郑妗姝眉尖微蹙，耳根涌上一股若有若无的温热：“怕什么？”

褚炀忽然笑了：“紧张。”

郑妗姝将手抽回，冷冷丢下一句“无聊”，便掀帘下了车。银朱与照画几人静候车外，见她快步下来，连忙迎上去。反倒是随后跟出的褚炀，眼带笑意，目光紧紧追着她的背影，一刻不曾移开。

照画瞧见了，与银朱暗暗对视一眼，抿着嘴偷偷笑着。

侯爷与夫人之间，感情是愈发好了。

郑妗姝到时，林琥正与二弟林珀在书房商议画舫一事。忽闻下人来报，朝廷钦差登门拜访，林琥执笔的手不觉一顿，心头骤然下沉。

暮色将暗未暗，天边只剩一缕稀薄的昏黄。林琥与林珀匆匆赶到府门前，朱漆大门缓缓洞开，只见阶下立着一行人。位首那两道身影落入眼中时，二人不约而同地怔住了。

“阿姝！”

林珀快步走下台阶，步子急得险些绊了自己一跤。那张与林淑云极为相似的眉眼，他不必细看便能认出。可几步之遥，他却忽然停了下来，张了张嘴，想说什么，喉间却被什么东西堵住似的，只得怔怔凝望着她，眼底翻涌着十余年的空白与歉疚。

林琥也跟着上前，目光掠过郑妗姝身旁的褚炀，躬身一揖：“草民林琥，拜见侯爷。”

褚炀微微挑眉，不禁诧异：“林老爷竟认得本侯？”

林琥低声答：“前不久听闻阿姝得侯爷相救，又蒙侯爷娶她为妻，林氏感激不尽。”

褚炀笑意更深：“可本侯却未见林老爷前来观礼啊？”

郑妗姝侧目看了褚炀一眼，随即拂身行礼：“妗姝见过二位舅舅。”

林琥上前，手掌轻轻落在郑妗姝肩上，嘴唇嗫嚅了下，最终只低声道：“先进府吧。侯爷与夫人来得匆忙，草民已让下人去收拾院子了。”

林珀先一步进府安排，林琥则领着褚炀与郑妗姝往正堂先作休息。

“这是归云糕。”林琥示意侍从将点心搁在两人之间的案几上，顿了一下，“是淑云……”他话音微滞，面色有片刻的不自然，“是你母亲说你小时候爱吃的。”

郑妗姝弯了弯嘴角：“多谢舅舅。”

林琥转向褚炀，斟酌着问：“不知侯爷与夫人此番前来达州，可是有什么要事？”

“谈不上要事。”褚炀侧过身，目光落在郑妗姝身上，墨色的眼眸里盛着一汪深情，十分真切，“阿姝前阵子在京城受了惊吓，本侯又奉旨出使世家推行研学新政，实在放心不下她独守侯府，便求了陛下恩准，带她一同出京。正巧途经达州，便陪她回来看看。”

“妗姝出什么事了？”林琥面色一沉，坐直的身子微微前倾，惊诧的语气里压着几分怒意。

郑妗姝不由得生疑。林琥这副模样不像装的，可既然在意，为何母亲过世这些年，林家始终不闻不问？她按下心中疑虑，赶在褚炀开口前接过了话头：“侯府遭贼人偷袭，妗姝不巧与那贼人迎面撞上，受了些惊吓。”她抿唇笑了笑，“舅舅莫要担心，侯爷护着我，不会有事。”

林琥面色愈发复杂，沉默了半晌，缓缓起身，朝褚炀郑重一揖：“侯爷，妗姝是郑家之后，承蒙侯爷爱护，视她如至亲。可若……”他抬眼看向褚炀，言辞恳切，“若日后侯爷与妗姝之间生了嫌隙，还望侯爷告知草民。草民会将她接回林家，好生照顾。”

褚炀面上的笑意微微一僵，语气玩味起来：“林老爷这话是何意？本侯初来乍到，这是要给本侯一个林府新婿的下马威吗？”

郑妗姝看不透林琥。她原以为林家淡漠，对自己的突然到访只会更加疏冷，可眼前这番举动，倒像积压了许多年未说出口的情意恨不能全数填补进去。

“侯爷误会了。”堂外传来林珀的声音，他领着两位中年妇人匆匆走进来，笑着拍了林琥的肩，“我大哥不善言辞，侯爷见谅。”

他转向郑妗姝，语气缓了缓：“这些年未与京中联系，实在是因为你祖父辞官后重病缠身，我们二人又日夜操劳林家旧产，分身不暇……”他握住郑妗姝的手，眼中的血丝藏着愧色。

“祖父如今身子可好些了？”郑妗姝问道。

林珀神色一凝，扯了扯嘴角：“年初时走的，走前叮嘱我们不许往京中传信。妗姝，对不住。”

郑妗姝眼睫低垂，摇摇头“待明日，我去祠堂看看祖父。”她伸手挽住褚炀的胳膊，看向众人，笑里含着女儿家的羞怯，“侯爷待我真心，舅舅们便莫要担忧了。”