陀摩平原的官道上，积雪被先遣部队清理出一条路，达钦和郑西桐并驾而行，身后是各自的队伍。

远远的，他就看见了那支军队。黑压压的，沿着雪原绵延出去，看不见尽头。旗帜在风中猎猎作响，士兵们步伐整齐，踩在雪地上发出咯吱咯吱的声响。

队伍最前方，一人高坐马上，银甲白袍，长发束起，露出一张冷若冰霜的脸。

达钦眯起眼，仔细打量。

年轻的刺史比三年前更瘦了些，眉眼间多了几分说不清的东西。冷还是冷，但那冷里，似乎藏着什么。

是疲惫？是忧思？还是……

他说不上来。

“刺史大人。”郑西桐率先翻身下马，恭恭敬敬地对司黎行礼，她身后的队伍也跟着跪下。

“司大人。”达钦紧随其后，单膝跪地，“乌图特雇佣军统领达钦，奉命接应。”

司黎勒住马缰，低头看他。

那目光落在身上，沉甸甸的，压得人有些喘不过气。达钦没有抬头，只是保持跪姿，等待。

片刻后，他听见头顶传来一道声音，清泠泠的，不带什么情绪。

“起来吧。”

达钦站起身，这才敢抬头。

司黎已经移开视线，下了马，走到郑西桐面前，她比郑西桐高出一个额头，低头看她时，那双眼里终于有了点温度。

“大半年不见，更黑了。”

郑西桐抬起头，看着眼前这个人，眉梢一挑，扯了扯嘴角，语气惯常的冷淡可却比平日随意了许多，“司大人倒是瞧着更滋润了。”

“是吗。”司黎嘴角弯了弯，弧度浅得几乎看不见，然后越过她，看向达钦。

“你部现有多少人？”

“回大人，八千七百人。”达钦答得很快。

“粮草能撑多久？”

“正常吃，两个月，省着点，三个月。”

司黎点了点头，开口道:“带路吧。”

于是一行人又沿着官道往回走。一路上司黎又问了些关于边境布防，大央动向的问题。达钦一一作答，不敢有丝毫马虎。

他发现这个年轻的将领问的问题都很刁钻，直击要害，没有一句废话。

达钦忽然想起阿爸说过的话：有些人生来就是最优秀的千里马。

他想，这位年轻的刺史，大概就是这样的人。

……

司黎抵达后的第一个夜晚，军营里难得静下来。

达钦安排的营地很妥当，八千雇佣军与两万朝廷军队分驻两侧，中间隔着撒甘本地边军。

伙夫班烧了热汤，香气在寒风里飘来飘去，勾起将士们胃里的馋虫。

司黎站在自己的大帐前，望着远处大央境内连绵的雪山。月色很好，照下来，泛着清冷的光。

“大人还不歇息？”郑西桐从阴影里走出来，手里捧着一碗热汤。

“你不是也没睡。”

郑西桐将汤碗递给她，自己靠在账外的木桩上，仰头望月亮。

“大人有心事。”她说，语气平淡，不是疑问。

司黎接过汤碗，没有喝，只是捧着，感受那点温度透过碗壁传到手心。

她想起了一个月前叶琉为她准备的热汤。

“算是吧。”

郑西桐侧头看她，那双黑黢黢的眼睛在月光下格外清亮。

“想叶小姐？”

司黎没说话。

郑西桐忽然笑了，很轻地勾了一下唇角。

“大人变了，三年前在宁城，大人可不会想什么人。”她说。

司黎垂下眼，看着碗里热气腾腾的汤。

“也想过，只是，没现在这么想。”

郑西桐突然语塞，有些别扭地将头别开。

半晌，才别别扭扭地开口:“叶小姐……她还好吗？”

司黎笑了，这次笑得很真切。

郑西桐一双眼睛乱晃，语气又带上些刻意的冷，“当年在岛上，她救了我，我一直欠她一句谢谢。”

“她会来的。到时侯你自己跟她说。”司黎冷泉般的声音里掺上些并不明显的暖意。

郑西桐的眼睛亮了一瞬，随即又恢复平静。

“嗯。”

她克制着，嗯了一声。

“还有你哥哥，来之前我派他去乌图特了，你们俩，也两年没见了吧？”司黎没给人拒绝的机会，接着说，“等仗打完，我让他过来，见一面吧，亲兄妹，哪有什么说不开的事。”

郑西桐沉默了，踢着脚下的石块，一下成了哑巴。

司黎也不催，就那么慢慢喝完了一碗汤。

“不用他来，我自己回去。”郑西桐说道，声音有些硬。

司黎看着她，忽然想起三年前伤口还在渗血却依旧坚定跪在她身前，掷地有声地说自己要当将军的少女。

三年过去，她还是那样倔强。

“好。”司黎说。