正如阿史那·咄吉已死，有些其他的不同也无关紧要。

当鹰隼带着这消息飞往朔州时，延戁早已不在城中——大军已向燕州推进。

霍晏只让那传信的鹰隼在臂上稍作停歇，喂了些清水，便振翅再赴征程。

鹰隼收翅，利爪扣住武僧覆着薄茧的指节。

延戁指尖触到那明黄信纸时便已怔住——信纸的边缘烙着一枚九爪龙纹的暗印，在烛火下泛着幽微的金光。

“法师亲启”。

是她的字。

铁画银钩，毫无闺阁秀气，只有睥睨天下的大气。

延戁用匕首裁开火漆，御墨的气息扑面而来，仿佛带着李昭闻袖间清冽的龙涎香。

“住持重伤恐难久持，雷音寺将立新座。我知尔师徒情深，准尔卸甲归寺。”

字迹在跳跃的烛火下忽然模糊起来。

延戁仿佛看见嵩山漫天的风雪，看见师父倚在禅榻上咳嗽，苍老的手还死死攥着那串盘磨了六十年的沉香木佛珠，指节都已变形。

油灯将他的影子投在军帐上，随着火苗剧烈晃动，如同他此刻翻江倒海的心潮。

他闭上眼。

住持将他从雪地捡回山门，那口温热米汤渡来的不仅是性命，更是此生归宿；初习武时筋骨剧痛，是那双布满厚茧的手为他通宵推拿；他决意下山时，老僧坐在蒲团上捻动佛珠，最终只化作一句随风飘散的：

“去罢。”

恩重如山。

这四个字，重逾千钧，压得他脏腑俱痛。

然而——燕州战事正值关键时刻，数万将士性命系于主帅一身。

他若此刻因私离营，军心必溃，战机稍纵即逝。这是将万千将士与她置于险境。

她需要他。

不是需要少林武僧，更非雷音寺新任住持，而是需要能替她执掌杀伐、定鼎江山的“定远将军”。

可那是抚育他成人、授他毕生所学的师父，是承载了他前半生所有信仰的佛门……

帐外传来巡夜士兵整齐的脚步声，甲胄摩擦声冰冷而坚实，如同命运的锁链。

这声音将延戁从回忆与挣扎中生生拽回。他倏然睁眼，所有挣扎被碾碎成深不见底的平静。

他提笔蘸墨，墨迹在灯下洇开。他没有写长篇的告罪与解释，只落下数行：

“师父尊鉴：

弟子身陷杀劫，羁绊缠身，恐难归寺。

知遇之恩，教养之德，此生难报万一。

唯愿我佛垂怜，佑师父早登极乐。

不肖弟子延戁 叩首”

“请陛下转递。”

延戁落下最后一笔，待墨迹干透，将信纸封入铜管，亲手系回鹰隼脚爪。

然后，他起身披甲，走出营帐。

他头顶赫然是那面蟠龙为底、绣着迦陵频伽金纹的玄色大旗——李昭闻不仅留下了尚方宝剑、惊蛰枪、破月黑，更留下了这面象征帝王亲临的旗帜。

旗在她在，这本是铁律。

可她也说，他即是她。

朝中军中已不知多少人暗中揣度他们的关系，目光在龙旗与他之间隐秘流转。

而延戁对这一切皆熟视无睹，无论他们认出他是少林武僧，还是无名。

此刻，他只是征燕大将军。