荣国府家学的日子，于贾宝玉而言，本就是寻欢作乐的幌子。自林玉瑾抽身离去，没了那股清肃之气的制衡，他更是如同脱缰野马，将读书二字抛到了九霄云外。

这日晌午，日头正烈，贾代儒被族中老仆请去议事，只留了一句“好生温书”，便匆匆离去。先生一走，学堂里的纨绔子弟们顿时炸开了锅。掷骰子的、说浑话的、传阅艳本的，闹得乌烟瘴气。宝玉却嫌这些吵闹，拉着相熟的香怜、玉爱，躲到了学堂后院的僻静花棚下。

那香怜生得面若敷粉，眉眼含春，本是依附贾府的寒门子弟，因生得俊俏，常被宝玉缠磨。此刻他被宝玉拉着衣袖，满脸的局促不安，嗫嚅道：“宝二爷，这……这怕是不妥，若被人瞧见……”

“怕什么？”宝玉捻着香怜腕间的玉镯，笑得散漫又轻佻，“先生不在，旁人谁敢多嘴？你我相交一场，难道还怕这些俗人的眼光不成？”说着，便伸手去揽香怜的腰，指尖带着几分轻佻的暖意。玉爱则在一旁含笑看着，时不时凑趣说几句风月话，惹得宝玉越发兴致高涨。

几人拉拉扯扯，姿态亲昵，全然没留意到花棚外的假山后，正站着一双怨毒的眼睛。

贾环今日被几个小厮欺负，憋了一肚子火，本想来后院寻个清静，却撞见了这不堪入目的一幕。他素来嫉恨宝玉得贾母、王夫人的偏爱，此刻见宝玉这般行径，心中顿时生出一个恶毒的念头。他悄无声息地退开，一溜烟地往荣庆堂跑去，直奔贾政的书房。

“父亲！父亲！不好了！”贾环跑得气喘吁吁，一头撞进书房，声音里带着刻意放大的惊慌，“二哥……二哥在家学后院，和香怜、玉爱他们……他们做那腌臜不堪的事！”

贾政正对着一卷古籍凝神思索，闻言猛地抬头，脸色瞬间铁青。他一把揪住贾环的衣领，厉声喝问：“此话当真？”

“儿子亲眼所见！不敢撒谎！”贾环哭丧着脸，眼中却藏着一丝得意，“父亲快去瞧瞧，晚了怕是就被他们遮掩过去了！”

贾政气得浑身发抖，猛地甩开贾环，抓起案头的戒尺，大步流星地往家学赶去。一路之上，他只觉得气血翻涌，想起往日里对宝玉的谆谆教诲，想起自己对他的殷切期盼，再想到此刻撞见的秽行，只恨不能立刻将这不肖子打死。

家学后院的花棚下，宝玉正与香怜、玉爱说笑，冷不丁听见一阵急促的脚步声，抬头便见贾政满面怒容地站在面前，手里还攥着那柄沉甸甸的戒尺。他吓得魂飞魄散，慌忙推开香怜，语无伦次地辩解：“父亲……儿子……儿子只是和他们说说话……”

“说说话？”贾政怒极反笑，一脚踹翻了花棚下的石凳，“这般拉拉扯扯，也是说话？我贾家世代簪缨，竟出了你这般不知廉耻的东西！”

戒尺带着风声落下，狠狠抽在宝玉的背上。宝玉疼得惨叫一声，扑倒在地，冷汗瞬间浸透了衣衫。香怜、玉爱早已吓得魂不附体，跪在地上连连磕头求饶。

“今日我便打死你这不肖子，省得你日后败坏门楣！”贾政红了眼，手中的戒尺一下比一下重，专挑那皮肉厚实的地方打。宝玉的哭声、求饶声，混着戒尺落在皮肉上的脆响，惊得学堂里的子弟们纷纷涌来围观，却无一人敢上前劝阻。