随着韩征回来后

“情况如何？”萧绝起身问道。韩征从怀中掏出一封火漆密封的信，递给萧绝：“‘陈氏绸缎庄’的陈掌柜，是可靠的。这是陈掌柜让属下带回的信。另外，属下在城中，还打听到一些消息。”

萧绝接过信，没有立刻拆看，示意韩征继续说。

“锦官城内外，盘查确实很严，尤其是对北地口音、形迹可疑之人。蜀军主将姓杨，名振武，是个老行伍，治军颇严，但对朝廷……似乎并非铁板一块。属下在茶楼听到些风声，说杨将军对近来朝廷连连催促钱粮、又调他手下精锐北上的旨意，颇有微词。而且，他似乎与蜀地几位大族、还有……青城山有些往来。”韩征快速说道。

青城山？沈清辞和萧绝对视一眼。蜀中青城，乃是道教名山，也是江湖上一股不可忽视的势力。

“还有，”韩征压低声音，“关于王爷和王妃的流言，确实在悄悄传播。版本很多，有的说王爷是遭奸人陷害，携王妃入蜀借兵清君侧；有的说王妃手握前朝宝藏和长生秘术……但最多的，还是王爷在虎跳峡说的，关于太后……巫蛊邪术、构陷忠良的说法。不少百姓和江湖人，私下议论，多有愤慨。”

流言果然已经传开，而且朝着对他们有利的方向演变。萧绝“清君侧”的大义名分，沈清辞“手握秘辛”的神秘色彩，以及“太后邪术”这个最能激发普通人恐惧和道德反感的爆点，结合起来，威力不容小觑。

萧绝这才拆开那封信。信是“陈氏绸缎庄”陈掌柜亲笔，用密语写成。萧绝快速看完，眼中闪过一丝精光。

“陈掌柜说，蜀地情况复杂。官府、驻军、地方大族、江湖帮派、乃至山中土司，各方势力盘根错节，对朝廷态度不一。杨振武将军确有不满，但顾虑颇多。青城山掌教清虚真人，德高望重，在蜀地乃至整个西南都影响力巨大，但其人深居简出，态度不明。至于王爷王妃之事，已在暗中引起各方关注。陈掌柜建议，王爷王妃暂不宜入城，他可设法安排可靠之人，暗中与王爷王妃接触。另外……”萧绝顿了顿，看向沈清辞，“陈掌柜在信末提到，他近日接待了一位特殊的客人，那位客人隐约问及，是否见过一枚雕刻着血色莲花的玉佩。”

血色莲花玉佩！哑婆那枚玉佩，莲花花瓣的朝向和色泽，确实与“净心”玉佩不同，更显妖异，说是“血色”也不为过！

沈清辞的心猛地一跳。果然！哑婆的玉佩，在蜀地有识货之人！而且，通过陈掌柜这个看似普通的绸缎庄主在打听！这意味着什么？意味着那个可能与哑婆有关的势力，不仅存在，而且能量不小，触角已经伸到了锦官城，甚至可能……与陈掌柜背后的情报网络有某种交集，或者，在试探？

萧绝将信递给沈清辞。沈清辞快速看完，指尖微微发凉。信中透露的信息，证实了他们之前的猜测，也带来了更深的迷雾和……机遇。

“陈掌柜可信吗？”沈清辞问韩征。

韩征郑重道：“陈掌柜是末将早年布下的暗桩，其家族世代经商，在蜀地根基不浅，且对朝廷……尤其是对太后一党，素有不满。其为人谨慎精明，重信诺。他既敢在信中提及此事，并建议接触，说明他至少认为，那位打听玉佩的‘客人’，并非敌人，或者，值得一见。”

萧绝负手而立，望着潺潺溪水，沉思片刻，缓缓道：“看来，我们这位‘哑婆’，给我们留下的，不止是线索，可能还是一把钥匙，一把能打开蜀地某些隐秘门户的钥匙。”

他转身，目光扫过沈清辞、韩征，以及远处隐约可见的、负责警戒的老兵身影。

“韩将军，回复陈掌柜，我们同意见那位‘客人’。但地点，必须由我们定，要绝对安全。时间，越快越好。”萧绝声音沉静，带着不容置疑的决断，“另外，让张横加紧打探，蜀地各方势力，尤其是与青城山、与地方大族、以及与……前朝旧事可能有关联的势力，他们的动向、态度、首领喜好，越详细越好。”

“是！”韩征领命。

“还有，”萧绝看向沈清辞，目光深邃，“王妃，将那枚‘血色莲花’玉佩，还有哑婆的牌位，仔细收好。或许不久，我们就要用上它们了。”

山风穿过山谷，带来远方的气息和隐约的喧嚣。忘忧谷依旧静谧，但谷中人的心，却已随着那封密信和即将到来的会面，激荡起来。蜀地这片看似平静的水面下，暗流汹涌。而他们，这对从北方逃难而来的“钦犯夫妻”，手握惊世秘密和神秘信物，即将踏入这潭浑水，是成为新的漩涡，还是被漩涡吞噬？

答案，或许就在那枚“血色莲花”玉佩即将引出的会面之中。

忘忧谷的夜，深沉静谧，只有溪水淙淙与偶尔的虫鸣。木屋里，油灯如豆，映照着两张同样沉静却难掩紧绷的脸。

“王爷，王妃，‘客人’请到了。”韩征的声音在门外响起，刻意压低了。