九月出头，天已微微有些凉。

马车不知何时走得越来越平稳，车内温度正好，外面又下起小雨。楚怀宣在一片雨打芭蕉的琳琅声里小睡着。

他醒来时，小十二依然持书在看，见他打哈欠，顺手将晾好的茶水递过去。

楚怀宣实在理解不了这种程度的好学。接来茶水喝了一口，温热的。他不爱喝温水，可惜车上也没有冰，只好将就着一饮而尽，当做润喉了。

喝罢了茶，他搁下杯，挑开窗帘向外一探，不由得吓了一跳。

外面竟是一片深丈悬崖。有如行走于云天之上，听得一阵雁鸣猿啸。

驾车那马夫笑道：“大人别见怪，陛下急着召见您，是以您和其他士子走的路不同。这是急道，又叫过天道。这条道一日只能过一次。咱们过了这云桥，前面就是长京了。”

云桥，又名通天桥。横亘于绵延高山之间，如同万里高空一展白练。若是寻常人走过，只怕要时不时担心掉下去。

楚怀宣探头去看来时路，那长长的云桥仿佛没有尽头似的，在一片缭绕的雾气之中。

他略微一闻这味道便能猜出，这云桥的运作靠的是银水石。怪不得说一日只能过一次，每一次都烧得是成百上千的长银，人多了自然承担不起。

马车下了云桥，再走几百里，眼前豁然开朗。这便是大齐国都，三百年来巍然不朽，迎受过无数万邦来朝的帝国天子城——长京。

三百年，天翻地覆的变化。

马车一路经过，这条路比之前拓宽了不止两倍，各色商铺鳞次栉比，墙面上是各种轨道复杂的机械齿轮。食客们一拍桌上的一只铜铃，音浪就会灌入特制的轨道，接着长银带动齿轮，吱吱嘎嘎地传到后厨，掌柜的叫喊一声，一个托盘呈着一屉包子就又由轨道传到了食客的桌上。

点菜、付账、上菜，都是如此。不用人力，甚至不必露面，交给一桶桶长银和一条条机械轨道就是。

举头再往上看，更令人瞠目结舌。那层层叠叠的天桥仿佛直通云霄。一层是平常小铺，譬如刚才的包子铺，二层是专门的行道，可走马行车，还有的人骑着一种非马非驴的东西，看着像是一架马形状的骷髅傀儡，双脚发力，那些链条齿轮就会带动这“骷髅车”动起来，十分方便。

天桥再往上，那里的烟雾更加缭绕，银水石投入的更加多，便是非富即贵之人才能出入的玩乐之地了。

此外还有专门的各地奏报通道，那是更加精密的齿轮轨道，将这些奏报分门别类，运送到皇宫之中，各部之内。

隔着层层叠叠的天桥轨道，再往前一直远望，那就是皇宫了。那里有一座最高的塔，由成百上千名能工巧匠熬花了眼制成的杰作，便是大齐钟塔。包子铺里那些齿轮和它一比只能算是粗糙简陋。

……

驾车的人洋洋得意：“这等景观啊，也就只有这天子脚下的长京有了！在这儿生活的人呐，不是我说，外边儿的不能比，那是一个天上一个地下！”

“的确。”

可不是嘛。

长京之内是天堂，长京之外是炼狱。

可他却实在提不起惊叹的心情。

楚怀宣想，外边的人大概死都想象不到，他们的国家里居然有这样一个地方。一架云桥尚且耗费那许多长银，更别说这一座极尽繁复的都城，怕是要举全国之力来供养。

可是这里的极尽繁荣，却让他心惊肉跳。银水石到底不是取之不尽的东西，三百年，怕是这地底下已经不剩多少了。若是只知享乐铺张，而不知开源节流，恐怕这座举全国之力打造的人间仙境，总有一天会变成海市蜃楼。

与这个国家一起，被湮灭，被遗忘，消散于时空长河。

小十二的书已经扔到了一边。他也在看着这些景象。他在南都时整日被圈在皇陵，没有见过这些，更何况整个大齐，再没有哪个地方比得上帝都长京了。

奇怪的是，那日在泉州市场上他都觉得新奇无比，如今见了这些惊为天人的机械却没有什么表情。

他确实没有见过这些，但他的情绪却与楚怀宣不谋而合。这位小皇子似乎嗅到了繁复表象之下真正濒临腐烂的悲哀气息。

他想起当年在南都，那个自称要带他回去的人介绍起长京，只用了四个字：死地极乐。

当时他懵懂无知，如今只觉得极其适配。

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两个人居然默契地都没有说话，由马车带到一处府邸，这处府邸是皇帝赐给楚怀宣暂住的。让他歇歇脚，明天再进宫。

那车夫道：“咱们这马车是过时的了，走得慢，哎，您二位改天去试试那个，‘傀车’‘天星舟’保证您惊掉下巴呢！哈哈哈哈哈，哎，我得赶着这马去喂点吃的了，畜生啊就这点不好，忒麻烦，没走两步呢，又吃又拉的，耽误事儿，哪比得上机械做的东西……”

他驾着车辚辚远去。门一开，一个管家打扮的人走进来，也是笑容满面地迎出来，问他的命令。