他只得借太后常年闭门礼佛、素来不见外客为由，推说需先征询太后意愿，暂且将奏折留中压下。

可这拖延之法终究不能长久，偏偏正中靖南王下怀。他本就不愿轻易离京，奏折一日不批复，他便有光明正大滞留京都的由头。

赵厚对着案上奏折，亦是满心为难。

如今赵鹤轩遭幽禁，霍抉为避锋芒去往庄子陪伴夫人养病，崔维则托病避祸，邕王向来闲散无争，每日只陪靖南王宴饮闲谈，难堪大用；太子心思深沉却谋略不足，更是万万不能让他与靖南王牵扯勾连，徒增变数。

赵厚思来想去，环顾朝野，竟一时寻不出合适之人出面与靖南王周旋。

高乔适时地上茶盏，赵厚接过抿了一口。高乔又顺势递上药丸，见赵厚服下，便躬身进言：“陛下，五皇子本就在清源书院读书，每旬都要到永宁寺陪太后抄经尽孝，不如——”

赵厚闻言眼眸微亮，沉吟思忖片刻。

是该让老五历练一番了。老五性情本就沉静，这次从书院进宫祝寿，更是添了几分温润，王守教导得极好。

老五出面，一来符合礼数、名正言顺；二来他远离权力核心，无结党揽权之嫌，不会被靖南王拉拢利用。

更要紧的是，他也要试一试老五是否具备这份能力。

赵厚微微颔首，眼底掠过一丝深意：“你个老东西，终于说了一句有用的话。”

高乔身子一颤，跪伏在地：“陛下，奴才只是——”

赵厚只是笑笑：“真是越活越胆小。你我之间，我怎会信不过？”他转身回到案几前，“传旨老五，命他陪靖南王拜谒太后。”

秋收时节，田垄间满目金黄。

姚知韫一身素色农妇布裙，正陪着佃农们在地里采收玉米。望着一排排饱满硕大、颗粒金黄紧实的玉米穗，她眼底漾起掩不住的欣喜。

先试收了一亩上等肥田，粗略核算下来，竟足足收得八百斤玉米。

一旁的王大看得目瞪口呆，如今对姚知韫更是打心底里心悦诚服。她那些种地法子，是他务农大半辈子从未见过的：深耕整地、起垄分行，讲究合理密植，疏密有度；底肥用腐熟农家肥混着草木灰打底，全然不像往年只靠田地自生地力、望天收粮。

更让他叹服的是，她还懂得在庄稼生长的关键节点分次追肥。这套法子不仅适用于玉米，栽种小麦亦大有裨益。

浇水灌田、壅土培根、适时中耕除草、催生玉米气生根，这些门道他从前闻所未闻。就连防治蚜虫、规避锈病，也都自有章法。这般精细种养，全然就地取材，不需额外耗费银钱。

单单这一亩玉米的收成，便比平日里种植小麦的产量高出两倍有余，直看得一众佃农又惊又叹，心中对姚知韫的种地本事，再无半分疑虑。

霍抉接过芙蓉打湿的棉巾，拭去她额角渗出的细汗：“这些活，让他们干就好了，你在一旁看着便是。”

姚知韫俏嗔地白了他一眼，微微撅起唇角：“你不懂。”

站在阳光下挥汗如雨的感觉，是她两世的执念，这是真切活着的实感。

她转头吩咐芙蓉与小桃，去地里挑几棒鲜嫩的嫩玉米带回庄上炒制。

那玉米熟得恰好，炒熟后软糯清甜，入口弹牙回甘。前世医院隔壁病床有位山西病友，曾给她尝过一回这般家常炒玉米，那味道，她一直记到如今。

夕阳斜洒田埂，晚风卷着草叶漫过阡陌。姚知韫挎着霍抉的臂弯，二人顺着乡间小径缓步往庄上走。她语气清淡，随口问道：“你打算在庄子上待多久，不回京吗？”

霍抉唇角浅噙笑意：“再等等。”

“等到什么时候？”

“等到靖南王离京。”

“他会主动离京？”

姚知韫心下疑惑。自古藩王就藩之后，大多避京城如避是非。即便奉旨入京述职，事毕也巴不得即刻离京，生怕深陷朝堂党争、卷入储位漩涡。藩王坐拥属地兵权财权，一旦归藩，便是猛虎归山、逍遥自在，远离京中掣肘。

可靖南王偏偏反其道而行，执意滞留京都不肯离去，究竟是何缘由？

霍抉似是看穿了她的心思，抬手轻拍她的手背，缓缓开口。

“当年太祖皇帝戎马半生，南征北战，一手奠定大晋基业。他膝下有二子：嫡长子为皇后所出，性情沉稳隐忍，早早被立为太子，朝野上下皆视他为未来储君，人心所向；次子为淑妃所出，生性机敏圆滑，巧于逢迎，格外得太祖偏爱。”

“乾定十七年，南疆大举兴兵，进犯大晋边境。朝中众臣举荐太子领兵亲征，驰援南疆。谁料太子深入腹地，不慎陷入南疆埋伏，最终战死沙场，埋骨异域。噩耗传回京都，太祖悲痛攻心，一病不起，没过几日便骤然驾崩。随后淑妃所生的次子顺势登基，便是后来的高祖皇帝。”

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