一觉过去，再迷迷糊糊醒来时，外头天光已经大亮，看日头约莫过了辰时。褚炀轻轻起身，绕到屏风旁，帘幔低垂，里头的人还在沉沉睡着。他没有出声，只静静看了一眼，便悄无声息地退了出去。

银朱正端着茶盘从廊下过来，见褚炀从郑妗姝房中出来，微微一怔，随即垂首行礼：“见过侯爷。”

褚炀点了下头：“进去唤夫人起来用早膳，半个时辰后出发去达州。”银朱低声应了，轻手轻脚推门进去。

褚炀立在原地并未离去，目光落在银朱的背影上，凝了片刻。方才行礼时眼下乌青深重，面色苍白没有丝毫血色，整个人都透着一股无力与沉郁。他心里不由得泛起疑云，莫非她又与那神秘人见过面了？而神秘人竟然跟来了平昌？

念头刚起，心中骤然一沉，他又想起昨夜照画说银朱出门替郑妗姝买桂花糕的事。褚炀脑中的一根弦猛地绷紧，随即脚步折回，一把推开门。屋里传来声响，银朱从屏风后探出半个身子，神色茫然：“侯爷可还有吩咐？”

褚炀神色已然恢复如常，语气平淡：“今日不必戴那顶金冠了，夫人压得头疼。”

银朱微微一怔，随即眉眼松开了些，嘴角浮起浅浅的笑意：“奴婢知道了。”

马车上，郑妗姝发髻间只簪了两支玉簪。玉色温润，通体不见一丝杂纹，边缘薄得近乎透明，日光落在上头，泛起一层淡淡的光晕，衬得眉心那粒红痣格外分明，显得竟有几分神性。

“你与曹秋序谈了些什么？”郑妗姝对上褚炀投来的目光，“为何把十一和齐司都留在平昌？”

“如你所说，越氏棘手。”褚炀答得随意，“昨日我去了按察使司，又暗中请了布政使司仲卿一道。据他们所查，越氏在旨意下发之前就在转移资产了。”

他话顿了顿，看向郑妗姝的眼神多了层深意：“达州这边，与越氏牵连的不止文氏。你的外家林氏也在其中。”

郑妗姝目光微微一滞，不禁愕然：“林家怎会与越氏有牵连？”

她外祖林天文曾任工部尚书，但林淑云与郑绍林成婚次年，林天文便突发重病，险死还生，之后告老还乡，回达州养老。两个儿子忧心父亲独居，便也辞官随行。此后十多年间，郑妗姝从未听闻林家与越氏有过任何往来。

“林琥，你母亲的兄长，接手了越氏的几艘画舫。”褚炀唇角微弯，笑意耐人寻味，“说来惭愧，我还从未坐过画舫游湖。不如夫人陪我赏赏这湖上冬景？想必别有一番滋味。”

郑妗姝笑了笑，语气里那点讽意毫不遮掩：“侯爷如今利用我，倒是愈发顺手了。”

褚炀闻言并不辩驳，只低头将身旁那只食盒揭开。一股清润的桂花香顿时漫了出来，丝丝缕缕地萦绕在车厢中。他端出里头的瓷盘，笑吟吟地递到她面前：“还有一段路，先用些点心垫垫。”

伸手不打笑脸人，何况褚炀还端着一盘颇合她心意的桂花糕。

郑妗姝看着褚炀这副殷切的模样，不禁语塞。曾经，自己也是这样捉弄过他的。

“侯爷倒真是敏而好学，一闻千悟。”郑妗姝冷道。

郑妗姝话中的讽意显而易见，可褚炀却装傻作 态，惭愧一笑：“哪里哪里。”

郑妗姝倒真是气笑了，索性侧过身子看向窗外，不再说话。

抵达达州时已是傍晚。此次出行褚炀只带了几名黑骑卫，皆着便装扮作随侍。郑妗姝明面上带着东宫四人与银朱，亚青与井羽则暗中携柳羽一路尾随。

斜阳浸浴在漫天红霞之上，连寒风也不如前几日那般凛冽，倒是格外温柔了些许。

林府坐落在一条古街中，外观素雅清静，门前一对石狮脖颈上系着红绳，坠着银锁，模样喜庆，活灵活现。

马车缓缓停靠林府一侧。郑妗姝掀开车帘，远远望向那扇紧闭的朱漆大门，眼底蕴起一抹复杂的神色。

“怎么了？”褚炀问。

她回眸看了他一眼，沉默着摇了摇头。

自记事起，外祖在她记忆里就是儿时时常握在手中的那只木雕老虎，老虎栩栩如生，母亲说这是外祖刻了很久才完成的。而那两位舅舅，模糊的轮廓在漫长记忆中如流星般一晃而过。后来母亲去世，直到出殡那天，林家也未曾传来半点音讯。

再后来……

她垂了眼，无声笑了笑：“走吧。”

正要起身，手臂却忽然被褚炀攥住。她不解地看过去，却见他目光幽深，眼底带着不确定的惊讶：“你在害怕？”