褚炀嘴角不自觉抽搐了一下，面上渐渐炸裂开一丝狰狞，眼底那抹阴鸷如烈焰迸发，握着郑妗姝的手愈发紧了，他嘴唇簌簌颤抖着，与目光冷漠却异常坚韧的郑妗姝径直对峙着，空中弥漫着难以喘息的气息，压地人心口发痛发麻。

过了良久，褚炀终是闭了眼，将那股翻涌的怒意生生咽了回去。他松了手，把她那碗还没吃完的燕窝羹端过来，放在她手边：“吃完。”见她不解，他顿了一下，语气缓了些，“一整天就吃了那碟桂花糕，再晚些该受不住了。”他静静望着她，“关于曹秋序的事，我日后会与你说清楚。”

“我说过，我希望你信我。”褚炀低声道。

郑妗姝垂下眼，睫羽掩住了眼底难明的复杂。她没料到，褚炀会这样。她用言语刺伤他，他却像一拳打在棉花上，软而无力，却又意外地柔和。

曹秋序是找到了，可他并不知道当年的真相。他笃定地认为，是郑家害死了褚家与定北军。郑妗姝不知道褚炀与曹秋序之间谈过什么。若是好不容易得来的那点信任，在一朝一夕间因为曹秋序土崩瓦解，她又该如何？

来平昌的路上，她曾几次与曹秋序暗中打量试探，却始终没有跨过双方那条防线。

而他们之间的防线，就是褚炀。

对褚炀而言，自己是褚家血仇之后，是害死定北军的罪人。而曹秋序却是拼死突围的褚家旧部。是非黑白不需再论，他就该稳稳站在曹秋序那条防线之后，时刻警惕着自己。

可现在，一切似乎都变了。

林珀出了膳堂，面上挂着的笑意倏地敛尽。他脚步急促，快步来到书房。房中林琥正对着一卷画舫转让文书出神，案旁的烛火将他眉间褶皱映得格外深。

“大哥。”林珀低声唤了一句。

林琥闻声抬眼，捏了捏眉心，沉沉叹出一口气。

“我已经派人去寻樾儿了。”林珀在桌旁坐下，嘴角牵了牵，扯出一丝苦意，“这事倒是巧。”

林樾与文家幼女文娇情投意合，两家早早便结了亲，只待文娇及笄礼过便成婚。

“褚炀来达州绝非陪妗姝省亲这么简单。”林琥想起方才郑妗姝望向褚炀时那副全无提防的模样，不禁又叹了口气：“这孩子，真是随了淑云，对人不设防……”

林珀宽慰道：“大哥也不必太过忧心。我瞧那定北侯确实待妗姝上心。自入府以来，一直相伴左右，时时留意。”

林琥低哼一声，满是不屑：“做样子谁不会。”

不论如何，林琥对褚炀始终设防。他不信当初害死褚家凶手的女儿，褚炀能不计前嫌，真心相待。若有机会，他得将妹妹这唯一血脉留在林家，好好守着。

毕竟当初，是他们亏欠了林淑云。没能见她最后一面，也没能将郑妗姝从京城接回来。

两人正说着，门外传来急促脚步声。林樾裹着一身寒气掀帘而入，肩上斗篷还余着酒楼的暖香，他气喘未定，神情凝重：“父亲，大伯，这般急着唤我回来，是出了什么事？”

林琥将那卷画舫转让文书摊开在案面上，指尖点了点：“这画舫是你让父亲接手的，你可知，这当真是文家的产业？”

林樾一怔，随即朗声道：“自然是了。这是文诚介绍给我的。那画舫我去过，清雅别致，里头花娘弹琴唱曲也与寻常画坊不同，是个清谈的好去处。”

林琥沉默未语。林珀见状，接过话头：“你表妹来达州省亲了。明日随为父一道去见见。”

“表妹？”林樾茫然，“哪个表妹？”

林琥抬眸看了他一眼，语气冷硬了下来：“你淑云姑姑的女儿。”

林樾愣了一瞬，静默片刻，随之垂下眼，低声道：“今日不知表妹做客，未曾好生准备。明日我定当尽地主之谊，断不会怠慢了表妹，还请大伯宽心。”

林珀见气氛无声无息间变得低沉，便挥了挥手让林樾先退下。待门重新合拢，他转头看向坐在案前的林琥，无奈笑了笑：“大哥，你跟樾儿置什么气。”

林琥低垂着眼，目光落在文书上那几行墨迹间，语气里透着忧心：“我是怕樾儿被文家……”话没说完，他抬眼与林珀对视，片刻的停顿间，烛火忽而“噼啪”跳了一下。将林珀的眉头惊地一挑。

“明日先看看樾儿见了褚炀是什么反应，再做打算。褚炀此番明面上是出使世家推行研学新政，可到了平昌后却绕道来达州，其中必有蹊跷。”林琥顿了顿，又道，“况且，文峰的妹妹文慧，是越宗禾的夫人。这桩事，不得不防。”

月色高悬，银白清辉漫过屋脊，将林府笼在一片轻薄的冷光里。

这一晚，应是个难眠之夜。