乌图特和撒甘的冬天，从来不是用来打仗的。冬季河水冻结，对撒甘而言，是游商归家的团圆，对乌图特而言，是结束一年逐水草而居的游荡。

达钦在这片土地活了二十七年，从没见过帕娜河在十月彻底封冻过。可今年，老天爷像是发了疯。

十月底那场雪到现在都没停过，一天接一天地下，厚得能埋掉半个人。

河面早早结了冰，冰面坚实得能在上面跑马。

“将军，探子回来了。”

达钦从火盆边站起身，披上那件穿了三年的旧皮袄，这是离家时阿妈和阿妹一针一线缝好的，针脚细密，厚实极了。可跟了他三年，也已显得有些破败。

等这阵子过去，回家一趟吧，不知道家里的牛羊在阿妈手下又翻了几番，阿爸的宝贝马场是不是又添了几匹精壮的好马。还有阿妹……今年风雪大，也不知她那身子骨可还受得住……

达钦对着手掌哈出一口暖气，搓了搓，如是想。

帐外，冷风灌进来，刀子似地刮在脸上。

探子是个十六七岁的精瘦少年，脸冻得通红，嘴唇发紫，却站得笔直。

“说。”

“禀将军，陵都派来的军队已经快抵达撒甘境内了。”

达钦的眉头挑了一下。

这么快？也好，到时候他们这群雇佣军也能松快些。

“领兵的是谁？”达钦问。

“姓司，是个女的。”探子回答，语气里带着点少年人特有的不知天高地厚的桀骜，“听说之前在撒甘当过三年刺史，年纪不大。”

达钦又挑了挑眉。

女的？还是个年轻人？

他想起三年前那位刺史，据说是个从陵都来的文官，细皮嫩肉的，一看就没吃过草原的风沙。

当时他还在东边的商队里跟着撒甘的舅舅跑活儿，听人说新来的刺史在边境线上搞什么“整编”，把那些吃空饷的兵油子一个个揪出来，还逼着各部族出兵补缺。

他那时还笑话过:一个娇滴滴的京官，在这苦寒之地能呆多久？怕是熬不过一个冬天就得哭着回去。

结果人家呆了三年。

三年里，商路比往年都安稳，各部族的纷争也少了，他阿爸的马场，那几年多赚了不少银子。

“是她啊。”达钦搓了搓手，哈出的白气在冷风中散开，“倒是个有本事的。”

探子愣了一下，“将军认识？”

“不认识，听说过。”达钦转身往帐里走，“算着脚程派人在陀摩平原侯着，都放尊重些。”

探子不解，但探子听话，领命而去。

达钦回到火盆边，重新坐下，外边是真他丨娘的冷。吸了口气，火光映在他粗糙的脸上，明明灭灭。

他想起阿妈上次来信，说阿妹的身体今年格外不好，咳了大半个秋天，到现在还没好利索。请了萨满来看，说是冲撞了什么，要做法事驱邪。

达钦不信这些，他想，还是要请中原那些白胡子医师来看看。阿妹身子一直不大好，出不了远门，得包车让医师过来一趟。

要请中原最好的医师，这些，都要钱，很多钱。

这趟差事干完，应该就能攒够了。

想着想着，他又想到了三年前为他治好腿伤的黑袍神秘人。那人医术是真的高明，断腿竟然都能接回来，喝了她开的药，这几年没有任何不适，腿恢复得和受伤之前一样。

也不知，还能不能有幸再遇见这位好心医师。

他往火盆里添了块炭，火星子溅起来，又落下去。

达钦夜里睡得并不安稳。

梦里阿妹一直咳，咳得脸色惨白，咳得他心慌。他想伸手去扶，却怎么也够不着。

醒来时帐外还黑着，火盆里的炭快烧尽了，只剩几点暗红。他抹了把脸，披上皮袄，掀开帐帘往外走。

冷风灌进来，激得他打了个寒噤。

天还没亮，但营地里已经有人在活动。伙夫班的棚子里透出昏黄的灯光，炊烟混着白气往上飘，又很快被风吹散。

达钦站在帐外，看着那些忙碌的人影，忽然想起阿爸常说的一句话：人活着，就是一口气。

他搓了搓手，往伙夫班走去。

“将军！”

伙夫班长是个四十来岁的汉子，跟了他两年了，很老实憨厚，一手厨艺也相当不错，脸上被烟火熏得黝黑，见他进来，连忙从灶边站起身。

达钦摆摆手，示意他继续忙，自己走到灶边坐下，伸手烤火。

“将军今日怎么起这么早？”班长问。

“睡不着。”达钦看着灶膛里跳动的火焰，“想阿妹了。”

班长沉默了一瞬，往灶里添了根柴，“将军的妹妹，今年多大了？”

“十八。”达钦说，“身子不好，一到冬天就咳。”

班长叹了口气，“这天寒地冻的，是该多惦记着。等这仗打完了，将军回去好好陪陪她。”

“嗯。”达钦应了一声，没再多说。

火苗在他脸上投下跳动的光影，映出一双沉默的眼睛。

……

三天后，司黎的大军抵达陀摩平原。

达钦亲自带人去迎。同去的还有撒甘守军将领，郑西桐。

他们两人并未商量，而是在去陀摩平原的官道上碰见的。

达钦对此并不意外，这小姑娘是司刺史三年前提拔上来的人，看起来瘦弱，可一身马上功夫和近身搏斗能撂倒七八个壮汉。

当初自己在任雇佣军统领前还和她交过手，也没从她手下讨到便宜。是个狠角色。

两人各自带着一队人马，打了个照面，便默契地一起走了。

达钦看着小姑娘黑黝黝的眼睛，比以前更沉了，可依旧锐利，像草原上的鹰隼。

“郑将军这两年过得可好？”

“还行。”郑西桐回答的简短。

达钦识趣地没再问。话倒是和两年前一样的少。