一股铁锈味，在黑夜中弥散开来。

几人直愣愣地呆在原地，唐云舟的一手支着地，另一手箍住阿阮，青锋剑从他的怀里落到了地上。柳婶子搀着柳大夫，直至柳大夫的咳嗽声，拉回了他们的神，随之，阿阮的一声：“娘——”也伴随着哭泣声响了起来。

柳婶子边给柳大夫顺着气，边搀着他深一脚浅一脚往阿阮处挪，草鞋陷在血水泥淖里，每拔一步都溅起黏腻的声响。唐云舟直起身来，一只手将阿阮抱起来。阿阮挣扎着想要去找柳婶子，唐云舟没敢撒手，四周是一片浓烈的黑色。

直到柳大夫的呛咳，近在身前，唐云舟这才松手放开了阿阮。阿阮哭着向声响传来的地方挥舞着双手。柳婶子将柳大夫安顿在地上歇息，慌忙转身搂住了阿阮，摸着她的背，小声安慰着。

“娘……”阿阮在柳婶子的怀里，哭泣声逐渐变成了啜泣。

一旁的唐云舟拄剑而立，站了起来。他往前走两步，俯下身子，用手拧着地面的秽土，闻了闻。一股腥臭的味道，炸得鼻腔发酸。

唐云舟甩了甩手，甩干了那污淖，回头望向柳婶子：“这是怎么了？”

柳婶子抱着阿阮，蹭着她柔软的头发。她的脸陷在了阴影里，看不清神情。

一旁的柳大夫接话道：“可能是大郎媳妇不常鞭牛，不小心惊着牛吧。”

唐云舟不常接触这些牲口，但他对这个解释将信将疑。柳婶子开口道：“去年那场暴雨，村子里的牛在我们察觉之前，都竞相奔回牛舍……”柳婶子踌躇了一下，没有再说下去，只是把脸瞥向了一边。

唐云舟一开始静静地听着柳婶子说，可她戛然而止。唐云舟一下没回过神，但过了一会儿，他有些明白：“柳婶子的意思是……”

“我没什么意思。”柳婶子一边将阿阮安置在柳大夫身边，一边面无表情地打断了他。

柳婶子坐在阿阮身边，对柳大夫说：“爹，这大晚上的，也没个亮光。要不我们今夜就在这附近找个地方宿下，明日再回村里吧。”

柳大夫摇摇头：“咳咳咳……这就几步路……就……就到村口了……走过去……咳咳咳……走过去就是了……这野地里能……能有什么好地方可住……”

阿阮也抱着柳婶子的胳膊：“娘，阿阮不想留在这儿，这里好吓人。”

唐云舟听罢柳婶子的话，脸阴了下来，双眼四处着逡巡，仿若周围的树林瞬间皆成了地狱里的魑魅魍魉。

眼睛习惯黑暗后，四周的一切似乎都变得明晰起来，连远处的村子都变得明亮了些。

柳婶子边摸着阿阮的头，边犹豫着：所有的行李要么被牛车撞得稀碎，要么脏污了血水和泥淖。爹的咳症越来越厉害了，晚上在野地里过夜实在是太过勉强……可若是再往前走，她总觉得刚刚那牛的疯症透着股蹊跷……

黑夜中，柳大夫似乎感觉到了些许异样，他叫来了唐云舟：“咳咳咳……唐公子……你可还能走……”

唐云舟正观察着四周是否有异动，冷不丁柳大夫这么一问，他脱口而出：“我可以。”

“那就行……咳咳……”柳大夫撑着地，想要站起来，柳婶子赶忙扶了过去，“今晚走也是走……明日走也是走……”柳大夫一只手按着柳婶子的胳膊，顺势站了起来，另一只手拍了拍柳婶子扶住他的那只手：“大郎媳妇……咳咳……你不用……不用担心……我还能行……”

柳婶子按了按他的脉，脉象极其细软，若有似无。柳婶子眼眶有些泛红，她知道爹为了她们娘俩已经多撑了好久好久了，这次怕是真的……

柳婶子一低头，两滴眼泪低落泥土里，没留下一丝痕迹。

“好，都依你。”柳婶子的声音如春天的湖水，静静荡开。她低头嘱咐阿阮：“阿阮，你去牵着唐哥哥好不好，娘得照顾爷爷。”

阿阮抓着柳婶子的衣服下摆，思索了一阵，便乖巧地点了头。

柳婶子将她的小手拿了下来，将她引到唐云舟身边，将唐云舟的衣服下摆递给她：“阿阮，好好拉住，不许松手知道了吗？”

“阿阮会好好拉住的。”阿阮一定好好听娘的话。

柳婶子欣慰地拂了拂阿阮额间的碎发，站直身子，对唐云舟说：“唐公子麻烦你照顾下阿阮了。”

“柳婶子你不必如此客气，这是我应当做的。”虽然柳婶子对唐云舟似乎很冷淡，但他心里还是很感激柳家人的。

“请唐公子先行，我和爹跟就跟在你们后面。”四人蹒跚的身影，渐渐没入黑夜之中。

远处村庄的灯火在墨色里逐渐晕开，身后的竹林中漏下几点残星。

村子里的犬吠刺破夜色，是阿黄。柳婶子从未听得阿黄喊得如此凄厉。她心下大骇：“快停下！”冲着唐云舟和阿阮怒喝道。

犬吠声戛然而止，就像突然被谁扼住了喉咙。

唐云舟也察觉到不对：“快，躲起来！”说着他拉住阿阮的手把她扯进路边的草垛。

柳婶子也正将柳大夫扶向路边，草垛里的阿阮突然摸到一个黏糊糊的东西。她有些害怕，拽了拽唐云舟：“唐哥哥……”

唐云舟一低头，脸色一白，一把拎起阿阮，将那东西踢到一边。这好落在了柳婶子和柳大夫脚下，那是一个血肉模糊的人头肉团，那双眼圆瞪着，嘴里似乎喊着什么，头发混着血水，凌乱地黏着五官。

柳大夫本就病重，受惊后急火攻心，竟喷出了一口鲜血，倒了下来，血滴糊满了下巴、衣裳，喷在了泥水里，路边的草叶上凝着绛色血珠。柳婶子慌忙扶着他，轻轻放在地上。她俯下身才认出来，那人头，竟是王老汉的脸。

柳婶子赶忙将人头扫到另一侧，回身想给柳大夫搭搭脉。柳大夫一扫她的手：“……快……快……带着……带着……阿阮……走……走……走！……咳咳咳……”

“爹，我不要，我不走！”柳婶子眼含泪水，用粗布衣袖胡乱抹了把脸，“爹，你相信我，我能救你！我一定能救你！”

“咳咳……好孩子……”柳大夫抓着柳婶子的手，“……多……多亏了你……我已经……已经……活了好久了……我……我……咳咳……我……这次……真的不……不……不行了……”

“爹，不会的，我可以的……”柳婶子慌手慌脚地攥住柳大夫的脉络，那脉象如扬花散落，皆不可触及。

柳大夫拍拍她的手：“咳咳……孩子……没……没关系……这世间……世间再好的医术……也治不好老死啊……”

阿阮听到柳婶子和柳大夫这边的动静，吓得大哭，双脚在空中悬浮着乱蹬，唐云舟一个脱手没抓住，阿阮从他身上滚落，翻滚着抓向柳婶子和柳大夫的方向。