一早，永熙帝刚用完膳，这些年他精力不济，愈发注重保养自身，早上就要用上一碗汤药。

正慢吞吞地舀着清苦的养身汤，便听人通报道周贵妃求见。

这个时辰，她来做什么？永熙帝纳闷，还是让人进来了。

“爱妃这么早过来，所为何事啊？”永熙帝径自喝着药。

周贵妃知道永熙帝不爱这些难喝的滋补汤药，却每每必须强忍着入口，故通常此刻心情都不太妙。

当下垂首柔顺恭敬地说：“陛下，臣妾本不想一大早的过来打扰，只是……有一桩事涉及到太子殿下，需得您亲自做主。”

听到涉及太子，永熙帝眯了眯眼睛，抬首，锐利的视线扫向下方的周贵妃：

“哦？”

周贵妃条理清晰地说明：“臣妾今日刚起身，就得知有一名宫女已跪在翊坤宫前好一会儿了，道被人强迫，受了欺辱。”

“臣妾蒙陛下与太后娘娘信任，代管后宫。宫内竟出了此等事，臣妾自当彻查，还她一个公道，整肃宫闱纲纪。”

“只是……”周贵妃美丽的面庞上露出明显的迟疑之色。

“当——”

永熙帝将手中的白瓷碗放在桌上，面无表情，目光沉沉：

“只是什么？”

“那宫女却道，欺辱她的人，乃是……乃是太子殿下的伴读，沈明。”周贵妃的头更低了：“因涉及到太子身边的人，臣妾不敢擅专，特来请陛下做主。”

“沈、明……”永熙帝重复了一下这个名字，语气中含着一丝诧异：“朕记得长乐好像很喜欢他，说过几次……”他侧头询问地看着张顺。

张顺躬身附和：“是，长乐公主提过几次，就是这个沈明。他是太子殿下的新伴读，才进宫将将一个月。”

“是……”周贵妃紧跟着接话：“臣妾刚开始听说时也不敢相信会是他。但是……那宫女以头抢地赌咒发誓，说就是沈明，臣妾也是……”她摆出了为难的神色。

永熙帝没有再看她，而是思虑：观其面难知其心，这世上多的是披着美丽皮囊顶着才学名头的魑魅魍魉，若这沈明真是个狂悖之徒，必不能让这样的人待在太子和女儿身边。

不过么，事实究竟如何，也还说不准……

“走罢，去文华殿看看。”

·

沈明同其他人一起跪在地上行礼，看着那明黄色的身影和华丽的衣摆从自己眼前划过。

待叫起后，便肃手站在一旁。

她听见后面有人在小声嘀咕，不知陛下为何此时来文华殿，更奇怪的是还有贵妃娘娘。

沈明心底却清楚，来的倒是快。估计是怕她自己无意间发现了床底的东西。

内侍搬来了两把椅子，永熙帝在前头讲台处坐下，先扫过下面的众人。

老大和谢家的小子不在，估计还在忙着准备剿匪的事。

唔……

“沈明何在？”

虽然已有了准备，沈明还是感觉心脏重重一跳，她攥了攥手心，面上不动声色，几步走出，躬身行礼：“微臣见过陛下。”

“抬起头来。”

沈明缓缓站直身体，抬起头，看向上首的两人。

十六七的少年，身形挺拔又带着青涩，如刚长成的修竹。眉目清亮有神，带着股子初生牛犊不怕虎的无畏和生命力。

永熙帝不由暗暗赞叹，倒是好气度。

明白了老大、长乐为什么都喜欢这个伴读。

沈明也在不着痕迹地打量永熙帝，他确如传说中的有些病弱，面色苍白，说话时中气不足，龙袍空荡地挂在身上，时不时还会捂唇轻咳一声。

但那让人看不透的幽深眼底和偶尔泄出的一丝精光，清楚昭示着这是位大权在握十余年的帝王。

一旁的周贵妃则是容貌艳丽，气质尊贵，此刻正若有深意地看着她。

人也见过了，事还要说。

永熙帝对张顺抬了抬手指，张顺会意，对身着绿袍站在一旁的张怀义使了个眼色，张怀义便几步走出，面向众人站立。

他狭长的双眼紧紧盯着众人，沉声道：“现有宫女禀告，尔等伴读中有人欺辱于她。陛下仁慈，愿给此人一次机会，若此刻自行认罪，可从轻处置。”

张怀义的话音一落，下方便一片轰然，皇子和伴读们纷纷交头接耳：

“怎么会有这样的事？”

“你说会是谁？”

“不知道。”

……

沈明没有说话，面上的表情半分也不曾动摇，伫立在一侧。

永熙帝暗暗打量他，见他神色自若，也不知是处变不惊，还是心中无鬼便坦荡。

过了几瞬，见仍没有人主动承认，张怀义也不再等。

“既如此——”

他一摆手，门外便进来四个侍卫，将沈明团团围住。

其余人震惊地看着这一幕。

“是他？”