并州的夜，静得诡异。

城中最大的府邸——陈府，此刻已被禁军团团围住。火把的光映在士兵冰冷的铁甲上，跳动着不安的影子。府内偶尔传来压抑的哭声，随即又归于死寂。

行辕设在并州府衙后园。沈雪行屏退左右，独自站在廊下，望着院中那株覆雪的老梅。梅枝嶙峋，在月光下投出张牙舞爪的暗影，像某种不祥的预兆。

脚步声在身后响起，很轻，但沈雪行听得出是谁。

“小禄。”他没有回头。

“殿下。”小禄躬身，声音压得极低，“查清了。陈永年私贩铁器，至少已有一年。走的路线是并州往北，经黑风峪，入狄人领地。接头的是个叫‘秃鹫’的狄人首领，专做走私买卖。”

“账册呢？”

“在陈府书房的暗格里找到了，已抄录副本。”小禄顿了顿，“另外……账簿里夹着几封陈镇将军的家书，是去年冬从北境寄回的。信中提及边军粮饷亏空，士兵多有怨言，让陈永年‘设法周转’。”

沈雪行转身，月光照亮他半张脸，眼尾那粒朱砂痣红得像要滴血。

“家书在哪？”

小禄从怀中取出一叠信纸，双手奉上。

沈雪行接过，就着廊下的灯笼展开。信是陈镇的笔迹，措辞谨慎，但字里行间透着一股焦灼。提到边军欠饷三月，冬衣不足，士兵冻伤者众。最后一句是：“叔父在并州素有威望，可否联络乡绅，筹措些许，以解燃眉之急？”

“燃眉之急……”沈雪行低声重复，将信纸折好，“陈镇知道铁器的事吗？”

“账簿上没有陈将军的直接指使，但陈永年与秃鹫交易的银钱，有三成流向北境，注明是‘军需补给’。”小禄垂首，“奴才不敢妄断。”

不敢妄断，但意思已明。

陈镇或许没有直接参与走私，但走私所得，确有一部分流入了北境边军。是陈永年私自资助侄儿，还是陈镇默许甚至授意？

沈雪行将信纸收入袖中，抬步走下台阶。积雪在脚下发出咯吱的声响。

“陈永年招了什么？”

“咬死了是个人行为，与陈将军无关。只说见边军困苦，想为侄儿分忧，才铤而走险。”小禄跟上，“但他身边的管家受不住刑，吐了些东西。”

“说。”

“管家说，陈永年每月会往北境送一批‘药材’，但每次押送的都是陈家最精锐的护院，且路线隐秘，不走官道。最近一批是十日前出发的，按脚程，这两日该到北境了。”

药材？

沈雪行脚步一顿。

并州并非药材产地，何须每月千里迢迢往北境送药？除非……那根本不是药材。

“那批‘药材’，现在何处？”

“奴才已派人沿着他们惯走的路线去追，但大雪封山，恐难寻踪迹。”小禄迟疑了一下，“不过，管家提到一个地名——‘老鸦嘴’。”

老鸦嘴。

沈雪行在北境流浪时听说过这个地方，是并州与北境交界处的一处险隘，山势陡峭，人迹罕至，却是走私贩子最爱的通道。

“周侍郎那边，粮草筹集得如何？”

“王勉已凑齐三千石，余下两千石，陈家和几个大户‘认捐’了，三日内可齐。”小禄低声道，“只是周侍郎似乎……颇为不安。”

“他当然不安。”沈雪行冷笑，“陈镇是他兵部同僚，又是镇守一方的大将。我拿陈永年开刀，就是在打陈镇的脸。周继怕我年轻气盛，捅出大篓子，他回京不好交代。”

“那殿下……”

“他越不安，越说明陈镇不干净。”沈雪行走到老梅树下，抬手拂去枝头积雪，“传令，明日一早，我亲自去老鸦嘴。”

小禄一惊：“殿下不可！那地方险要，又是走私要道，恐有危险！不如让周侍郎派兵去搜……”

“周继？”沈雪行回眸看他，月光下那双眼睛深得像寒潭，“他若真想去搜，今早就该请命了。他按兵不动，是在等，等陈镇的反应，也在等……我的态度。”

他折下一段梅枝，指尖捻着冰冷的花瓣。

“我亲自去，就是要告诉所有人——这案子，我查定了。谁拦，谁就有鬼。”

小禄张了张嘴，终究没敢再劝，只躬身道：“奴才这就去安排护卫。”

“不必太多人，五十精锐即可。要快，要隐秘。”沈雪行顿了顿，“另外，给宫里递个消息。”

“是。殿下要递什么话？”

沈雪行沉默片刻，将那支梅花在指尖转了一圈。

“就说……”他缓缓道，“并州雪大，梅花开得正好。可惜，根下生了蛀虫。”

小禄领命退下。

廊下重归寂静。沈雪行握着那支梅花，望向北方沉沉的天际。

陈镇，你收到消息了吗？

你是在北境军营里焦急等待，还是……已经悄悄南下了？

他忽然想起临行前，沈观殊站在城楼上的身影。

那个年轻的帝王，将天子剑递给他时，指尖冰凉的温度。

“北境安宁，关乎国本。”

沈观殊真正想说的，或许是：陈镇不除，北境不宁。

而他沈雪行，就是那把被抛出去的，试探陈镇、也试探北境这潭浑水到底有多深的刀。

刀会折断吗？

或许。

但在折断之前，他要斩下足够多的头颅，为沈家百余口冤魂，挣一个明白。

同一片月光下，千里之外的北境军营。

中军大帐内，炭火烧得正旺，却驱不散那股浸入骨髓的寒意。陈镇坐在虎皮椅上，手中捏着一封刚刚收到的密信，脸色铁青。

信是并州心腹冒死送出的，只有短短几行字：

“皇子抵并，以铁器案软禁叔父，查抄府邸，索粮五千。疑已知老鸦嘴事。速决。”

“速决……”

陈镇从齿缝里挤出这两个字，猛地将信纸拍在案上。沉重的紫檀木案几发出一声闷响，笔墨纸砚齐齐一震。

帐下，几名心腹将领屏息垂首，不敢言语。

“沈雪行……”陈镇缓缓起身，高大的身躯在烛光下投出巨大的阴影，“一个乳臭未干的小子，仗着皇子身份，就敢动我陈家？”

“将军息怒。”左侧一个留着山羊胡的幕僚低声道，“殊皇子毕竟是陛下亲封的北境总督，又持天子剑，有先斩后奏之权。他拿住铁器走私的证据，软禁老太爷，于法于理，都说得过去。”

“于法于理？”陈镇猛地转身，眼珠暴突，“我叔父年过六旬，在并州德高望重，岂会走私铁器？这分明是构陷！是那小子想在北境立威，拿我陈家开刀！”

幕僚叹了口气：“将军，如今不是论真假的时候。殊皇子已在并州，铁证在手。当务之急，是如何应对。”

“如何应对？”陈镇冷笑，走到帐中悬挂的北境地舆图前，手指重重点在“老鸦嘴”的位置，“那批‘药材’，到哪了？”

“按行程，明日午时应过老鸦嘴，后日可入北境。”一名将领答道。