“我有一事不解，虽然早闻天枢阁为民谋利，行侠仗义，可你们前赴后继坚持了数十年，应该不只是为了百姓吧！”江宛语气十分笃定。

卧晓枝渐渐对江宛刮目相看，虽然见她第一面就看出她不是等闲之辈，相处这段时间，也知道她有勇有谋，但时至今日才发觉她的洞见也超乎常人。也许正是因为这种洞见，才让她屡历险境都能化险为夷。

“公主说的没错，我们天枢阁的确不止是为了百姓，我们为的，是天枢阁能与朝臣争夺话语权。”

此言超乎两人的预料。

卧晓枝继续道：“参与这些工程建设，不仅能让百姓知道我们的存在，知道我们与他们站在一边，还能接触到朝廷，与朝臣抗衡。”

电光火石间，江宛恍然大悟：“我明白了，宫楚让进入工部，也不只是与杨家抗衡，与朝臣抗衡。”

“那是为了什么？”宫泽尘困惑不解。

卧晓枝思索着，直言道：“公主的意思是……此人的目的除了权力，还有民心？”

尽管有些不敢承认，江宛还是点点头。

宫泽尘也随之倒吸一口冷气：“民心？得民心者……”他不敢接着说下去。

得民心者得天下，三人都心知肚明。

江宛心头顿生一股寒意，但她尽量维持着理智，细细回想了宫楚让身上的诸多疑点。

他在奉旨押运粮草之前一直在岭南和南图国往返，令岭南商户生意兴隆，这是拉拢了岭南百姓的心。前不久奉旨押运粮草，连带着冒名顶替勘破铜器案的功劳，在岭南算是闯出了名声。而今，他又在京畿一带任职，因功越级迁升……

工部，上能对接权贵，下能接触百姓。久而久之，宫楚让在朝堂手握实权，在民间声望渐起，指日可待。

江宛还不知道这来龙去脉的全貌，但可以笃定，这一切都是太上皇的设计。这样的布施绝不可能只是为了巩固皇权，可让他宫楚让“得天下”……岂不荒谬？这太上皇到底意欲何为？

她江宛虽然失势，到底还有长公主，就算她二人都被江乾放弃，还有众多皇弟皇妹。江宛实在想不明白江乾为什么要如此扶持宫楚让。

见江宛沉思良久，宫泽尘有些担心。宫楚让再怎么说也是他的家人，如果二哥果然如猜测那般，威胁到江宛成为储君的可能，那么这其中的权衡，他宫泽尘必须早作打算。

沉默之际，车里的气氛越发凝重。

卧晓枝审视着眼前二人，虽见证过他们的伉俪情深，却也敢笃定，他们之间各有瞒着对方的秘密。这些日子接触下来，卧晓枝看得出宫泽尘对江宛的爱慕和付出要高于对方，对于江宛一些不易察觉的小情绪洞若观火，一察觉到异常便无微不至。

但此刻，他却在沉默，在审慎。

凝重的气氛和颠簸的马车让卧晓枝有些胸口发闷，于是她随便找了个话题打破了沉寂：“上午在御书房听到你和太上皇提及目极峰脚下的两个女孩，那是怎么回事？”

江宛回过神来，每当想起那对姐妹，那血腥的祭祀礼便犹在眼前。

“在我们启程攀爬目极峰之际，目极峰脚下的目极村以保佑我们一路平安为名，举行了一场祭祀礼。所有部落的村民面朝目极峰，围绕一对穿着红衣的少女而跪。他们念着古老的咒语，那对少女则跳着奇怪的舞蹈，但没过多久，俩人便厮杀起来，徒手撕扯对方的头发和皮肤，殴打对方的要害，场面凶残而血腥。我不忍她们互相残杀，便拦了下来，听村民解释才知，她们是一对亲姐妹，就算是不为我们祈祷而厮杀，也要为她们的亲弟弟祈祷而拼个你死我活。”

见过太多丑恶的卧晓枝对此已经见怪不怪，活人祭祀在相对原始的部落也还算常见，但要厮杀至死以达到保佑的目的，恕她不能理解。

“为什么非要拼个你死我活？”卧晓枝问道。

“这是一种名为“归善祭”的仪式。其信念认为，人性中的善与恶是可分离的实体。仪式挑选两人作为“容器”，令其通过残酷搏斗，将其中一人的“恶”全部剥离，并强制灌注到另一人体内。最终，被杀的一方因为丧命而承载了‘善’，其福泽便会转移给被祈福的对象，杀人的一方则承载全部的“恶”，过后也要被处死。他们认为这是在为人涤清厄运。”

卧晓枝顿觉毛骨悚然：“好荒谬的说法，难以想象，黎国这样的大国竟也留存着这些糟粕。”

江宛肯定道：“我也觉得奇怪，目极村距离黎歌不到四十里，如果不是开化停滞，也该算在京畿一带，黎国允许他们保留这样的传统，必然也有掌权者授意。”

卧晓枝眉头微蹙：“你是说，黎歌已经摒弃了这种传统？”

“当然。”江宛觉得这是显而易见的。

“那黎歌，或说是京畿一带的百姓和当权者是从别处迁居于此的吗？”卧晓枝追问。

虽然不知道她为何这样问，江宛还是如实道：“京畿一带人口混杂，近百年来从四面八方迁至此地，但作为掌权者的江氏一脉自古便发源于北海，也就是目极峰东侧，南图国东北侧。数百年前，江氏应该和目极村那些原始部落有着共同的祖先。”

“如果是这样，我不相信目极村那些传统在黎歌已经完全泯灭，四十里的距离就隔绝了两个开化程度差异巨大的群体，太不符合常理了。”

江宛对于卧晓枝突如其来的质疑有些猝不及防，但细细一想，她说的十分在理。

“在为你们此程保佑之前，这‘归善祭’的保佑对象可曾有过女子？”

“听当地人说，一般都是两个姐姐保佑弟弟，未曾听说过有女子被保佑。”

卧晓枝又是愤恨，又是无奈，冷笑道：“什么保佑，什么善恶转接，分明就是‘重男轻女’。”

这是江宛从未想过的角度，但秉持着严谨的原则，她问道：“何以见得？”

卧晓枝两手一摊：“什么冠冕堂皇的说辞，什么花里胡哨的仪式，都不重要，看结果就好了。谁是利益获得者，谁就是悲剧的制造者，显而易见。我大胆猜测一下，让两个姐姐保佑的弟弟，一定年幼，甚至刚出生不久。正是因为这个家里有男子出生，才急着让两个女子死去。”

宫泽尘和江宛恍然大悟，虽然这样的逻辑很残酷，但又有些道理，也更让人理解这迷惑而又古怪的祭祀仪式背后的含义。

“是啊，让两姐妹互相残杀，她们的弟弟什么都不需要承担，就能继承这个家庭全部的资源……”

言及此，江宛的情绪莫名失控，比思绪与理智先出现的，是恨意。