霍昭睁眼的时候，林攀就杵在书桌边上，提着剑好整以暇盯着他。霍昭还没有习惯他的存在，突然看到这索命的形象，吓得差点从床上跳起来。

愣了一瞬后，他缓慢忆起昨晚和胡一庭收拾炭火的时候，外面突然下起了雨。两人好说歹说，终于把不肯挪窝的林攀请进了屋，三人挤凑挤凑，打地铺的打地铺，趴书桌的趴书桌，终于撑过了这漫长的一夜。

霍昭环顾四周：“他人呢？”

“回大人，方才方尚书派人来，已将胡大人请去户部衙门了。”

“哦......”昨晚睡得不好，霍昭还有点在状况外的迷茫，听闻这句话，突然想起今天是进宫面圣的日子，赶紧一拍脑袋，“林攀，现在什么时辰了？”

借着烛光，林攀指着外面尚且昏暗的天色，月亮还静静地悬在夜空：“大人要还是不醒，我就打算叫你了。”

霍昭顺着胸膛，长舒一口气：“走走走，快去会同馆！”

这日大朝会，胡一庭居然也破格参加，他站在方受之身后，静静聆听朝堂之上的争论和辩驳，将头低得谦卑。霍昭早早在午门外等候，终于见下朝的官员三三两两的结伴走出宫殿，那清一色的绯色朝服中，只有一抹青色的身影点缀其中，像红得漫山遍野的秋叶中唯一一支拔节而上的翠竹。

胡一庭身着属于他这个官阶的青色朝服，走到霍昭身前，见他直直盯着自己毫无反应，伸手在他眼前晃了两下。霍昭感受着袖袋挥动引起的凉爽，就像风过竹林时带来的清新与怡人，一时有些色令智昏的发愣。

薛潜站在胡一庭身旁，一掌拍在了他的肩膀，吓得他被迫澄明思绪。随后，一个太监踱着小碎步过来传皇上口谕，几人一同被召至偏殿。

殿中，郭廉领着三个御史，已经站在一旁恭候多时，见丁澄、方受之等人入内，立刻躬身行礼，然而瞥见霍昭时，郭廉却轻声嗤笑着斜睨，率先给了他一个轻蔑得毫不掩饰的眼神，霍昭莫名其妙挨了这一剜，想着自己明明不认识这人，他何来这般敌意？又不好在御前发作，只好默默吃了个瘪。

龙椅之上，朱彦慈握着霍昭的呈报，细细阅罢，笑意从唇边蔓延至眉梢。

“南洋订单激增数十倍，日本、朝鲜商船接连入港，连西洋诸国也遣使来洽谈明年的贸易......这再好不过，看来国库充盈便是指日可待了。”朱彦慈说完，不禁笑出了声，又见底下或跪或站的官员都垂着头，少有附和，只有何洋在一旁咧着嘴陪笑，自觉不太稳重，又重新耷拉下嘴角，清了清嗓子。

“你就是霍昭对吧？”他目光转向阶下青年，“朕可是久闻你的大名，来，上前来让朕仔细看看。”

连近年来新中进的状元榜眼，朱彦慈都没有对他们说过这般亲近的话，何洋有些诧异地看向龙椅之上，又转眼瞟向霍昭，见他跪在地上仍是踟蹰不前，忙低声催促：“还不快上前！”

霍昭不是不敢上前，而是在来京的路上，薛潜曾提醒过他“天威难测，圣意半信半疑即可”，朱彦慈刚才的话说得轻巧，很可能只是开个玩笑；更何况那几个脸色比隔了夜的菜色还难看的官员，正横眉竖目、恶狠狠地瞪着自己，万一举止轻浮，被人捉住把柄，就不好在丁澄和薛潜面前交待了。

不过既然连朱彦慈的贴身内侍都发话了，霍昭没有理由再妄自菲薄，他起身踏上龙阶，躬身站在龙椅面前，任凭朱彦慈上下打量自己。

“......你看上去比朕想象的要年轻许多。”朱彦慈随口夸了几句，又从年方几何、家乡何处、是否婚配等等问题问起，事无巨细地对霍昭展开知心的交谈。

明明是初次见面，这位年轻的天子居然对他的琐事如此上心，霍昭诚惶诚恐、对答如流，表现出恰到好处的受宠若惊。

二人相谈愈欢，竟从商会琐务说到江南风物，满殿臣子面面相觑，仿佛他们只做了陪衬，只得屏息静听，连陪笑都不敢妄自出声。

霍昭讲得绘声绘色，说到与洋人做生意那段，更是跌宕起伏，偶尔还蹦出几句洋文，听得朱彦慈兴致勃勃。多年来的久居深宫，除了与何洋能谈上两句活泼有趣的事，他没有可以聊天的人，也已经很久没聊得这么畅快了，一时有些投入得忘乎所以，直到听见郭廉一声不知是着凉还是有意提醒的咳嗽，这才回过神来。

“那个......商督一职，可还当得习惯？朕听说你在设立商会上的功劳很大啊。”

“回陛下，‘商督’之称，小人实在受之有愧。如今商会虽初具雏形，但小人都是与商会的兄弟们一道摸索如何与洋人周旋，联合品类相近的商号统一议价、压低成本罢了。小人身在其中，不过略尽传达与上报之责，实在谈不上什么功劳。”

“霍昭，这就是你过分谦虚了。丁澄呈来的文书中写得清楚，你将康阜钱庄经营得井井有条，如今外商一登港口，头一件事便是到你钱庄存取银两。你掌的，可是整个海关的‘钱袋子’，担子不轻啊。”

“陛下言重了。海关得以顺利开关，除了靠丁阁老、巡抚大人的全力支持，全赖陛下深谋远虑、洞烛先机。”霍昭言行得体，胡乱编了个高帽，打算先给皇上带上，“按察使崔望云大人兼领市舶司，对小人助力甚多，这才让小人和商会能将我朝富余的丝绸、茶叶、瓷器、药材等物运销海外，赚取厚利。再加上文敏大人平靖海疆，航路安宁，这才让开海诸事推进得格外顺利。”

“是啊，天时、地利、人和，目前皆已俱备，眼下正是关键之时，的确该全力推进开海，洋人那边好交涉吗？近来可还安稳？”

“其实开海的初衷，并非与民争利，而是要与外商争利，让他国的白银，源源不断流入我朝。然而洋人对我朝其实一直存有敬畏之心，只是因为过往诸年的海禁而心怀芥蒂，此次开海，正是与诸国建交之良机，不过......”霍昭话锋一转，“但若要洋人长期往来贸易，也需得让他们尝到一些甜头，譬如适当采买一些他们的货物......”

“霍昭！”丁澄厉声提醒道，“谨言！”

“无妨，”皇上朝丁澄摆了摆手，眼神却始终挂在霍昭的身上，“洋人有什么好东西？你且说来听听。”