一夜无梦。

接下来的几日，忘忧谷渐渐有了些生气。韩征带人伐木砍竹，在溪边相对平坦处，搭起了两间还算牢固的木屋，虽然简陋，但总算能遮风避雨。张横也暗中送来了一些粮食、盐巴、铁锅等必需品，甚至还有几套干净的粗布衣裳。谷中开垦出了一小片菜地，撒下了些菜种。那四名老兵轮流警戒，偶尔还能猎些野物改善伙食。

萧绝的伤势在静养和药物的作用下，开始缓慢好转，虽然还不能剧烈活动，但已能自如行走。沈清辞脚上的伤也结了痂，脸上的红肿消退，只是人清瘦了一大圈，眼底带着挥之不去的疲惫，但眼神却比以往任何时候都更加沉静坚定。

韩征在第三日清晨，带着一名机灵的老兵，扮作行商，悄然离开了忘忧谷，前往锦官城，去联络“陈氏绸缎庄”。张横也通过隐秘渠道，陆续传回一些零碎的消息：蜀地官府果然加强了各处关卡的盘查，尤其是对北来之人；驻守锦官城的蜀军似乎有些异动，但主将态度暧昧；民间关于“太后巫蛊”、“北境冤案”的流言开始悄悄流传，尤其是在一些茶楼酒肆和江湖草莽之间；另外，张横还提到，蜀地几个势力颇大的江湖帮派和山中寨主，似乎对“萧王”之事颇为关注，态度不一。

一切都在发酵，在暗涌。

这日午后，沈清辞坐在溪边一块大石上，就着清澈的溪水，清洗换下的衣物。水很凉，但能让她保持清醒。她洗得很仔细，尤其是那两件从木屋老者那里得来的粗布衣裳，虽然破旧，却是他们现在仅有的、相对体面的行头。

萧绝从木屋中走出，慢慢踱到溪边，在她身旁不远处坐下。他换上了干净的衣裳，脸上的胡茬刮干净了，虽然脸色依旧苍白，但那股久居上位的威仪和沙场磨砺出的冷硬气质，却无法被粗布衣衫完全掩盖。他静静看着沈清辞在溪水中忙碌的侧影，阳光透过树梢，在她苍白的脸颊和纤长的睫毛上跳跃。

“有件事，我想了几天。”沈清辞没有回头，继续揉搓着手中的衣物，声音平静。

“什么事？”萧绝问。

“关于哑婆，还有那枚玉佩。”沈清辞停下动作，转过身，看向他，目光清澈，“山中老者见到哑婆的玉佩，态度大变。我怀疑，哑婆可能不是普通人，甚至可能……与蜀地某些势力有关。她的玉佩，或许是一种信物，或者身份象征。”

萧绝点头：“我也想过。那老者见到玉佩，眼中除了敬畏恐惧，似乎还有一丝……愧疚？或者，是看到了不该看的东西？他急于打发我们走，又指明栈道，更像是在完成某种……约定，或者补救。”

“补救？”沈清辞蹙眉。

“假设，哑婆当年从宫中逃出，带着邪术器物和玉佩，躲入蜀地深山。她或许与本地某个知晓内情、或者同样畏惧那邪术的势力有过接触，甚至达成了某种默契——她藏身深山，保守秘密，对方提供一定庇护，或者至少不打扰。而那山中老者，可能就是那个势力中的一员，负责看守或者留意哑婆。见到我们拿着哑婆的玉佩，以为我们是哑婆的后人或者信使，所以才出手相助，并指引生路。”萧绝缓缓分析道。

这个推测，让沈清辞心头一震。如果是这样，那哑婆的身份就更加神秘了。她不仅仅是邪术的受害者或知情者，还可能牵扯到蜀地本土的隐秘势力。

“如果哑婆真的与蜀地势力有关，”沈清辞眼中光芒闪动，“那么，找到那个势力，或许就能揭开更多关于当年邪术的真相，甚至……可能成为我们在蜀地的助力。”

“也有可能，是新的危险。”萧绝提醒道，“能让那老者如此畏惧，那势力恐怕不简单。而且，时过境迁，当年的约定是否还有效？对方是敌是友，尚未可知。”

沈清辞沉默。确实，风险与机遇并存。

“等韩征回来，看看锦官城那边的情况。”萧绝道，“或许，‘陈氏绸缎庄’能提供一些关于蜀地各方势力的线索。届时，再决定是否、以及如何接触这个可能与哑婆有关的势力。”

正说着，远处谷口方向传来一声短促的鸟鸣——是哨兵发出的、表示“有自己人返回”的暗号。

片刻后，韩征和那名老兵的身影出现在谷口，快步向溪边走来。两人都换了装扮，风尘仆仆，但眼神明亮，似乎有所收获。

“王爷，王妃！”韩征走到近前，抱拳行礼，脸上带着一丝如释重负和隐隐的激动，“属下回来了。”