“斯隆女士。”文化亲王只说了这四个字就忙不迭垂下了眼帘。在来的路上，他基于安抚，鼓励与试探三种目的，各准备了一套寒暄辞令。然而，当亲王终于见到了本次造访的对象，他却一个字都说不出来。

“该死，”亲王极力在脑海中找出一句话，哪怕是一个词来打破沉默，但一切都是徒劳，脑子里没有合适的话，甚至没有能说出口的话，一句也没有。

文化亲王的思路完全被一个念头占据了：斯隆女士不是这样的。那个明艳到不可方物的绝代佳人，绝不是眼前这副皱褶累累的苍白皮囊。这个念头当然很蠢，但是他没法从这个蠢念头里走出来。

最后，是病榻上的主人结束了尴尬的僵持。

“吓坏了吧？”那个干瘪的女人问，仅仅一句话，就让她气喘吁吁。她还是那么优雅，虽然张嘴说话对她而言，明显属于一件折磨人的差事，她还是尽力把每一个字都吐得清晰而温柔。

她确实是斯隆女士，她□□以外的部分，依旧如此美丽。亲王感觉一阵心酸，他知道这份美丽也即将逝去。

“女士，告诉我还能做什么？”亲王结结巴巴地问道，刚一开口，他就被自己沙哑的声音吓了一跳。

“没有用的，该做的都做了。”斯隆女士微笑着回答，似乎对方才是那个需要安慰的人，“而且，我已经活得够长了，所有人最后都要前往冥府，对我而言，终结或许也是一项成就。”

两名女学徒走进房间，手上拿着洗漱用具。

“老师，测试完成了，开始吧。”

斯隆女士费力地点点头，女学徒走上前，恭恭敬敬地扶着老妇人坐了起来。另有两名女学徒拿出粉扑与眉笔，训练有素地替她们老师化起了妆。

学徒们工作时非常专注，既没有慌乱，也没有悲伤，一丝不苟，井井有条。整个房间里只剩下生命维持系统那让人烦躁的呆板监听声。

这些学徒都是妙龄少女，举止优雅，相貌姣好。“但是，”亲王悲哀地想到，“她们与斯隆女士不同，她们……永远无法成为斯隆女士，她们只是在徒劳地模仿她。”

亲王拉了拉身边官员的袖子，示意对方附耳过来。“什么时候开始的？”他小声问。

“一天前，当时斯隆女士好像已经预感到了什么，她快速安排好后事，然后躺到床上，接着……她整个人……就像是……突然枯萎了一样。一分钟，可能只有半分钟，她就是这样了。”

女学徒手上的工作快要完成了，与其说她们是在化妆，不如说，是在尽力遮瑕，她们的老师一生中装扮过无数次，她的妆容有时候事关尊严，有时候事关礼貌，但这一次，只是为了不至于把人吓到。

“可以了。”一个女学徒说。

斯隆女士抬手摸向自己的脸，似乎打算确认皮肤的弹性，但是手刚举到一半，她就已经放弃了。

“打开镜头。”她轻声说，同时用尽全力深吸了一口气。

两盏打光灯投射到了斯隆女士身上，让老妇人的脸越发憔悴。但她一点都没有受此影响，镜头前的斯隆女士变得更加沉着，端庄，甚至有些神采飞扬，这让亲王产生了一刹那的错觉，以为女士又找回了青春，但很快他就意识到，这不过是回光返照。

“这里是伯伦希尔-4，竖琴伯爵领，正在向所有熵流场的覆盖区域广播。我是玛格丽特.斯隆，文明世界最后一个罗斯女巫，我的生命即将走到尽头，现在我向所有能听到广播的文明，做出以下警告——”

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少女艾薇儿正站在储物柜前瑟瑟发抖，没错，那个面相凶狠的男人刚才确实一直盯着她看来着。

“他是谁啊？”艾薇儿的同学玛丽战战兢兢凑过来问，“学校门卫怎么放他进来的？”

“不知道，他是坏人吧？”另一个戴眼镜的女同学说。

“一定，你看他那副邋里邋遢的样子！”女孩苏珊撇撇嘴，她虽然满脸写着嫌恶，仍然只敢小声嘀咕。

“看够了没有？”大姐大张没好气地扔下一句话，“看够了就跟上我。”

说罢，她一甩黑发，气势汹汹地朝那个面相不善的男人走过去，她故意把地板踩得“咯咯”响，吸引来了整条走廊的目光。

“张……”其余人半掩在大姐大身后，紧跟着她的脚步。

“小心一点，他会杀了你的！”艾薇儿压低声音提醒，结果差点咬到自己的舌头。

“在这儿？在学校里？”张冷哼一声，脸上全是轻蔑。

四周的女学生纷纷投来在赞许的目光，张仿如一名女将军，昂首走到了男人面前。

“嗨，你是干什么的？”张在男人面前抱胸而立，紧接着就被后者身上散发的烟味熏得皱起眉头。

“呃，这里是……白石女子高中是吧？”男人似乎被吓了一跳，他仓惶收回东张西望的视线，有些局促地问。

“没错，你是干什么的？”张又问了一次。

“我来找人。”

“人？谁？你说说名字，我认识这所学校所有的学生。”张挑起眉毛，一副死盯到底的气势。

男人好像被压住了，他尴尬地摸摸后脑勺：“我来找这里的校长。”

“校长？那你走错了，这里是教室楼层，校长室在六楼。”

“嗯，好的。”男人点点头，刚要迈步往前走，又转过头有些不自在地耸耸肩，“谢谢。”

然后他就在一众女子高中生的注视下缓步走向楼梯。

“你这个方向是不对的，你前面的楼梯只能去广播室，你得穿过走廊去另一边的楼梯。”

“好的，好的，知道了。”男人嘴里这么说着，却根本没有回头。

张眼神里的怀疑之色更加深重，她瞪着男人的背影咬了咬嘴唇，一脸警惕地跟了上去。仿佛是得到了命令，原本稀稀拉拉站在走廊里的其她女孩也加入进来，个个带着剑拔弩张的表情，没过多久，男人几步之后就已经跟上了一大帮女高中生。

男人至少表面还是不动声色，他还故作镇定地吹起了口哨，只是这么一来，他的行迹越发可疑了。

走廊和楼梯之间隔了一道两开的木门，此刻一扇门已经关上，另一扇门虚掩着。门边斜靠着两个不良打扮的高年级女生，这两个女孩歪过头，不耐烦地打量男子，似乎并不打算把路让开。男子不得不放慢脚步，听任身后的女高中生围拢上来，他的口哨已经完全不在调上，脸上的笑容也跟哭没什么分别了。

说时迟那时快，男子猛窜出一个健步，与不良女擦身而过，没等高中生们反应过来，他已经闪身避到门后，反手把门死死关上。

“怎么样？”躲在门后的克莱尔.彼得森急切地问道。

“真让你说中了！”庞恩.钱德勒用背顶住门，一副惊魂未定的样子，“整所学校都是鬼魂！”

克莱尔伸长脖子，透过木门上的玻璃，他看到一群血肉模糊，身穿校服的鬼影已经完全贴在了门上。

“真刺激不是吗？”庞恩努力做出个笑容，“和你初次见面时说得不一样啊，跟着你我一点都没觉得变安全了。”

“找到校长室了没有？”

“在六楼，问题是，走廊对面的楼梯才能到那儿。”

“那你有没有办法？”

“有一个，在我走过来的时候想到的。”庞恩换了个姿势，看起来他快顶不住门了，“我去下面的广播室，把鬼魂引过来，你趁机穿过走廊，我们在六楼见面。”

“你有把握在引她们过去后还能全身而退吗？”

“告诉你个好消息，完全没有！”庞恩说着，示意克莱尔过来顶住门，然后一阵风似地消失在楼梯口。

“对，对，我知道你永远不做有把握的事。”克莱尔嘟囔着，开始与门角力，“其实，我也没有把握能抗住门多久。”

广播室的木门就跟庞恩预想的一样，涂满了血污和肉块，像极了游乐场里的廉价鬼屋。

庞恩深吸一口气，轻轻转动门把，映入他眼帘的，是一个狼藉的录音台，以及半个身穿校服，还在张牙舞爪的血肉怪物。

庞恩本能地握住了腰间的大口径左轮，但随后他就意识到，那半个高中生似乎被自己半融化的身体牢牢粘在了墙上，看四周的环境，它应该已经被困住好几十年了吧。

庞恩松了一口气，他小心翼翼踏入广播室，尽量让自己处在对方攻击半径之外。

地上散落了一些高等物理课本，似乎变故发生时，这位同学正在广播室里预习大学课程。

“幸会，”左轮男嘟囔着说，“我一直觉得头脑好的DJ很辣，不过看现在这个样子，你是不打算教我操作录音台了。”

怪物低吼了两声，血红的双眼盯着闯入者慢慢挪到录音台前。庞恩运气很好，这台设备一直没有关闭过，男子只是拨弄了几下，走廊里的喇叭就集体发出“嗡”地一声尖鸣。

庞恩拿起话筒，他这才意识到自己根本没有想好要讲什么。

“呃，各位……同学，下午好”。左轮男支支吾吾地说，感觉像是回到了童年，他站在领操台上向全校作报告的时候，

“我是，呃，我叫庞恩.钱德勒。我正在广播室，我想你们知道它在那儿，我……那个……我想说，我打算在这儿呆一阵子，你们愿意的话，可以来这里找我聊天。”庞恩的胡言乱语在走廊里回荡着，克莱尔心想，这可能成为硬派左轮男一辈子的黑历史。

事实上，庞恩完全不用在话筒前滔滔不绝，他只说了一句话，挤在走廊门口的鬼魂们就消失了，也许是绕另一条路去广播室了吧。

菲利普透过门上的窗口，确认前方安全之后，忙不迭推开门，向前飞奔起来。无人的走廊异常空旷，一切都仿佛静止在了那个悲惨的瞬间。庞恩的声音从一个个喇叭涌入这片死寂，带着一种让人毛骨悚然的怪诞感：