“先不管这些。”她说，“如果您能分析出成分，也许我们可以仿制。对抗蚀影，我们需要更多这样的武器。”

“我尽力。”沈括小心收起碎片。

密道入口在别院后院的一口枯井里。井壁有隐藏的阶梯，向下走十余级后，是一条狭窄的砖砌通道。通道很长，空气潮湿，壁上每隔一段就有发光的萤石照明。

走到尽头，是一扇沉重的铁门。沈括转动门旁的机关，铁门无声滑开，外面果然是一个堆满货箱的仓库。仓库角落里，一匹黑色骏马已经备好鞍具，马鞍旁挂着水囊和干粮袋。

“这匹马叫‘乌夜’，是我从西北弄来的良驹，能日行三百里。”沈括拍拍马颈，“它认得去洛阳的路，你只需控制方向就好。”

林璇玑翻身上马，动作利落。她在现代虽然没骑过马，但这三个月在汴京，为了出行方便，特意跟沈括学过骑术，基本的驾驭没问题。

“保重。”沈括郑重道，“七日后的此时，无论是否找到程氏，都请返回。我们会在这里等你。”

苏砚也上前一步，欲言又止，最后只是深深一揖：“林医女，万事小心。”

林璇玑点头，一抖缰绳，乌夜轻嘶一声，迈步出了货仓。外面已是夜幕初降，街道上行人稀少。她拉低兜帽，策马向北，很快消失在渐浓的夜色中。

沈括和苏砚返回别院地下。两人都没说话，各自忙碌起来——沈括开始拆卸和改造清心铃，加入各种材料；苏砚则研读《林氏秘录》，试图从中找到控制印记的方法。

夜深了。

汴京城渐渐安静下来，只有打更人的梆子声在街巷间回响。但在普通人听不见的层面，另一种声音正在蔓延——

地底深处，水脉之中，银色的光丝像植物的根须一样生长、延伸。它们钻透土层，沿着砖缝，甚至通过朽烂的木头，缓慢而坚定地向地面攀爬。

在城西那间半塌的药铺里，结晶封印上的莲花图案，又有一片花瓣完全黯淡了。

而在皇宫大内，福宁殿的龙床上，年轻的仁宗皇帝忽然从睡梦中惊醒。他坐起身，额头上全是冷汗，心脏狂跳不止。

刚才的梦里，他看见整个汴京城沉入水中。不是洪水淹没的那种沉没，而是整座城像船一样，缓缓下沉，沉入深不见底的黑暗。水中，有无数银色的眼睛在看着他，那些眼睛没有瞳孔，只有旋转的光。

“来人...”皇帝声音沙哑。

值夜的宦官连忙进来：“官家有何吩咐？”

“点灯...多点几盏。”皇帝喘息着，“还有...传司天监少监沈括，明日一早进宫。”

“官家，现在才丑时...”

“明日一早！”皇帝罕见地提高了声音，“快去！”

宦官吓得连滚爬出去传令。皇帝独自坐在龙床上，看着殿内摇曳的烛火，心中那种不安的感觉越来越强烈。

他下意识地摸向枕下——那里藏着一块玉佩，是三个月前沈括呈上的“护身符”，说是能辟邪安神。此刻，玉佩正在微微发烫，表面浮现出细密的裂纹，裂纹中渗出淡淡的银光。

皇帝不知道那是什么，但本能告诉他，这不是好兆头。

殿外，夜风吹过宫殿的飞檐，发出呜咽般的声响。而在宫殿的阴影里，一个值守的禁军侍卫忽然僵直了身体。

他的眼睛在黑暗中泛出诡异的银光，持续了三息，又恢复正常。他眨眨眼，像是刚打了个盹，继续巡逻，完全没有意识到刚才发生了什么。

但在他走过的青砖上，留下了一小滩银色的水渍，很快渗入砖缝，消失不见。

更远处，大相国寺的钟楼顶层，一个披着黑色斗篷的身影静静站立，俯瞰着沉睡的汴京城。斗篷下伸出一只戴着手套的手，手套的指尖部位已经磨损，露出下面银色的皮肤。

那只手在空中虚划，指尖过处，留下淡淡的光痕，组成复杂的符号。

符号完成的一刻，全城七个水眼同时轻微震动了一下。震动很微弱，连最敏感的人都感觉不到，但地下的能量流动明显加快了。

斗篷人低声自语，声音嘶哑怪异，像是很久没说过话：

“七星...必须熄灭...文明...必须重启...”

夜风吹散了他的话语。钟楼的铜钟在风中微微晃动，却没有发出声音——钟舌不知何时已经被移除，只留下一个空荡的钟腔，像一张无声呐喊的嘴。

黎明前的黑暗，总是最浓重的。

而在三百里外的官道上，林璇玑策马疾驰。乌夜果然是一匹好马，四蹄翻飞，踏起一路烟尘。她不敢走大路，专挑小道，虽然绕远，但更安全。

凌晨时分，她在一处溪边停下，让马饮水休息。自己也吃了些干粮，靠在树干上小憩。

半梦半醒间，她忽然感到怀中的玉璇玑剧烈震动。

猛地睁眼，她看见溪水中有银色的光点在汇聚。那些光点从上游漂来，越来越多，渐渐形成一条光带，顺着水流向下游飘去。

光带飘过的地方，水中的小鱼纷纷翻白浮起，水草迅速枯萎。就连岸边的植物，也在以肉眼可见的速度失去生机。

林璇玑立即上马，逆流而上。她要看看，这些光点的源头在哪里。

沿着溪流向上游走了约莫三里，她看到了一幕惊人的景象——

一处废弃的水磨坊旁，溪水在这里形成一个不大的水潭。此刻，水潭中央有一个漩涡，漩涡深处，隐约能看到一个银色的光团在搏动。光团伸出无数细小的触须，探入水中，抽取着水中的能量。

而那些触须的模样，与苏砚左手的银色纹路，惊人地相似。

林璇玑下马，悄声靠近。她从怀中取出铜镜——这是临别时沈括塞给她的，说可能会有用。

透过铜镜看去，景象更加清晰。水潭底部，有一个破裂的陶罐，罐口涌出浓稠的银色物质。这些物质在水中溶解、扩散，被那个光团吸收。光团每搏动一次，就长大一分，触须也更多更密。

“又一个孵化点...”林璇玑喃喃道。

她忽然明白，为什么蚀影能如此快速地在全城蔓延。它们不需要一个一个地感染人类，而是通过水脉，在关键节点“种植”下种子，让种子自行吸收能量，孵化出新的蚀影。

而水，是最好的载体和媒介。

她必须毁掉这个孵化点。但怎么毁？用火？水潭中央，火攻无效。用毒？普通的毒药对这些能量生物未必有用。

林璇玑想起玉簪碎片。沈括说那是星铁，能克制蚀影。她虽然没了完整的机关钥，但还有几片碎片。

她从皮囊里取出一片最大的碎片，用布条缠在箭矢的尖端。然后端起短弩，瞄准水潭中央的光团。

距离约三十步，在短弩的有效射程内。但目标在水下，水的折射会影响命中。而且，她只有一次机会——一旦失手，惊动了那个东西，后果难料。

她深吸一口气，稳住心神。玉璇玑在怀中微微发热，传递来一股清凉的能量，流入她的四肢百骸。眼前的景象忽然变得更加清晰，甚至能“看”到水流的细微变化，能“感觉”到光团的搏动节奏。

就在光团完成一次搏动，进入短暂间歇的瞬间，林璇玑扣动了扳机。

箭矢离弦，破空而去。它划出一道精准的弧线，穿透水面，几乎没有激起水花，直射入光团的核心。

命中！

光团猛地收缩，然后炸开。没有声音，只有刺眼的银光爆发，照亮了整个水潭。潭水剧烈翻腾，那些触须疯狂挥舞，但很快就失去了力量，软软地垂落、溶解。

银色物质从破裂的陶罐中涌出得更快，但它们不再被吸收，而是直接溶解在水中，将整潭水染成了诡异的银灰色。

林璇玑立即后退。她不知道这些溶解物有没有毒，但直觉告诉她，不要接触。

退到安全距离后，她透过铜镜观察。水潭中的能量正在快速消散，那个破裂的陶罐也在溶解，最后化作一滩银色的淤泥，沉入潭底。

危机暂时解除。但林璇玑的心却沉了下去。

一个废弃的水磨坊旁就有孵化点，那么这一路上，有多少类似的地方？汴京城外，又有多少？而且，那个陶罐明显是人为放置的——是谁，在什么时候，为了什么目的？

她翻身上马，继续向洛阳方向疾驰。但心中已经明白，这场战斗的规模，可能远超所有人的想象。

这不是一次突发事件，而是一场精心策划了数月，甚至更久的战争。

而她，必须在七日之内，找到盟友，找到答案，找到胜利的方法。

朝阳从东方升起，金色的光芒洒在大地上。但在那光芒照不到的地下，在纵横交错的水脉中，银色的阴影仍在蔓延。

狩猎，才刚刚开始。