唐云舟也是一惊，慌忙向前护住了阿阮，又往树丛里探去。林木摇曳间，只见一个衣衫褴褛的汉子，灰头土脸地跪在树丛中，脚腕上印着道道污痕，一看就是陈年结下的血痂。他一边给唐云舟和阿阮磕头，一边用手指噤住嘴。
唐云舟皱了皱眉，很快明白过来。他护着阿阮，让她去边上擦桌子。他用脚抹平了那汉子踏过的泥地，又踩了几个凌乱的泥印上去。之后便站在离阿阮不远的地方，四处张望着，仿佛随时要迎向远道而来的客商。
不一会儿，一伙身着短褂的差卒，气势汹汹地从远处奔来。唐云舟眉间一拧，瞬时又换了笑脸，向那伙差卒迎了过去：“各位官爷渴了吗？来喝……”
他的话还未说完，领头的差卒大手一挥，打断了他：“官差办事，还不快退下！”
唐云舟诺诺地往后闪身，差卒大摇大摆地问道：“我问你，你刚刚可看见一个全身黑灰的男人，打这儿经过？”
唐云舟弯腰答道：“回官爷的话，我这儿南来北往的人可多着呢……”
那领头的差卒啐了唐云舟一口：“没用的东西，耽误老爷我办差！”他回头大手一挥：“走！”
一群差卒浩浩荡荡地向前奔了去。
待他们走远，唐云舟直起了身子。他向后边的树丛走去，那汉子还在那儿窝着。
唐云舟将抹布往肩上一甩：“他们走了，你出来吧。”
那汉子眼神中透出一丝惊恐与犹疑，在地上磨蹭了一会儿，颤巍巍地走了出来。
汉子的脚踏出树丛时，唐云舟正转身将阿阮抱在身前。
汉子四处张望了一番，见四周无人，方才放下心来。扑通一声，又跪在了唐云舟和阿阮跟前：“多谢大哥。”
唐云舟摆摆手：“举手之劳罢了。既然他们已经离开了，你快走吧。”说罢，唐云舟抱着阿阮的手又紧了紧。
那汉子闻言直起身子，唐云舟这才看清，他穿着袖口被麻绳扎紧的短襟，全身上下都是黑灰。
唐云舟正有些困惑此人的来历，那汉子先开了口：“求大哥救俺，让俺躲上几个时辰，今夜丑时，俺便搭私渡离开。”
他边说边又重重地给唐云舟磕了几个头：“大哥，大哥，俺原本是想在密林中躲藏的，可这儿一到晚上，到处都是毒蛇猛兽，俺怕俺等不到丑时就……”
唐云舟看着他手背上大大小小的疤痕，和指节处变形的扭曲，心里有些犹豫。唐云舟看得出来他是个可怜人，可自己和阿阮两人，势单力薄，也实在不想招惹什么麻烦……
汉子见唐云舟竟没有直接拒绝，心中狂喜，膝盖蹭着地面往前挪动了两步：“大哥，俺只是想活命。我是官府劳役的打铁的，日夜被脚镣扣着，世代都是贱籍，不能改的。连婆娘都是官府按编号分配的，俺是好不容易才逃了出来的啊。”阿阮听着，很是揪心，不知不觉用手捏住了唐云舟的胳膊。
铁匠说话间竟哭出了声：“俺这次逃跑，没来得及带走家人。俺家婆娘十有八九会被充为营妓，里长也会被牵连。可是俺……”
他说着说着，痛哭了起来：“官府跟俺们说边关军情紧急，急需大量铁器。俺们日夜赶工，俺已经好几夜没有合过眼了。俺身边的人一个接着一个没了，俺实在受不了，才趁着他们不注意，偷了把钥匙，打开了脚镣……”
铁匠的泪水糊住了整个脸庞，他呜咽着再也发不出声音。
唐云舟心中咯噔一响，他向来知道本朝祖制，铁匠世代皆为军户，但从不曾知晓，他们竟如此奴役这些军户。
唐云舟抿了抿嘴，拿不定主意，他望向了阿阮，正巧阿阮也看向了他。两人四目相对间，一声“好”字响起，也不知是谁先应出了声。
那铁匠欣喜地扬起了头，阿阮这才看清，他那布满黑灰的脸上零落着星溅状的伤疤。
唐云舟没再说什么，只是领着阿阮收拾起了茶摊。铁匠也很有眼力见的，在一旁帮手。
摊子收好后，唐云舟从茶摊后头的草丛里，摸出了一个长条状的东西，被麻布包裹着，从外头看不出是什么东西。
铁匠有些好奇地看了那东西一眼，也没敢细究。他随着唐云舟和阿阮来到了茅草屋。
唐云舟将那东西倚在门边，裹在上面的布条有些松动。里面的东西在月光下透出一丝银灰色。另一旁，阿阮正捧着一盆水给那铁匠洗脸。
铁匠道了声谢，便接过水盆，一个猛子将脸扎进了盆里。阿阮惊奇于他这豪迈的洗脸方式，便一直在边上瞅着。他刚洗完脸，一抬头看到阿阮正在一旁好奇地打量着他，他憨厚地咧嘴一笑，有些不好意思。阿阮一吐舌头，笑盈盈地跑去灶台，唐云舟正在那儿忙着生火呢。
铁匠将盆里的污水洒了，他将水盆放到了原来的位置。正好路过了唐云舟刚刚放在屋子外头的东西，那东西上面的布条被风刮得散落了一半，铁匠的目光不由得被那银灰色中透出的青光吸引，愣在了原地。青光之中，隐约现出鎏金纹路，他难以置信地搓了搓双眼，往剑的方向走了两步，他长大了嘴——不会错的，那是柄鎏金青铜剑。
铁匠的脑子突然之间一片空白……
月牙高耸在云间，茅屋飘出了麦饭的香气。
那饭香飘进了院子，继而又消散在碗筷荡着水的脆响中。
那夜，阿阮如往常一样，早早地睡下。唐云舟不放心，一直陪着铁匠等到子时。铁匠坐立不安地在院子里踱了一晚的步，生怕误了时辰，子时刚到没多久，便拜别了唐云舟，急匆匆地赶向渡口。
唐云舟看着他远去的背影，终于放下了心。心里一松懈下来，那股疲倦便铺天盖地地袭来。他迷迷瞪瞪地拿过倚在门边的东西，拿掉了布条，里面是那柄他时刻带在身边的青锋剑。
唐云舟眯着眼，摸索着进了屋，把青锋剑往榻边一放，连衣服都顾不上脱，头一沾到圆木上，便沉沉睡去。