就在这马匹失控、人员受伤、阵脚微乱的节骨眼上——

“咻！咻咻！”

道路两侧原本寂静的密林和山坡后，骤然响起尖锐的唿哨声！紧接着，人影憧憧，如鬼魅般从四面八方涌出！他们衣着杂乱，但动作迅捷，手持钢刀、棍棒、弓箭，甚至还有几把寒光闪闪的弩机，呼喝着，转眼间便将车队连同混乱的人马团团围住，堵死了前后去路。

人数之多，竟不下三四十人！个个面目凶悍，眼神狠厉，显然绝非寻常山民，正是盘踞此地的亡命匪徒！为首的是个独眼壮汉，脸上横着一道狰狞刀疤，扛着一把鬼头大刀，独眼中闪烁着贪婪与残忍的光芒，哈哈大笑道：“哈哈哈！兄弟们，肥羊自己送到嘴边了！看这车马护卫，定是只大肥羊！儿郎们，给我上！男的全宰了，女的带走，钱财马匹，都是咱们的！”

“杀啊！”匪徒们发出野兽般的嚎叫，挥舞着兵器，从三个方向朝着混乱不堪的车队猛扑过来！曹琨双眼赤红，知道自己终究还是大意，着了道！那店小二定然是匪徒眼线，昨夜借口卸鞍喂料，不知在马鞍或马身做了什么手脚，用了极阴损的法子让马匹在此时发狂暴起，先乱己方阵脚，再行围攻！

“结圆阵！保护夫人小姐！死战不退！”他怒吼一声，如同被激怒的雄狮，挥刀率先迎向扑来的匪徒。刀光闪处，一名冲在最前的匪徒已被劈翻在地。其他护卫虽惊不乱，到底是英国公府精心挑选的好手，迅速以两辆马车为核心，背靠背结成防御阵型，将袁清宜和受伤的同伴也护在中间。兵刃碰撞声、喊杀声、马匹垂死的哀鸣声、匪徒的怪叫声瞬间响彻这原本宁静的山道。

何夫人紧紧搂住面色发白的凌瑶，强自镇定，但指甲已深深掐入掌心。凌瑶透过车帘缝隙，看着外面血腥的厮杀，看着那些面目狰狞的匪徒，心脏狂跳，却死死咬住嘴唇，不让自己惊叫出声。她知道，此刻任何慌乱，都是给护卫们添乱。

袁清宜已简单处理了重伤护卫的伤口，将他拖到车辕下相对安全处。她面色苍白，却眼神坚定，手里紧紧握着一根从药箱中取出的、用以固定夹板的硬木棍，守在伤者身旁，警惕地注视着战局。

战斗瞬间进入白热化。匪徒人多势众，且蓄谋已久，攻势凶猛。护卫们虽拼死抵抗，武艺也高出一筹，但事发突然，又有马匹失控在前，阵型被冲，加之要分心保护马车，一时竟落了下风，险象环生。曹琨浑身浴血，不知是敌人的还是自己的，他刀法凌厉，已接连砍翻数名匪徒，但更多的敌人涌了上来。那独眼匪首更是狞笑着，挥动鬼头大刀，亲自向他攻来，刀势沉重，逼得曹琨连连后退。

眼看防线就要被突破，一名护卫惨叫着被砍倒在地，匪徒的刀锋几乎要触及马车帘幔……