漠北城·百草堂东厢房

夜色如墨，沉沉压着整座城池。

江鹤影盘膝坐在榻上，双目微阖，神识却如细密的蛛网，悄然铺满了整个院落。戌时末，百草堂已彻底陷入死寂——白日里那些战战兢兢的杂役、医师，此刻都紧闭房门，连呼吸声都刻意压得低微，仿佛怕惊动夜色里潜藏的什么东西。

她睁开眼，紫眸在黑暗中泛起微光。

西厢方向，那股阴邪之气比白日更浓了三分。八个活尸患者虽然被她用银针暂时压制，但那股侵蚀生机的力量仍在缓慢滋长，像某种扎根在血肉深处的毒藤，正悄然蔓延。

“吱呀——”

极轻的门轴转动声。

白夜辞从外间走进来，手中端着一碗热气腾腾的药汤——是江鹤影傍晚吩咐他熬制的“清心散”，用以抵御阴邪之气的侵蚀。他脚步无声，将药碗放在桌上，手指在碗沿轻轻点了两下，又比划了个手势:

子时三刻，西厢有异动。

江鹤影接过药碗，药液入口苦涩，却带着一股清冽的凉意，顺着经脉流转，将周遭萦绕的阴寒驱散些许。

“赵家那边呢？”她低声问。

白夜辞垂眸，指尖在桌面上虚划——那是血影宗特有的密文，能在不留痕迹的情况下传递信息。江鹤影凝神看去，只见几行暗红色的光痕短暂浮现又消散:

亥时初，赵家后门有三辆马车出入，载物沉重，辙印深。车行方向:城西乱葬岗。随行护卫十二人，皆筑基修为，为首者金丹初期。马车以黑布遮掩，内有生灵气息，微弱，混杂死气。

生灵气息，混杂死气。

江鹤影的指尖在药碗边缘轻轻摩挲。活尸炼制的关键步骤之一，便是将生魂与尸身强行融合，过程极其残忍，会散发出这种独特的“半生半死”之气。

赵家果然有问题。

而且，问题远比她预想的更大——能调动金丹修士押运“货物”，说明赵家在漠北城的势力已经根深蒂固到可以公然行事的地步。城主府对此是真不知情，还是……默许？

“准备一下。”江鹤影放下药碗，“我们去城西。”

白夜辞点头，转身从行李中取出两套夜行衣——靛黑色的粗布材质，没有任何纹饰，连头巾都是同色，是散修中常见的装扮。他自己先迅速换上，又将另一套递给江鹤影。

换衣时，江鹤影注意到白夜辞腰间那柄被粗布包裹的长剑。布匹缠绕的方式很特殊，既完全遮掩了剑形，又能在瞬间扯开。剑锷处微微隆起，隐约可见那颗眼睛形状的轮廓。

她没有多问，只将雪魄剑从储物戒中取出，同样以布匹包裹，负在背后。剑身与剑鞘接触的瞬间，发出一声极轻微的嗡鸣——那是感知到同类气息时的共鸣。

白夜辞的睫毛颤了颤，手无意识地按在剑柄上。饮血剑安静下来，但剑锷处的宝石在黑暗中泛起一丝极淡的红光，像沉睡的兽睁开了眼。

子时将至。

两人悄无声息地推开窗户，如两道融入夜色的影子，掠上屋脊。

城西·乱葬岗

漠北城西三十里，是一片起伏的沙丘。千百年来，城中无人认领的尸首、战死的士卒、乃至遭劫的商旅，都被随意丢弃于此。经年累月，沙丘下白骨累累，阴气积聚，连最顽强的沙漠棘草都不愿在此生长。

夜风穿过嶙峋的怪石，发出鬼哭般的呜咽。

江鹤影和白夜辞伏在一处沙丘后，目光落向前方——那里，三辆马车停在一座半塌的土堡前，护卫正在卸货。

不是货物。

是一个个被麻绳捆缚、口中塞着布团的人。

有男有女，皆衣衫褴褛，面色惊恐。他们被粗暴地拖下马车，推搡着走向土堡深处。月光偶尔透过云层，照亮其中几人的脸——江鹤影的瞳孔微微一缩。

她认得其中一张面孔。

是白天在百草堂西厢，那个修为最高的筑基后期活尸患者。或者说，是他染病之前的模样。

此刻这人虽然被捆绑着，但眼神清明，面色正常，分明还是个活生生的修士。

“他们在‘补货’。”江鹤影的声音压得极低，带着寒意，“用新的修士，替换那些已经完全转化成活尸的……材料。”

白夜辞侧过头，墨黑的瞳仁在夜色中闪过一丝暗红。他手指微动，比划:

杀进去？

江鹤影摇头。

她抬起手，指尖凝聚出一枚米粒大小的冰晶。冰晶悄无声息地飞出，贴着沙地滑行，最后停在土堡入口的阴影里，化作一只几乎看不见的冰蝶。

冰蝶复眼中映出土堡内的景象——

是一条向下的石阶，深不见底。石阶两侧插着火把，火光摇曳，将壁上斑驳的壁画映得影影绰绰。那些壁画的内容极为诡异:无数扭曲的人形跪拜着一尊三头六臂的神像，神像手中托着一颗猩红的心脏，心脏表面布满了眼睛。

赵家护卫押着那些修士走下石阶，脚步声在甬道中回荡，渐渐远去。

江鹤影收回神识，冰蝶碎裂成冰屑，融入沙土。

“下面有东西。”她站起身，月白剑袍在夜风中扬起，“走。”

两人如鬼魅般掠向土堡入口。

护卫刚刚全部进入，入口处只留了两个筑基初期的守卫，正抱着兵器打哈欠。江鹤影甚至没有拔剑，只是屈指一弹，两道细如发丝的冰针无声射出，精准刺入两人后颈要穴。守卫身体一僵，软软倒下，连哼都没哼一声。