赵厚撑着御案缓缓起身，身形微微踉跄半步，嗓音沙哑低沉：“高乔，取药来。”

高乔躬身退下，片刻后捧着一只檀木药盒归来，却面露犹豫，小心劝道：“陛下，凌霄道长叮嘱过，此药需间隔六个时辰方能再服。”

赵厚不语，只朝高乔伸出手。高乔小心翼翼地将药丸放进他的掌心，分明看见帝王指尖抑制不住地微微颤抖。

服下药丸，赵厚缓缓闭上眼睛，许久才低低地问了一句：“五皇子呢？”

高乔垂首躬身：“回陛下，五皇子在宫宴散后连夜赶回了清源书院。”

赵厚摩挲着指边：“他还去看太后吗？”

“五皇子孝顺，每隔十日便到永宁寺陪太后娘娘，也不说话，就陪着太后娘娘抄经。”高乔低声回话。

赵厚长长喟叹一声，笑意里染满悲凉落寞：“但愿老五，是个纯良的好孩子。”

高乔当即匍匐跪地，头不敢抬，半句也不敢应和。

赵厚沉默了许久，才缓缓开口：“高乔，拟旨。”

“赤衣侯霍抉，秉性沉毅，智略渊深。昔定边疆之乱，安社稷之危；今整朝堂风气，破奸邪隐谋，居功至伟，心怀仁善。特晋升晋安公，食邑三千户，赐国公府第，入朝不趋，赞拜不名，以示殊恩。”

高乔闻言眼底微起波澜，心中暗自思忖：晋安公……这般封号，隐隐已近国本，会不会太过逾制？

圣旨送至赤衣侯府时，霍抉正在竹外轩翻那片种过向日葵的土地，姚知韫闲坐一旁摇椅上，静静望着他劳作的身影，眉眼温婉安然。

接旨听罢册封之意，霍抉面上波澜不惊，全无半分意外之色。高乔领了赏银，不敢多做逗留，匆匆辞别离去。

庭院重归清静，霍抉指尖轻轻摩挲着鎏金圣旨，眸色沉敛晦暗，转头看向姚知韫：

“韫儿，要变天了。”

姚知韫神色同样凝重。皇上破格擢升霍抉爵位，看似隆恩浩荡，无上荣宠。晋安公三字，冠大晋国号，位望尊崇、权柄加身，放眼大晋立国百余年，外臣之中，无人能及。

可她也明白，自始至终，皇上从未真正信任过他。这般刻意将他捧至人臣之巅，说到底，不过是帝王用来制衡朝堂、权衡各方势力的一枚棋子。

一朝封公，满朝皆敌。

霍抉本就无根无族，没有世家宗门做靠山，能倚仗的唯有帝王一念之心。陛下此刻骤然加封，分明是准备对二皇子赵鹤轩动手了。

赵鹤轩一旦倒台，崔家虽受牵连，却不至于伤筋动骨。赵鹤轩所犯只要不是谋逆，皇上必会留有余地。只要崔家根基不倒，余下的旧部势力，必会将所有怨怼都记在霍抉身上，伺机报复。

太子一系朝臣，也会调转矛头，将忌惮与敌意尽数集中在霍抉身上。

霍抉未来的路，注定风雨遍布，荆棘丛生。这万丈荣光的内里，裹着的尽是刺骨寒霜，步步皆是刀尖行路。

姚知韫轻轻将手放入霍抉掌心，指尖含蓄摩挲两下，轻声开口：“阿古娜的伤，是你做的？”

晨起小桃打探来消息：阿古娜无故受惊，被人狠狠掀翻在地，腿骨重伤，怕是从此落下残疾，再难如常站立。莫离赤无可奈何，只得匆匆向圣上辞行，带着阿古娜仓促返程羌族。

莫离赤离京的第二日，东琅使团亦辞别大晋，浩荡归国。

诸国使节皆已启程，唯独靖南王迟迟未有动身之意，依旧滞留京都，静观时局变幻。

使臣离去三日后，刑部将二皇子赵鹤轩桩桩罪状一一勘实，证据确凿，无可辩驳。圣谕随即下达：即日起将二皇子幽禁王府，无圣旨宣召不得擅出半步，静待吴为镛一案彻底了结后，再做最终处置。

皇贵妃闻讯心急如焚，褪去满身华服钗环，长跪于承乾宫门前，整整十二个时辰不肯起身，直至心力交瘁晕厥在地，却终究没能换来帝王半分心软动容。

朝野上下人心惶惶，人人自危，皆怕被朝堂风波牵连。

崔维则更是紧闭府门，闭门谢客，一概不见外客，借病告假在府中避祸静观。

于崔家而言，二皇子没了，还有四皇子。即便四皇子年岁尚小、不成器，但只要是皇上的儿子，只要皇贵妃不倒，他们便还有机会东山再起。

按大晋礼制，凡勋爵擢升、加封国公，理应设宴答谢皇恩，宴请京中勋贵朝臣，周全人情体面。

可眼下局势动荡，风波未平，霍抉身处风口浪尖，不宜张扬，便以姚知韫惊悸未愈、府中不宜喧闹为由，恳请免去谢恩宴。

赵厚看着霍抉的折子，唇角勾着冷笑，心底早已看透他收敛锋芒的心思，终究顺水推舟，默许准奏。

翌日，霍抉便索性带着姚知韫动身，往城郊庄子静养避嚣。

与此同时，滞留京都的靖南王递上奏折，称受老王妃所托，欲亲往永宁寺拜见太后。太后与靖南老王妃本是堂姐妹，亲缘有凭、礼数周全，这般由头，赵厚明着也无从驳回。