“陛下。”内侍轻手轻脚走进来，低声禀报，“暗卫传来消息，殊皇子殿下……似乎对那锭徽墨，反应有异。”

沈观殊眼皮未抬：“说。”

“殿下独处时，打开了墨锭底部的夹层。”

沈观殊摩挲玉佩的动作，微微一顿。

“他看了里面的东西？”

“是。看了很久。之后……似乎有些不适，但很快恢复，未让徐福察觉异常。”

沈观殊沉默了片刻。

“知道了。退下吧。”

内侍悄无声息地退出。

殿内重归寂静。

沈观殊缓缓松开手，玉佩落在掌心，温润微凉。他望向窗外沉沉的夜色，眼底情绪翻涌，最终归于一片深潭般的幽暗。

沈雪行。

沈家遗孤。

他早就知道。

从在乱葬岗看见那颗朱砂痣的瞬间，他就命暗卫去查了。一夜之间，少年十年来的所有经历——沈家灭门、流浪市井、加入“暗渠”、在北境重伤——全部摆上了他的案头。

所以他赐他沈姓，将他留在身边。

是囚禁，是监视，是掌控。

也是一场豪赌。

赌这个少年，究竟是能温暖他冰冷岁月的薪火，还是终将焚尽他的烈焰。

“沈雪行……”沈观殊低声念着这个名字，仿佛在咀嚼某种苦涩又甘甜的毒药。

他将玉佩贴近心口，那里空荡荡的，只有心跳一声声，沉重而缓慢。

阿雪，若你还在……

你会让我留下他吗？

窗外风雪更急了。

翌日清晨，雪仍未停。

沈雪行一夜未眠，天未亮便起身，在宫人伺候下洗漱更衣。他换上了一身玄色窄袖常服，衬得脸色愈发苍白，唯有眼尾那粒朱砂痣，红得惊心。

徐福捧着早膳进来，见他已穿戴整齐，忙道：“殿下起得这般早？早膳已备好，是陛下特意吩咐御膳房做的，都是清淡滋补的。”

沈雪行看了一眼桌上的清粥小菜，点了点头：“有劳。”

他坐下用膳，动作斯文，却不慢。徐福在一旁小心伺候，眼神却不时瞟向书案上那锭被重新收好的徽墨。

“徐公公。”沈雪行忽然开口。

徐福一惊，忙躬身：“殿下有何吩咐？”

“父皇平日……可常赏赐臣下徽墨？”

徐福眼珠转了转，笑道：“陛下雅好笔墨，倒是常赏文臣墨宝。不过这极品徽墨‘青麟髓’，据老奴所知，除了赐给殿下这一锭，也就赏过文渊阁大学士一锭，再就是……陛下自己留用了。”

沈雪行舀起一勺粥，垂眸：“父皇自己常用？”

“是，陛下批阅奏折，最爱用徽墨。说其墨色沉而不滞，历久弥新。”徐福顿了顿，压低声音，“不过说来也奇，陛下虽爱用徽墨，却从不让人在跟前磨墨，都是自己来。有一回老奴想搭把手，陛下还发了脾气呢。”

沈雪行指尖微不可察地颤了颤。

自己磨墨……

是怕人看见墨锭上，遇热显形的北狄文字吗？

他放下勺子，拿起帕子拭了拭嘴角，状似无意地问：“听闻七年前，王崇谋逆案，也是因一批徽墨败露？”

徐福脸色一变，左右看了看，声音压得更低：“殿下慎言！那案子……是禁忌，宫里没人敢提。”他叹了口气，“不过殿下既然问起，老奴就斗胆说一句——那王崇着实该死，私通北狄，证据确凿。陛下圣明，当机立断，才免了朝堂一场大祸。”

“证据确凿……”沈雪行低声重复，唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，“是啊，证据确凿。”

徐福见他神色不对，忙岔开话题：“殿下今日可要去向陛下请安？陛下昨日吩咐，若殿下身子无碍，可去文华殿听太傅讲学。”

沈雪行抬眸：“父皇此刻在何处？”

“这个时辰……陛下应在御书房议事。”

“那便去御书房。”沈雪行起身，理了理衣袖，“我先去给父皇请安。”

徐福欲言又止，终究没敢拦。

御书房外，值守的太监见沈雪行来，忙进去通传。片刻后出来，躬身道：“陛下请殿下进去。”

沈雪行踏进御书房。

室内暖意融融，沈观殊坐在宽大的紫檀木书案后，正执笔批阅奏折。他今日穿了一身靛青常服，未戴冠，墨发以玉簪半绾，衬得侧脸线条清冷。阳光透过窗棂，在他身上镀了一层浅金，竟显出几分罕见的柔和。

见沈雪行进来了，沈观殊放下笔，抬眸：“身子可大好了？”

“劳父皇挂心，已无碍。”沈雪行行礼，目光扫过书案。

案上堆着奏折，一方端砚，一盏清水，还有……半锭用过的徽墨。

墨锭边缘已有磨损，看得出常用。

沈观殊顺着他的目光，看向那半锭墨，忽然道：“朕赏你的那锭‘青麟髓’，可还喜欢？”

沈雪行垂眸：“极品徽墨，儿臣受之有愧。”

“喜欢便用，不必拘谨。”沈观殊示意他坐下，随手拿起一本奏折，“今日兵部又递了折子，北境狄人扰边愈频。周继三日后便押送粮草北上，援军统帅……”他顿了顿，看向沈雪行，“朕想让你去。”

沈雪行心头一震，抬眸：“父皇？”

“你在北境流浪数年，熟悉地形民情，又通狄人习性。”沈观殊语气平静，仿佛在说一件再寻常不过的事，“且你是皇子，身份尊贵，足以镇住边军那些骄兵悍将。”

“可儿臣年幼，又无军功，恐难以服众。”沈雪行谨慎道。

“无妨，朕会派老将辅佐你。”沈观殊放下奏折，指尖在案上轻轻敲了敲，“但你要记住，此去北境，不仅要退狄人，更要替朕……看清楚。”

“看清楚什么？”

沈观殊看着他，眸色深沉：“看清楚，是谁在背后，给狄人递刀子。”

沈雪行瞳孔微缩。

“父皇是说……朝中有人与狄人勾结？”

“王崇虽死，余孽未清。”沈观殊淡淡道，重新执起笔，“北境年年生乱，国库年年赈济，可狄人越剿越多，边军越养越废。你说，这刀，是从哪儿递出去的？”

沈雪行沉默。

他忽然明白了沈观殊的用意。

让他去北境，既是试探，也是利用。

试探他是否可堪大用，是否忠心。

利用他“皇子”的身份和“熟悉北境”的由头，去查那可能存在的、与狄人勾结的朝中势力。

而这一切的起点，依旧是七年前那桩“王崇通狄案”。

是沈家满门鲜血换来的“铁案”。

一股冰冷的怒意，夹杂着难以言喻的荒谬感，从沈雪行心底升起。他几乎要控制不住唇角的冷笑。

好一个帝王心术。

好一个物尽其用。

“儿臣……”他缓缓开口，声音平稳无波，“定不负父皇所托。”

沈观殊看了他片刻，忽然问：“你似乎并不惊讶。”

沈雪行抬眸，与他对视：“父皇让儿臣听政，又赐徽墨，又详询北境事，儿臣便猜，父皇有用我之意。只是没想到，是这般重要的差事。”

四目相对。

沈观殊在那双深黑的眸子里，看到了恭顺，看到了谨慎，也看到了潜藏在平静表面下的、一丝极淡的、冰冷的锐光。

像未出鞘的刀。

他忽然很想知道，这少年拔刀时，会是何等模样。

“三日后出发。”沈观殊收回目光，重新看向奏折，“去吧，好好准备。”

“是。”

沈雪行行礼退出。

踏出御书房的瞬间，他脸上最后一丝温度也褪尽了。

袖中的手，缓缓握紧。

北境。

也好。

那里天高皇帝远，正是积蓄力量、查明真相的好地方。

沈观殊，你想用我作刀。

那便看看，最后这把刀，会插进谁的胸膛。

风雪呼啸，卷起他玄色的衣角。

少年立于廊下，回望那扇紧闭的御书房门，眼尾朱砂如血。

棋盘已布。

棋子已落。

这局以天下为枰、以血肉为子的对弈，才刚刚开始。