这正是那个摔断了腿被管家责骂的老仆，李银鹤。

细观之下，李银鹤虽然与程琼长得一般无二，可却衰老而憔悴，牙齿全部脱落，双腿软胀地拖在地上，身下都是黏腻的血，若单与程琼的衣容一比，简直是天上地下。

楚怀宣将他扶到旁边的厢房，越想越觉得奇怪，索性问了个了当：“你认识程琼吗？”

那老头原本畏畏缩缩，口中呓语，一听到这个问题，顿时就吓得后缩，双手格挡在身前，无助又惊慌：“我不是程琼，我不是程琼……我不是，我不是了，我不是了。”

他没了牙齿，说话不是一般的漏风，楚怀宣极力辨认，快把耳朵竖起来了，才听清他说了什么。

“谁问你是不是了，不过你这么说想必就是认识了。”楚怀宣又问：“你与程琼是兄弟吗，你二人为何如此相像？”

李银鹤被他折磨得痛苦万分。

这时，小十二端了一盆热水进来，将门轻轻合上，“他这一身血需得擦净了，否则明日仆从们来洒扫廊屋闻了血腥，恐怕会有麻烦。”

他平时安安静静的时候可谓是个小棉袄一样的贴心人物。尤其是被楚怀宣“绑”来，强认盗贼做老师之后，可谓是乖巧极了，聪慧极了。什么话该说，什么事该做，他都极有分寸，似乎一夜之间就把那偏执的性情挥出身外，直接蝶变出了一个谦谦君子的雏形。

楚怀宣看在眼里，刚开始倒还偷摸着欣慰。只当是这小子终于被他一片真心感化，把他当做良师慈父来孝敬。那他这一世要是能侥幸活个半百岁，也能有人来养老了。

不过后来，他却有些担忧这是因为小十二有寄人篱下的心思，所以处处小心，处处把握分寸，那岂不是矫枉过正？就算不再极端，学会了处处讨好也是要不得的。

“胡闹。”楚怀宣不轻不重地看了他一眼，算是提点：“不要什么事情都上赶着做。”

小十二知道他什么毛病，手上湿着软巾，温温和和地答道：“我在外面不会的。”

这话倒是听着熨帖，然而他还没说话，李银鹤忽然像条活鱼似的窜了起来，然而因为他两条腿都残了，这么一扑腾，到像个初上陆地还没化人形的美人鱼，东倒西歪地往地上摔，被一只手给稳住了。

楚怀宣扶着他，看了眼小十二。

后者重新湿了巾帕给李银鹤擦血，刚碰到他的膝盖，对方就像触了电一样不住想往后退，口里不断地重复着他不是程琼。

明显神智不清，不过至少楚怀宣能确定一件事。那就是李银鹤的腿是被人为弄残的，而且对方当时可能一边至他残疾，一边问他：“你是不是程琼”，正是因为这样，他才会一遍又一遍地重复自己不是程琼。

程琼……

罢了，明日下了朝再说吧。

“走了。”楚怀宣揽过小皇子，催着他不要乱想，赶紧睡觉去。他自己则回屋继续翻看着迄今为止的大齐史，尤其是最近两朝。

等到天外有了点亮色，桌上那一罐子冰块已经空了。

楚怀宣从小几上醒过来，感觉浑身都麻了，手指按着脖子一转，嘎吱嘎嘣的。

他浑身还有点过电似的发冷。

不过当下没当回事，收拾了一翻就赶去上朝了。

卯时三刻，云板喧天，御前总管□□一抬头，拖着调子：“上朝——”无数朱袍紫衣鱼贯而入，分列而立。

穿过长长的队列，一直看到奉天殿内那座最高的皇位上，那里坐着当今的皇帝，明德帝。

说起来，明德帝可是个极为矛盾的皇帝。若说他性格强硬，经历过承平之乱之后，他对禁/毒之事就连个屁都不敢放了。若说他性格软绵保守吧，上朝居然能带个鹦鹉过来。

在第五回听见这鹦鹉学舌之后，楚怀宣在队伍最末翻了个弥天大白眼，恨不得提着刀上去亲自劈了这个鳖孙子。

难道这要怪他上梁不正吗？天知道他当年对待朝政可是很认真的，最多是底下老臣拍马屁的时候致敬庄子神游天外，这位倒好，还带个鸟来陪自己上朝听政？！

可惜明德帝听不见这位活祖宗的心声，丝毫不知自己已被大卸八块。他早上刚接到江浙巡抚的奏报，说沿海几个州的榷场时不时生事，希望朝廷同意多派点兵。

“区区几个弹丸小国也敢挑衅我泱泱大齐！给他们开口岸是陛下胸怀万州，他们倒得寸进尺了！”

说这话的人站在前面，一身红袍，是个不小的官。然而周围人却不敢附和，毕竟吹牛可以，但是万一这牛皮吹大了给不出解决办法，那可就尴尬了。

“那爱卿以为应当如何？”

那红袍官扬声道：“禀陛下！臣愿自请出兵镇守——”

“禀陛下！”

队伍里又站出一名紫衣官员，张口就把他的话喝住了，接着又道：“陛下，微臣认为沿海榷场关乎我大齐边交安稳，应该派人前往，并增兵监管。”

明德帝如鹰隼一般的眸子在他二人身上打量一番，道：“那依卫卿之见，应该派何人前往？”

那人不假思索道：“微臣不敢妄言，此事关乎沿海重关，应当由陛下钦定。”

“哦？”明德帝道：“朕觉得卿就很不错，不知爱卿是否愿意为朕分忧？”

被晾在一旁的红袍官员争着想说话，紫袍那位却开口道：“请陛下恕罪。微臣虽有此心，然则陛下将边疆之事委派于臣，臣须得鞠躬尽瘁，方不负陛下重托。如今瓦剌遗兵时时侵扰我大齐边疆，臣实在走不开。况且西北边疆距离江南之地千里之远，水师排布又实非微臣所擅长。”

“请陛下恕罪。”说着，磕了一个响头。

朝上那些老人精谁看不出来，他说了这话，皇帝方才冷着的面孔缓和不少。还让自己身边的王公公过去把他扶起来。

“不要动不动就跪，把头磕破了怎么吧。朕这江山不是朕一个人的，是与诸位爱卿共同整治的。”

众人山呼万岁。

紫袍官瞥了那红袍官一眼，后者不情不愿地归队。

最后定了江南指挥府都督去管增兵的事。

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“大哥，多么好的机会，你为什么就是……”

卫其庸淡淡地瞥了他一眼，卫其晟只好闭嘴，表情却极其烦躁。