大梁王朝的北境其实很大，是敦州、并州、博州三州合称，敦州为前线，并州居中、博州则为后勤。林大儒不是一般的教书夫子，天文、地理、权谋、战术他都教，他教的杂，沈云清也就学的杂。

北境的百姓，年年饱受战乱之苦，民不聊生。

这么多年来北狄蛮族屡屡犯境，烧杀抢掠无恶不作，若不是定国侯沈畅和镇北将军萧怀瑾的二十万大军戍边，梁国早就战火连天了。

北境的风沙比沈云清想象的更糙。沈云清跟着沈畅一路北上，日夜兼程的第十日，当敦州营地的瞭望塔在地平线上冒出个尖儿时，沈云清觉得再不休息，自己的骨头都就要被颠散架了。

她骑着和自己一样没什么精神的劣马，混在沈畅的亲卫队末尾，原本还能看的衣袍，十天下来也变得和周遭亲卫一般灰扑扑，整个人也是灰头土脸，和出发时“俏郎君”的样子判若两人。

这十天，她怀疑——定国侯是她爹这件事，是诳她的。

她跟着亲卫们一起吃大锅糊糊，一起睡大通铺，除了不用值夜，其他待遇与寻常亲卫一般无二，听着一屋子的立体环绕呼噜声彻夜难眠，到了第三天她终于能合眼，代价是她也学会了打呼。

“沈云！”一个络腮胡亲卫大喇叭似的喊她，“前面就到地头了，精神点！别给将军丢人！”

沈云清有气无力地“嗯”了一声，心里却在哀嚎：怎么精神？但凡现在能让我躺下，立马我就能睡着！纪师傅教她骑射时，忘记告诉她骑马真TM的累人啊！

还没等她调整好表情，营地方向突然爆发出山呼海啸般的欢呼：

“是侯爷！是侯爷回来啦！”

四周声浪响起，将沈云清耳膜震得嗡嗡作响。她下意识地勒住了马，放眼望去。

只见原本安静的营寨仿佛瞬间活了，身着甲胄的兵士从四处涌出，自发地列在道路两旁。

他们脸上带着激动、崇拜，投向马队最前方那个高大的身影——她的父亲。

此刻的定国侯沈畅哪还有半点在家中面对庾氏时的窘迫，他腰背挺直的坐在马上，面上看不出连日赶路的疲态，他抬手向四周致意，便引来更热烈的欢呼。

阳光照在他冷硬的脸庞上，一股从尸山血海的战斗中浸淫出的威严与煞气，从他身上弥漫开来。

沈云清怔怔地看着沈畅的侧脸，心里原本那点旅途颠簸的怨气和对“渣男”的鄙夷，悄无声息地散了。

这个让北狄闻风丧胆、镇守北境十数年的定国侯，是她的父亲。

在欢呼声中，马队缓缓入营，沈云清驱马跟着，目不斜视，努力降低自己的存在感。但是亲卫都是有定额的，多出来的生面孔，仍叫人好奇。探究、审视的目光从她身上扫过。

细碎的议论飘进耳朵，沈云清撇撇嘴，只当没听见。

欢呼声还未平息，只见大营辕门处，数骑如疾风般卷出。

当先一骑通体墨黑，唯有四蹄雪白，神骏非凡。马上之人一勒缰绳，马匹瞬间站立。

沈云清才看清楚那骑士，年纪约莫二十，一身玄色箭袖武服，外罩暗金软甲。剑眉星目，面容俊朗，最慑人的是他周身那股气场——并非父亲那种山岳般的威压，而是一种纯粹的、如出鞘利刃的锐气，他本人就是一件抵达巅峰的凶器。

年轻骑士翻身下马，走到沈畅马前，单膝触地抱拳行礼：“末将萧怀瑾，恭迎侯爷回营！”

原来是他，北境另一根支柱，镇北将军——萧怀瑾。

“怀瑾，起来。”沈畅大笑下马，用力拍了拍对方的肩膀，“这几月，辛苦你了。敦州稳如磐石，是你的功劳。”

“侯爷谬赞，分内之事。”萧怀瑾起身，面如常色。

“进帐说话。”沈畅揽着萧怀瑾的肩，转身向中军大帐走去，“我回来了，你便能去并州了。那边的事，更紧要。”

“是。”两人朝着大张走去。

似是想起了什么，沈畅看了沈云清一眼，对亲卫统领低声交代了几句。

萧怀瑾目光也越过众人，精准地落在了沈云清身上。时间很短，可能只有一息。涟漪未起便已归于平静，不带任何情绪，却让沈云清后颈的汗毛莫名一竖。

随后两人便被一众将领簇拥着往中军大帐去了。

那络腮胡亲卫走到沈云清面前，表情复杂地拍了拍她的肩膀：“你随我来。”

“沈云，将军有令。你既入行伍，便无特殊。从今日起，你编入戊字营第七队，”说着递过来一套半旧的皮甲和一块刻着编号的木牌，又补充道，“戊字营驻防最西边的鹰嘴崖哨寨，明日一早，有车马送你们过去。好自为之。”