“在这宫内，‘性行温恭’能走得长远，沈公子，说不定我要提前给你道一声‘恭喜’了。”

“你可以出去了。”

眼前绿色圆领内侍袍下的身形并不陌生。

沈明拱手一礼，低声道：“多谢公公指教。”然后退出了房间。

深秋的御花园没有夏日的花团锦簇，却也别有一番秋意，千秋亭的周围菊花开放，松柏伫立。

几名少年在内侍的指引下穿过小径，阵阵清苦的菊花香味伴随着微风抚过，还带着几缕点心的甜香。

沈明紧绷了一早上的面皮松弛下来，束紧发的头皮传来点点隐痛。

阵阵孩童的笑声传来，还有一声兴奋的惊呼“真的吗？”

少年们三步作两步走近，先是看到几名小童正和一位服饰华贵的小郎君围坐在一起吃点心，旁边另有一桌空着，千秋亭内坐着几道身影。

内侍向前回话，亭内传出一道慈和的声音：“都是好孩子，看着真精神，太子，你也去见见吧。”

“是，祖母。”清朗的声音落下，一道身影从亭中缓缓步出。

“参见太子殿下。”

沈明和众人一起躬身行礼，身影就停在他面前几步远处，沈明眼前映着以金线勾勒祥云纹的杏黄色衣摆，对面传来一袭幽幽的降真香，钻入沈明的肺腑，他的心跳不受控制地鼓噪起来。

太子让他们不必多礼，众人在一旁就座，沈明挑了个不远不近的斜对面位置。

宫女们鱼贯而来，将一盘盘精致的点心和茶水轻轻放到桌上。

在宫女们的身影间，沈明抬头去看，太子李琮是已逝的孝安皇后所生，一出生就被封为太子，自小得陛下亲自教导，自是天潢贵胄。

他坐在首位，身形挺拔，气质清贵雍容，一双深邃的凤眼，鼻梁高挺，唇角含着一抹温和的浅笑，几名少年都在这笑里迷了神。

一个个像被捋顺了毛的狗子，乖乖地回答自己最近在读什么书，平时做些什么打发时间，爱去哪里玩，回答时互相之间还颇有攀比。

气氛一时松快下来，沈明也不去和几名少年争着表现，而是拿起银叉取了一块菊花糕慢慢吃着。

宫里的点心师傅很厉害，菊花糕清香怡人，香甜不腻，配上一盏茶水吃着正正好。

没忍住又取了一块绿色的糕点，菊花糕这么好吃，其他肯定也不差。

他就着身后小郎君们的叽叽喳喳声吃的高兴，先前紧绷的神经慢慢放松下来，没注意上首的人已经不着痕迹地看了他好几眼。

小巧白净的脸蛋，半圆的眼睛下垂，盯着眼前的糕点，似乎用的很高兴，一双笑眼从半圆眯成了月牙。

李琮回想了一下方才看过的资料。

十七岁。丝毫看不出来，比画像看上去还要小些。

沈明有自己的看法，太子选伴读肯定不是为了挑人陪他玩耍，现在这个场合更多是为了配合五岁的九皇子选伴读，这个年纪的小郎君有契合的玩伴陪着，一起边玩边学，不使其厌烦，更能精进。

所以他现在要多进些点心，好为一会的考验做准备。

千秋亭内的人也恰好正在谈论这事，一位须发皆白，面容严肃的老者沉声开口：“太子和九殿下的伴读，须才学俱佳、品德过人，以老臣之见，最好还是多番出题考核，不能这样由殿下们自行定下。”

“太傅所言有理。”太后先是认同，她鬓发雪白，身披一件薄薄的青色织金锦缎氅衣，笑呵呵地看着亭外：“初选时学问、人品你们都已一一查问确认过了，绝无问题。今日能进宫的都是好孩子，也不必非要选那个好中最好的。”

方太傅继续道出心中的忧虑：“太子殿下被逐出宫去的伴读，便是暗怀不轨，意图引诱殿下入歧途，其心可诛。故此次补选更要慎之又慎。”

太后：“学问好不代表品德佳，品德俱佳的人相处起来也有可能生嫌隙。所以啊，志同道合的才是更好的。”

“伴读，伴读，可是要一起作伴好多年的。”

比如此刻，太后一眼就能看出来自己的孙子们对谁更感兴趣。小九和个子最高的小郎君渣渣嚷嚷一见面就没停下，太子和一桌人说着话，却故作不明显地探觑了人家好几个来回。

“再说了，不还有你们在一旁时时督导嘛。”

方太傅恭声应是：“太后娘娘睿见高远，老臣佩服。”

“沈郎君，点心都还可口？”沈明刚放下茶盏，猝然听见一道含笑的嗓音。

桌上的人本来看太子殿下单独与他讲话，一下子都瞪过来，却见他面前的点心盘子空了好几块，几人顿时腹诽不已，和太子殿下同桌，竟只知道吃点心。

同时纷纷对他放下了戒备，这人肯定没有入选希望了。

他低头回话：“回殿下，点心都十分好，软甜可口，茶香清冽，在下吃的十分熨帖。”

太子还未继续说什么，被另一桌几道细碎之声打断：

“原来他姓沈。”这是施文远。

“哦哦就是他吗？”

“嗯嗯，以后殿下可以去我家看，真的很像！”

“像不像的先不说，他真好看啊，比我六姐姐还好看！”

沈明身躯猛地僵直，桌下的手紧紧攥住了衣摆。他知道桌上也有其他人听见了，有道视线在自己脸上盘桓了两圈。

他不能被说比女子还好看。

因为，她本就是女子。