夜色，如同浓得化不开的墨，彻底笼罩了富察府，笼罩了暖阁。炭火静静燃烧，发出暗红的光。外间，两位嬷嬷用罢晚膳，低声交谈着什么，声音模糊不清。窗外，侍卫巡逻的脚步声，规律而沉重，由远及近，又由近及远。

时间，在死寂与焦灼中，缓慢流淌。

不知过了多久，或许已是子时。风声似乎小了些。暖阁内一片寂静，只有炭火偶尔的噼啪，和几人压抑的呼吸声。

车绾绾并未睡着，只是闭目养神，全身的感官却紧绷着，捕捉着任何一丝异常的动静。小喜歪在脚踏上，也强撑着不敢阖眼。

就在这万籁渐寂、人心最是疲惫松懈的时刻——

“笃、笃笃。”

极其轻微、却异常清晰的叩击声，再次自窗棂传来。与那夜诡异的“沙沙”声不同，这叩击声短促，清晰，富有节奏。

车绾绾和小喜同时浑身一震，倏地睁开眼睛，骇然望向那扇窗户。

是他！灰衣人！他来了！线香真的将他引来了！

小喜又惊又喜，几乎是手脚并用地爬到窗边，强压着激动，用气音问道：“是…是先生吗？”

“嗯。”窗外，传来那个低沉、略带沙哑、熟悉到令车绾绾心头一颤的声音，“开窗。”

小喜再不犹豫，小心而迅速地打开窗户。一道全身裹在深灰色斗篷里的身影，如同鬼魅般滑了进来，落地无声。他反手关紧窗户，动作干脆利落，甚至未曾带进多少寒气。

依旧是那身不起眼的深灰色棉袍，斗篷帽子压得很低，遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和一双在昏暗中幽深难测的眼睛。他身上带着夜露的湿气，还有一丝…淡淡的、仿佛硝石与陈旧金属混合的奇异气息。

“先生！”小喜哽咽着，几乎要落下泪来。

灰衣人微微颔首，目光却已越过小喜，直接落在榻上的绾芊身上。他的目光锐利如刀，仿佛能穿透锦被与寝衣，直抵内里。“你又点香了。”他的声音平淡无波，是陈述，而非疑问。

绾芊挣扎着想要坐起，却被灰衣人抬手制止。“躺着。” 他上前两步，却并未靠近床榻，只站在地当中，目光在暖阁内迅速扫视一圈，尤其在窗下、墙角铜盆等位置停留了片刻，鼻翼几不可察地微微翕动了一下。

“昨夜…窗外有异动。”绾芊强撑着，用嘶哑的声音说道，“有刮擦声，还有…怪味。嬷嬷们说无事，但我觉得…这屋子，可能不干净了。”

灰衣人沉默着，没有立刻回答。他走到窗边，蹲下身，伸出带着薄茧的手指，极其仔细地，一寸寸抚过窗棂与墙壁接缝处的地面，又凑近嗅了嗅。然后，他起身，走到墙角那个铜盆旁，同样仔细查看。

半晌，他才缓缓直起身，看向绾芊，目光沉凝。

“你的感觉没错。”他声音依旧平淡，却让绾绾和小喜的心瞬间提到了嗓子眼，“这屋子的窗下，被埋了‘阴秽’之物。墙角铜盆，每日倾倒的污水中，也被掺了东西。两者混合，经炭火暖气一蒸，便会散发出无形瘴气，名为‘腐髓香’。常人闻之，初时只觉疲惫嗜睡，精神萎靡，日渐消瘦。久居此室，则气血枯败，骨髓生寒，状似痨瘵，药石罔效，最终衰竭而亡。”

腐髓香！车绾绾倒吸一口凉气，浑身冰冷。果然！这暖阁，真的被动了手脚！用的是如此阴毒隐蔽、杀人于无形的方式！若非她昨夜被那“沙沙”声惊动，心生警觉，只怕到死，都不知道自己是如何死的！

“那…那昨夜窗外的声音和气味…”小喜颤声问。

“是埋‘阴秽’之物的人，留下的‘引子’。类似蛊虫的分泌物，用以吸引和催发埋藏之物的毒性。”灰衣人解释道，语气听不出情绪，“你们昨夜听到闻到，说明那‘引子’刚刚被种下不久，毒性尚未完全激发。也算…侥幸。”

侥幸？车绾绾只觉得遍体生寒。若那“腐髓香”毒性完全激发，她和日夜守在此处的小喜…

“先生…可能解？”她急切地问，眼中是最后的希望。

灰衣人从怀中取出一个巴掌大小、非金非木的黑色盒子，打开，里面是数枚长短不一、闪烁着幽蓝寒光的细针。他取出一枚最长的，走到窗下，找准位置，手腕一沉，那细针便无声无息地、直没入铺地的金砖缝隙之中。随即，他手指极快地在针尾拂过，似乎在灌注内力，或是施展某种手法。

只见那没入地缝的细针周围，极其细微的、几乎看不见的灰黑色雾气，丝丝缕缕地飘散出来，带着一股比昨夜更加浓郁的、令人闻之欲呕的腐烂甜腥气。但很快，这雾气便被灰衣人用一个小巧的玉瓶，不知用了什么方法，尽数收了进去。

接着，他又如法炮制，在墙角铜盆附近的地面，也下了两针，收走了飘出的毒瘴。

做完这一切，他才收起细针和玉瓶，脸色似乎比来时苍白了一丝，但眼神依旧锐利。

“埋藏之物已暂时封住，引出的毒瘴也已收取。三日内，此处暂可安寝。”灰衣人看向绾芊，语气带着告诫，“然此毒阴损，已浸染地气。若要根除，需得掘地三尺，焚以烈阳之物，再以清圣之气涤荡，非一日之功。且…”

他顿了顿，目光扫过门口方向，意思不言而喻。“此地人多眼杂，不宜大动干戈。你需尽快设法，离开此屋。至少，不可再长居于此。”

离开？谈何容易！车绾绾心中苦笑。她是被“恩准”回府“将养”，更是被“下旨”不得出府，由宫中嬷嬷“照料”。这暖阁，就是她明面上的囚笼，岂是她想离开就能离开的？

“我…恐怕做不到。”她低声，带着绝望。

灰衣人沉默片刻，道：“此事，我会设法。你只需记住，接下来几日，尽量靠窗通风，炭火不必过旺。饮食汤药，更要加倍小心，凡经那铜盆之物，万不可再用。” 说着，他又取出一个小玉瓶，递给小喜，“此乃‘辟瘴丹’，每三日，化一粒于清水中，洒于室内角落，可暂避残余瘴气侵蚀。你二人，也需每三日服半粒。”

小喜连忙双手接过，感激涕零。

“另外，”灰衣人看向绾绾，目光深邃，“你父之案，已有眉目。线索指向三贝勒，胤祉。宫中…永和宫那位，亦牵扯其中，且已近疯狂。你此番敲登闻鼓，重查‘缠丝绕’，已触及他们痛处。日后，务必更加谨慎。非到万不得已，勿再点香。此香用一枚，便少一枚。且频繁使用，恐被高人察觉。”

三贝勒！永和宫！车绾绾心头剧震。果然是他们！是胤祉和乌雅氏！他们联手了！一个在前朝构陷阿玛，一个在深宫用阴毒手段害她！这是要将富察家彻底置于死地！

“多谢先生…告知。”车绾绾声音哽咽，挣扎着想要道谢。

灰衣人摆了摆手，不再多言。他走到窗边，推开窗户，身形一闪，便如来时一般，悄无声息地融入了浓重的夜色之中，消失不见。

暖阁内，重归寂静。只有寒风从敞开的窗户灌入，吹得烛火剧烈摇曳，也吹散了空气中残留的那一丝若有若无的、来自灰衣人身上的奇异气息，和…那令人心悸的“腐髓香”的甜腥。

绾芊靠在床头，望着灰衣人消失的窗口，久久未动。手中，紧紧攥着小喜刚刚塞给她的、装着“辟瘴丹”的冰凉玉瓶。

前路，依旧杀机重重，迷雾笼罩。

但至少今夜，那潜藏在窗下、墙角，如同毒蛇般伺机而动的致命杀机，被暂时拔除了。

而她也终于知道了，隐藏在暗处的敌人，究竟是谁。

三贝勒胤祉，废妃乌雅氏。

这注定是一场，你死我活、不死不休的争斗。