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晏寒洲盘膝坐在丁字十七号院简陋的床榻上，屋内未点烛火，唯有窗外月色透过窗纸，洒下斑驳光影。他双目微阖，呼吸绵长，体内《冰心诀》第二层的心法正缓缓运转。
冰魄灵力如涓涓细流，沿着特定经脉游走，每循环一周，便凝实一分。但行至左胸“天池穴”时，却遇到了阻碍——那是三年前晏家灭门之夜留下的暗伤。当时他只有六岁，强行催动祖传护身玉佩挡下致命一击，虽保住了性命，却也震伤了心脉。这些年看似是“咳疾”，实则是心脉受损，灵力运转至此便会滞涩、反冲，引发剧烈咳嗽。
白日里赵长老赐下的暖阳丹就放在枕边，药瓶散发的温润气息弥漫在屋内。这种丹药主调气血、温养经脉，对缓解咳疾确有奇效，但治标不治本。真正要修复心脉暗伤，唯有将《冰心诀》修至第三层“冰心如玉”的境界，以精纯冰魄灵力重塑经脉。
可第二层的瓶颈，他已卡了整整一年。
晏寒洲缓缓睁开眼，眸中闪过一丝冰蓝微光。他伸手拿起暖阳丹药瓶，倒出一粒赤红丹药服下。丹药入腹即化，一股暖流散向四肢百骸，心口那隐约的刺痛感顿时缓解了许多。
他重新闭目，再次运转心法。这一次，灵力行至天池穴时，他并未强冲，而是将暖阳丹的药力引导过去，包裹住受损的经脉。温和的药力如春风化雨，缓缓滋养着那道陈年旧伤。与此同时，冰魄灵力亦变得柔和，如薄冰覆上初融的溪流，小心翼翼地在药力掩护下渗透、修补。
这是一个极其精细的过程，稍有不慎便会引起灵力反噬。但晏寒洲的神识强大远超修为，对灵力的操控更是精妙入微。时间一点点流逝，窗外月色渐移，子时已过。
忽然，他身躯微微一震。
天池穴处，那道顽固的滞涩感，竟松动了一丝！
虽然只是极其细微的变化，但对晏寒洲而言，无异于黑暗中的第一缕曙光。他稳住心神，继续以暖阳丹药力为引，冰魄灵力为针，一点一点地疏通、修补。
又过了一个时辰，寅时初刻。
晏寒洲缓缓吐出一口白气，那气息在冰冷的屋内凝成一团冰雾，久久不散。他睁开眼，眸光清亮，虽脸色依旧苍白，但眉宇间那股常年萦绕的病气，却淡去了些许。
第二层瓶颈，松动了。
虽未完全突破，但心脉暗伤被修复了十分之一，灵力运转顺畅了许多。照此速度，若能再有十粒暖阳丹辅助，配合《冰心诀》心法，最多三个月，他就能彻底修复暗伤，突破至第二层圆满。
但暖阳丹是黄阶中品丹药，赵长老赐下一瓶已是破例，不可能再给。外门弟子每月那点贡献点，连半粒都买不起。
得想别的办法。
晏寒洲起身，走到窗边。夜色正浓，栖梧山深处传来隐约的兽吼。他忽然想起，数日前在药园听执事提过，栖梧山东北麓有一处“寒潭”，因潭水冰冷刺骨、终年不化而得名。潭边生有几种喜寒的灵草，其中似乎就有“寒烟草”的变种“冰烟草”。
冰烟草是寒烟草的进阶品种，对冰系灵力更为敏感，若能采摘一些，辅以《冰心诀》修炼，或许效果不逊于暖阳丹。
只是寒潭位于外门与内门交界处的险地，夜间常有低阶妖兽出没，炼气期弟子独自前往颇为危险。
但晏寒洲等不了。
他换上一身深青色便服——外门弟子服饰太过显眼——又将那三本无字古籍与重要物品收入怀中暗袋。临出门前，他犹豫片刻，还是从枕下取出那枚同心玉，贴身藏好。
推开院门，夜风凛冽。他裹紧衣襟，身影没入黑暗之中。
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同一时刻，云隐峰甲字三号院。
凌沧澜正盘膝坐在聚灵阵中，周身火光隐现。《焚焰诀》第一层“焰盾”他已练得纯熟，火焰盾牌可维持一炷香时间，防御力足以抵挡炼气五层的全力一击。但第二层“炎枪”，却卡在了“凝火成形”的关键一步。
火灵力在他掌心汇聚、压缩、塑形，渐渐凝成一柄尺许长的火焰长枪轮廓。枪身赤红，枪尖锐利，火光流转间散发出灼热气息。然而每当枪形即将彻底稳固时，便会突然溃散，化作漫天火星。
第三次失败后，凌沧澜收功，眉头紧锁。
问题出在灵力控制的精细度上。《焚焰诀》虽是黄阶上品，但对灵力操控的要求极高。“炎枪”不仅要形似，更要神似——枪身需凝实如铁，枪尖需锐利如针，整体需保持火焰的灵动与爆发力。这需要将火灵力同时进行压缩、塑形、固化三种操控，对他的神识和灵力掌控都是极大考验。
他深吸一口气，再次尝试。这一次，他放慢了速度，将火灵力一丝一丝地抽取、编织，如同工匠雕琢玉器。火焰长枪的轮廓渐渐清晰，枪身上的火焰纹路也开始显现……
就在这时，怀中同心玉忽然传来一阵异常的波动！
不是平日那种恒定的暖意，而是一种急促的、带着寒意的震颤，仿佛另一枚玉牌的主人正在经历剧烈情绪波动或危险！
凌沧澜心神一分，掌中火焰长枪骤然溃散！
但他此刻已顾不上修炼失败，猛地起身，取出同心玉握在掌心。玉石表面冰凉，内里却传来一阵阵心悸般的波动——这是晏寒洲那边传来的感应！
兄长出事了？
凌沧澜脸色骤变，来不及多想，抓起外袍披上就冲出院门。夜色深沉，他沿着山路朝栖梧山方向疾奔，踏云步催到极致，红衣在夜色中划出一道模糊的赤影。
同心玉的感应时强时弱，指引着方向。凌沧澜一路狂奔，穿过外门弟子居住区，越过药园，踏入栖梧山深处。越往东北，山路越崎岖，林木越茂密，夜间活动的妖兽嘶吼声也越发清晰。
他心中焦急，却强迫自己冷静下来。晏寒洲为何深夜来此？是遇袭？还是另有缘由？
又奔出三里，前方出现一片陡峭的崖壁。崖下隐约可见水光——正是寒潭所在。而同心玉的波动，在此处达到了顶峰！
凌沧澜放轻脚步，屏息凝神，悄然靠近崖边。向下望去，潭水在月色下泛着幽蓝的光，寒气升腾，岸边乱石嶙峋。而在潭水西北角一块凸起的岩石上，他看到了那个熟悉的身影——
晏寒洲背对他站立，青衣在夜风中猎猎作响。他身前，三株通体冰蓝、叶片如水晶雕琢的灵草正散发着淡淡蓝光，显然是罕见的冰烟草。
但此刻，晏寒洲并未采摘，而是微微仰头，看向崖壁上方。
凌沧澜顺着他的目光望去，心头一紧。
崖壁上，不知何时出现了三双幽绿的眼睛！
是“寒魈”！栖梧山夜间活动的低阶妖兽，形似猿猴，皮毛灰白，爪牙锋利，喜食阴寒灵物。通常单独行动，但若遇到冰烟草这等宝物，也会成群出现。这三只寒魈，每一只都有炼气五层以上的实力！
晏寒洲缓缓后退一步，右手已按在腰间——那里悬着一柄青钢长剑，是入宗时发放的最普通法器。
三只寒魈发出低沉的嘶吼，从崖壁上一跃而下，呈品字形将晏寒洲围住！它们显然将冰烟草视作禁脔，对这个闯入者充满敌意。
为首那只体型最大的寒魈率先发难，利爪带起寒光，直扑晏寒洲面门！
晏寒洲侧身避让，长剑出鞘，剑身泛起一层薄薄的冰蓝光晕——这是他刻意压制后展露的、符合“水灵根”的微末灵力。剑爪相交，发出刺耳的金铁摩擦声。晏寒洲被震退两步，脸色更白，咳嗽起来。
另外两只寒魈趁机扑上！
凌沧澜再按捺不住，纵身一跃，从崖上跳下！半空中，他双手结印，火灵力疯狂涌动——
“焰盾！”
一面直径五尺的火焰盾牌凭空出现，挡在晏寒洲身前！两只寒魈的利爪撞在盾上，火光四溅，被震得倒退数步！
“阿澜？！”晏寒洲眼中闪过惊愕。
凌沧澜落在他身侧，红衣在火光映照下如烈焰燃烧。他挡在晏寒洲身前，声音带着压不住的怒意与后怕：“你不要命了？！半夜来这种地方！”
晏寒洲看着他的背影，张了张嘴，却只低声道：“小心，寒魈怕火，但也会被激怒。”
果然，三只寒魈被突然出现的火焰惊退，但随即发出更加狂暴的嘶吼。为首那只体型最大的寒魈，眼中幽绿光芒大盛，竟张口喷出一股冰寒吐息！
寒气所过之处，地面凝结白霜，连火焰盾牌都暗淡了三分！
凌沧澜咬牙，双手变换法诀。火焰盾牌骤然收缩，化作三柄尺许长的火焰飞刀，激射而出！这是他刚才修炼“炎枪”时领悟的变通之法，虽未完全成型，但威力不俗！
三只寒魈灵活闪避，但仍有一只被火焰飞刀擦过前肢，顿时皮毛焦黑，发出痛吼。
然而寒魈终究是炼气五层的妖兽，皮糙肉厚，这点伤势反而激起了凶性。三只寒魈同时扑上，利爪、吐息、甚至投掷石块，攻势如潮！
凌沧澜虽天赋异禀，但终究只有炼气三层，实战经验更是匮乏。他勉力支撑，焰盾、飞刀交替施展，却渐渐左支右绌。一次闪避不及，右臂被寒魈利爪划开一道血口，寒气侵入，整条手臂都麻木了！