皇上松了口气：“皇祖母如此体恤，那朕便依法惩治胡氏及其族人吧！让世人睁大眼睛看看，这就是藐视皇权的下场。”

胡氏本在大理寺卿宣读她的罪状时已醒来，碍于这修罗场面想想还是装晕比较合适。这会听到皇上下了最后判决，胡氏倒真的一口气提上不来晕死过去了，高公公见状便命人将她拖下去关进天牢等候发落。

霍清儒轻哼一声，鸡已经杀好了，接下来看这猴还有什么招。“曹公子，考虑了这么久，是决定实话实说将背后指使你的人指认出来呢，还是想要解释一下既然你如此重视元妃，为何当日元妃在金梧县受流言所扰时你没有挺身而出用你们的婚约去保护她？”

曹肃年一咬牙，额头重重磕在冰冷的地面上。“微臣罪该万死！微臣与元妃，还有胡氏确是幼时玩伴，所谓婚约不过是孩童时玩耍的戏言罢了，两家并无实际契约。微臣父亲为官后，微臣确实没有再与元妃有往来了，对于她嫁入晋王府前的事，微臣一概不知，所知皆为胡氏相告。”

见他踌躇，大理寺卿忍不住喝道：“还不快将你如何与胡氏勾结之事细细道来！”

“……是。微臣自迁来京城后与顺州人事再无联系，然年初元宵灯会偶遇胡氏，相约叙旧。她挑起旧事，言语间对元妃高嫁一事极其不满，声称有一计可使元妃身败名裂。如今微臣与她们二人无甚情分可言，不欲参与此等妇人拈酸吃醋的是非，可胡氏以利相诱，声称若微臣能助其一臂之力，定能获得一官半职。微臣起初不信胡氏一介地方五品官员之女有此能耐，便戏言除非她可以安排微臣与朝中三品以上官员会面相谈……微臣惭愧，因家中只扶持嫡子为官，只能自寻出路，本也没指望胡氏能成，却不想在龙抬头那日，胡氏兑现了诺言，微臣、微臣便顺水推舟了。”

刑部尚书连忙追问：“胡氏为你引见了哪位？”

曹肃年支支吾吾，眼神不由自主瞟向抚忠侯，众人哗然。抚忠侯再次跪拜解释：“启禀陛下，龙抬头那日，臣与自家兄弟子侄是去过花楼，可仅是饮酒作诗、听曲玩乐而已，酒席间臣等不曾论及公事，怎会与曹公子面谈荐官之事呢？臣斗胆假设，不管是诬告元妃的阴谋还是推荐不甚相熟的曹公子为官，臣怎会在大庭广众之下与其谈论此等私密之事，这不合常理啊，陛下！”

大理寺卿扫了他一眼，再问曹肃年：“你与抚忠侯会面都说了什么，为你荐官吗？”

“……抚忠侯当时喝高了，有些神志不清，胡氏为微臣引见他似乎也没有听进去。这种状态下自然是无法正常交谈的，微臣只能退下，但胡氏表示她已经向微臣展示了她背后的势力，再次诱使微臣上殿状告元妃。微臣自认着急着向父亲证明自身能力，一时糊涂便应下了。”

“你且说明白，胡氏背后的势力可是抚忠侯吗？”

曹肃年连忙摇头：“微臣不知。微臣认为，正式登门拜会且双方在神志清醒时互相交谈过才算得上世俗认知的引见。然而胡氏说为微臣引见，实际上只是在抚忠侯外出消遣时匆匆一瞥，就连交流也是在抚忠侯神志不清时寥寥几句介绍而已，说不定抚忠侯酒醒后根本就不记得这回事了，这算哪门子的引见？微臣后来细想也觉不妥，说句不好听的，哪怕是在座任何一位大人在外头喝醉了，胡氏都能趁机引微臣相见，并不拘于抚忠侯一人。此后，胡氏一再催促微臣在太皇太后寿宴上告御状，又不厌其烦交代微臣一些诬告的细节，还有事成事败后的两重计划。一月前微臣想过退缩，毕竟欺君之罪并非儿戏，但胡氏不知怎的发现微臣的意图，赶来警告微臣既上了船便没有退路，临阵退缩只有死路一条。那时微臣父亲与嫡兄在朝中相继遭到一些打压，家中也突然生出一些意想不到的变故，这些事虽最后都无性命之虞，但每次胡氏都能预见，微臣便更加惶恐，种种迹象无一不显示她背后的庞大势力。微臣也曾试探胡氏关于她背后势力是何方神圣，都被她三言两语打发了。”

刑部尚书皱眉：“竟还有成败两套计划？你且道来！”

“若是成了，后果自然是元妃失宠甚至被休弃，连带晋王府也会被打压。微臣则被许以京兆尹录事一职，虽仅九品，也算入仕了。胡氏说事情闹大，若给微臣太高的官职会过于显眼，为长久计还是从低做起的好。至于其他人有何打算，胡氏并未多言。”曹肃年说罢，忙朝晋王这边重重磕头：“晋王殿下饶命！元妃饶命！微臣与晋王府无冤无仇，若真扳倒晋王府对微臣自身也没有什么好处，微臣只是为求得一入仕机会才被人利用罢了。微臣承认曾为私心动了害人之念，可微臣如今已幡然悔悟，并将所知全盘托出，还请殿下饶微臣一命，微臣甘愿承受其他责罚！”

霍清儒黑着脸问道：“若败了呢？”

曹肃年顿了顿，又道：“若败了，自然是弃子一枚，自寻活路，或自戕断尾。微臣愚钝被诱骗入局，又遭恐吓身不由己上殿诬告，胡氏背后之人此时应也在看着这场闹剧，只不过微臣人微言轻，就连对方是谁也不配知道。微臣无法，只能在上殿前将始末告知父亲，以求留得残命，此后微臣迁回顺州老家再不入京，从此断绝入仕之念。若父亲未能保全微臣性命，至少微臣也要当众告发此事，不能白白便宜了那背后得利之人！”