正堂内，褚炀已在主位落座，神色凝重。李卓随后快步而入，躬身一揖：“平昌按察使李卓，见过大人。”

“李大人请坐。”褚炀抬了抬手，他话音一转，直截了当，“知道本官为何一抵平昌，便直奔你这按察使司吗？”

李卓会意一笑：“下官斗胆猜测，大人是为越氏一案而来。”他指节叩了叩椅背，候在堂外的守卫应声而入，捧着一摞卷宗疾步上前。

李卓接过，从中抽出两卷，双手递向褚炀：“这是越氏在平昌名下全部产业的底册。目前几处主要产业已悉数查封，用于保全各家债权。下官原想着整理妥当再呈与大人，没成想大人来得这样快。”

褚炀将卷宗摊开，一页页翻过去，指尖忽然停在一处被朱笔圈出的条目上：“致达货栈，”他点了点那处，“这是何意？”

李卓上前一步，答道：“这致达货栈原属越氏名下，只是旨意下发的前一日，竟突然转手给了一位姓赵的船商。手续齐全，样样合规，倒也查不出其中有什么问题。”

褚炀闻言，眉峰微微一挑，鼻间哼出一声低笑：“商人的嗅觉确实灵敏，时间卡得正好。”

李卓但笑不语，又从手边抽出一卷呈上来：“这是越氏在平昌辖下其他郡县的产业细目，还请侯爷一并过目。”

褚炀接过卷宗，目光落在几处格外醒目的条目上，抬眼看向李卓时，神色意味深长：“达州这几处，也是你圈出来的？”

李卓面色如常：“达州的几艘画舫已由林家林琥接手，而渔猎，河沙开采等产业则转归文家文峰名下。”他抬眸与褚炀的目光径直相撞，那双三白眼中暗光浮动，算计分明，“下官只是对这些安排存了几处疑虑，故此想等着大人前来解惑。”

褚炀听了，不由得发笑。他手肘搁在案上，身子微微前倾，语气里带着些许诧异：“哦？李大人竟对本官如此信任？”

李卓躬身一揖，话音高朗气正：“大人身为陛下亲使，腰悬御剑，如天子亲临。下官自当以大人马首是瞻，唯命是从。”

褚炀笑意愈深，目光却沉沉落了下来。

李卓并非太子的人。他猜这人多半已跟钟意不欢而散。眼下走的这一步，一来是在试探自己的立场，二来也是借自己的手去铲平越氏。

一石二鸟，当真是好算计。

原氏经原旻阳一案已然式微，甚至在将来，世家之中再无原氏之列。五大世家里，太子如今唯一能抓住的，也只剩越氏了。看来钟意此番是承了太子之意，要力保越氏到底。

堂内一时静默，李卓的呼吸压得极轻。他垂手伫立许久，稍稍抬眼，却见褚炀正含笑注视着自己。那笑意背后蕴着刺眼的讥讽，是看透一切却心照不宣的讥讽。

李卓想借天子御剑的权力铲平越氏。而自己，若要将越氏最深的那处根连根拔起，就需用到李卓所搜集整理的那些卷宗。如此一来，他们之间各取所需，不言而喻。

“既是文家与林家已有异动，”褚炀垂眼扫了扫案上摊开的卷宗，顿了一顿，才缓缓续道，“那本官便亲自去一趟达州，替李大人解解这其中之惑。”

话音落地，李卓心中那块高悬的石头也随之落地。他展眉一笑，拱手道：“多谢大人！大人若有吩咐，尽管知会下官。下官必当竭力效劳。”

褚炀目光在那份转手卷宗上又停了一瞬，正欲再开口，堂外忽然传来守卫的禀报：“大人，司大人到了。”

褚炀闻声，随即起身与李卓一同迎了出去。

司仲卿一身便服站在阶下，面色凝肃，与李卓交换了一个极快的眼神，而后朝褚炀拱手行礼：“平昌布政使司仲卿，见过大人。”

褚炀伸手扶住他的臂肘，语气谦和从容：“不必拘礼，司大人请进。”

三人入堂落座，其中司仲卿年岁最长，褚炀虽是御前钦差，论朝中实衔也不过是一个有名无实的秘书丞。一路行来，真正让他立得住脚的，仅有腰间那柄御赐的天子剑。

司仲卿瞥了一眼，心下了然。他端坐椅上，并未急于开口，只静静等着，看褚炀打算如何先发制人。