“阿澜！”晏寒洲的声音在身后响起。

凌沧澜回头，却见晏寒洲不知何时已收起长剑，双手结了一个复杂的手印。月光下，他脸色苍白如雪，但那双眼中，却闪烁着一种凌沧澜从未见过的、近乎凛冽的决绝。

“退后。”晏寒洲低声道。

凌沧澜下意识后退半步。下一秒，他看见晏寒洲双手向外一推——

没有惊天动地的声势，没有炫目的灵光。

只有一股极淡、极薄、却精纯到令人心悸的冰寒气息，如无形的水波扩散开来。

那气息所过之处，空气仿佛凝固了。

三只扑在半空的寒魈，动作骤然僵滞！它们身上迅速凝结出冰晶，从爪尖蔓延至全身，不过三息时间，竟化作了三尊冰雕，“砰砰”坠地，碎裂成无数冰渣！

寒气余波扩散到寒潭水面，潭水表面竟也凝结出一层薄冰！

凌沧澜呆呆地看着这一幕，脑中一片空白。

这……这是什么手段？！

未入品的废灵根？病弱不堪的兄长？

晏寒洲收回手，身形晃了晃，扶住旁边岩石才站稳。他剧烈咳嗽起来，嘴角渗出一缕鲜血，脸色白得吓人，仿佛刚才那一击耗尽了全部生命力。

“兄……兄长？”凌沧澜声音发颤，上前扶住他。

晏寒洲靠在他肩上，喘息片刻，才虚弱道：“先离开……这里……动静太大……”

凌沧澜点头，也顾不上问，搀扶着他，又快速采摘了那三株冰烟草，两人迅速离开寒潭。

他们刚走不久，寒潭另一侧的密林中，缓缓走出一道身影。

是个身穿黑色劲装、脸覆面具的人。他走到寒魈冰雕碎裂处，蹲下身，拾起一块尚未完全融化的冰渣，放在眼前仔细端详。

“冰魄灵力……如此精纯……”面具下传出低沉的自语，“晏家余孽，果然没死。”

他站起身，望向凌沧澜和晏寒洲离去的方向，眼中闪过一丝阴冷的光。

“天品火灵根的小子也在……有意思。”

身影一晃，消失在夜色中。

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寅时末，天色将明未明。

凌沧澜扶着晏寒洲，悄无声息地回到丁字十七号院。关上院门，设下隔音结界，他才将晏寒洲扶到榻上坐下。

晏寒洲已服下一粒暖阳丹，脸色稍缓，但气息依旧微弱。凌沧澜撕开他右臂衣袖——方才寒魈留下的伤口已凝结冰霜，寒气深入骨髓。

“别动。”凌沧澜沉声道，掌心按在伤口上，火灵力缓缓注入。

温和的火力驱散着寒气，伤口处的冰霜渐渐融化，鲜血重新涌出。凌沧澜又从自己乾坤袋中取出金疮药，仔细包扎好。

做完这一切，他才在榻边坐下，看向晏寒洲。

烛火跳动，映着两人沉默的脸。

许久，凌沧澜才开口，声音干涩：“刚才那是什么？”

晏寒洲垂眸，没有回答。

“那不是水灵力。”凌沧澜一字一句道，“那是冰。精纯到极致的冰。还有那些寒魈……瞬间冰封、碎裂，炼气后期的修士都未必能做到。”

他深吸一口气：“兄长，你到底……是什么修为？”

屋内陷入长久的寂静。

窗外，第一缕晨光刺破黑暗，照亮了晏寒洲苍白的侧脸。他缓缓抬眼，看向凌沧澜，那双总是温和含笑的眼中，此刻却如深潭寒冰，平静无波，又深不见底。

“筑基中期。”他轻声说。

凌沧澜瞳孔骤缩。

筑基中期！十二岁的筑基中期！这消息若传出去，足以震动整个天衍宗！

“那你为何……”

“为何装病？为何隐藏？”晏寒洲接过他的话，唇角泛起一丝极淡的苦笑，“阿澜，若我告诉你，晏家灭门并非意外，而是一场精心策划的屠杀。凶手至今仍在暗处，时刻盯着晏家可能留下的任何活口与传承——你还觉得，我应该暴露实力吗？”

凌沧澜喉咙发紧，一个字都说不出来。

晏寒洲从怀中取出那枚同心玉，握在掌心：“这三年，我每日如履薄冰。在凌家，我装病弱，是不想连累义父义母；在天衍宗，我继续装，是不想打草惊蛇。今日去寒潭，是为了采摘冰烟草修复旧伤——三年前那场袭击留下的暗伤，一直未愈。”

他顿了顿，看向凌沧澜：“阿澜，我知道你有很多疑问。但现在，不是解释的时候。今夜寒潭之事，恐怕已惊动了某些人。接下来，你要更加小心。”

凌沧澜握紧拳头：“是南宫家吗？”

晏寒洲眸光微动：“你知道了什么？”

凌沧澜将苏清河给的玉片信息，简要说了一遍。

听完，晏寒洲沉默许久，才缓缓道：“南宫家确有嫌疑，但……未必是唯一。当年之事，牵扯太深。”

他站起身，走到窗边，望向渐亮的天空：“阿澜，答应我一件事。”

“你说。”

“今日所见所闻，不要告诉任何人，包括义父义母。”晏寒洲回头看他，眼神郑重，“继续把我当作那个体弱多病、需要你照顾的兄长。在小比之前，专注修炼，不要为我分心。”

凌沧澜与他对视，许久，重重点头：“我答应。”

他顿了顿，又道：“但你也要答应我，以后若再冒险，至少……告诉我一声。”

晏寒洲怔了怔，眼中冰雪般的神色渐渐融化，化为一丝极淡的暖意。

“好。”

晨光彻底照亮了屋子。

新的一天开始了，而两人之间那层伪装的薄冰，也在这一夜，悄然裂开了一道缝隙。

缝隙之下，是深不见底的暗流，也是彼此交付的信任。

前路依旧艰险，但至少，他们不再孤单。

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