“夫人早早便歇下了。”照画屈膝一礼，轻声答道，“只是还未用晚膳，银朱姑娘担心夫人半夜饿醒，方才出去买桂花糕了。”

褚炀抬头往二楼看了一眼。郑妗姝那间卧房漆黑一片，透不出半点光亮。他沉吟片刻，吩咐道：“让厨房热碗牛乳备着。夫人若醒了，一并端过去。”

照画应了声，见他神色间压着倦意，便又道：“侯爷可要奴婢收拾一间房出来？夫人想是已经睡沉了。”

“不必。”褚炀摇了摇头，“你去收拾收拾行装，明日本侯护送夫人回达州省亲。”

照画闻言一怔，还没来得及多问，便见褚炀眉心微拢，她随即收了话，应声退去，悄步上了二楼。

天色已近破晓，褚炀才低垂着沉坠的眼皮推门而入。他放轻了脚步，绕过屏风，却见里头幽幽亮着一盏烛火，还伴着细碎的响动。

他探着步子缓缓靠近，只见郑妗姝正倚在椅中，不紧不慢地喝着牛乳，手边搁着半块咬过的桂花糕。听见脚步声，她抬眼看来，手里的汤勺在碗沿磕出一声清响，稍纵即逝的僵硬被褚炀快速捕捉在眼里。

两人隔着屏风，一坐一立，一个含着被打断的恼怒，一个面上浮着顽劣的深意，就这般在烛光下对视了片刻。

最终褚炀先没忍住，低低笑了一声。郑妗姝下颌一紧，叫那紧绷的酸胀感愈发强烈。

褚炀故作惊讶：“原来夫人也会被吓到？”

郑妗姝面色如常，淡淡道：“妗姝是人，人被鬼吓到，属实正常。”

褚炀笑意更深：“如此说来，为夫是鬼了？”

郑妗姝眼底掠过不快，将汤勺“啪”地搁回碗中，冷声道：“天都快亮了，你来我房中做什么？”

这逐客令递得毫不客气，褚炀却只是笑着，语气依旧温煦：“听照画说你昨夜没用晚膳，顺路过来看一眼。”

“顺路？”郑妗姝暗暗翻了一记白眼，“这个时辰侯爷顺的哪门子路？”

“刚和曹秋序交代完事，聊得久了些。”褚炀缓步踱到屏风旁，瞥了一眼她手边那碟被吃的只剩几块的桂花糕，“毕竟天亮就要陪夫人回达州，总得把平昌这边的事交代清楚。”

郑妗姝沉默半晌，忽然问：“越氏很棘手？”

褚炀眉眼一弯，感慨道：“还是夫人聪慧。”

见他这副不甚在意的模样，想必已然有了解决的办法。郑妗姝也不再多问，只重新下了逐客令：“侯爷既然瞧好了，便请回吧。”

“回哪儿去？”褚炀朝屏风外的贵妃榻指了指，“空着也是空着，借我将就一两个时辰，夫人不介意吧？”

郑妗姝无言扯出一抹笑，笑意之下满是烦闷。

“请便。”

郑妗姝不再搭理他，将其视若空气般，自顾自地继续喝着牛乳。褚炀也不似从前那般恼怒，只轻声哼笑了一下，转身倚到屏风外的贵妃榻上，合了眼。

合眼没多久，褚炀身子辗转数次，却并未真正睡着。

郑妗姝变了许多。从前他只觉这人冷心冷眼，精于算计，可墨阳之后，他才慢慢察觉，那些她从不提起的疲态与隐忍，只是被她死死咽进了肚子里，从未让人看见过。

郑妗姝的年岁比他还要小上两岁。本该是位名扬京城，人人称羡的才女，无忧无虑，自由洒脱，与称心如意的郎君安稳一生，白头偕老。可在一夕之间，突生巨变，自己亲手抄了国公府，又将她娶回侯府。此后，郑妗姝的每一步都游走在刀刃之上，与自己的每次交手都充满着谋算与试探。

但不知从何时起，自己竟会开始留意她，担心她，牵挂她。这些情愫就在心里悄然间生根发芽，等他察觉时，已经缠了满面心墙。

可他们终归是宿敌。郑绍悯行刑前那句“褚郑两家之仇不共戴天”，至今仍像一根刺，横在两人之间。褚炀闭着眼，睫毛微不可察地颤了一下，随即再也没动。