乾清宫那场惊心动魄的“御前陈情”之后，康熙帝对富察绾芊祖孙“擅击登闻鼓、惊扰宫闱”的处置，以及后续对富察·马齐一案“着三司重审、粘杆处协查”的旨意，如同投入一潭表面平静、实则暗流汹涌的深水中的巨石，在波诡云谲的朝堂与后宫，激起了层层叠叠、复杂难测的涟漪。
表面上看，这似乎是康熙帝对富察家，尤其是对那位“披发跣足、以死明志”的富察格格的怜悯与恩典。免其惊驾之罪，允其回府“将养”，并下令重审马齐一案，甚至明言审理期间“不得用刑”，这无疑给了濒临绝境的富察家一丝喘息之机，也暂时遏制住了那些急于将马齐定罪、将富察家彻底踩死之人的汹汹势头。
然而，这“恩典”背后的深意与束缚，明眼人皆能窥见一二。老夫人与车绾绾虽被“恩准”回府，但“无旨不得出府”的禁令，与那两名依旧寸步不离、目光日益冰冷的李嬷嬷、赵嬷嬷，以及暖阁外那四名沉默如铁塔的乾清宫侍卫，都明确无误地宣告着——富察家，尤其是富察绾绾，依然处于严密的、以“保护”为名的软禁与监视之下。她们用惨烈方式争取到的，不过是一个“重审”的机会，和一段极其有限、且充满变数的“缓冲”时间。
至于“重审”本身，更是将马齐一案，乃至富察家，推向了更加复杂、也更加凶险的境地。刑部、都察院、大理寺，三司会审，看似公允，实则各方势力盘根错节。左都御史揆叙既是弹劾者，又代表都察院参与会审，其立场可想而知。刑部与大理寺中，与马齐有旧怨、或依附于其他势力者，亦不在少数。康熙帝明旨“详查证据来源”、“查明如何出现”，既是给了马齐申辩之机，也等于将审查的矛头，指向了宫中，指向了那能将“通敌铁证”悄无声息放入大学士暂居宫室的神秘力量。这无异于将一只看不见的手，探入了紫禁城最深、最浑浊的暗流之中，必然会搅动出更多隐藏在平静水面下的污泥与毒物。
而“粘杆处协查”，尤其是“详查‘缠丝绕’来源，与马齐一案有无关联”的谕令，则更像是一把双刃剑。一方面，这赋予了胤禛及其掌控的粘杆处介入此案、深入调查的“合法”名分，或许能更快查明真相，揪出幕后黑手。但另一方面，也将胤禛及其势力，彻底暴露在了明处，推向了风口浪尖。那些隐藏在暗处的对手，必然会更加警惕，甚至可能采取更激烈、更隐蔽的手段进行反扑与阻挠。
富察府，这座刚刚因家主下狱、女儿叩阍而震动京华的府邸，在老夫人和车绾绾被“护送”回府后，陷入了一种更加诡异的、近乎凝滞的寂静之中。门庭愈发冷落，连最寻常的节日往来几乎都断绝了。下人们噤若寒蝉，走路都踮着脚尖，仿佛大祸随时会从天而降。空气中弥漫着一种无形的、令人窒息的低气压，比之前任何时刻都要沉重。
暖阁之内，气氛更是压抑到了极点。
绾芊自那日从宫中回来，便如同彻底被抽干了所有力气，一直昏昏沉沉地躺在床上。乾清宫前那番耗尽心血、孤注一掷的陈情，御前那令人窒息的威压与恐惧，以及事后那虚脱般的庆幸与依旧沉重如山的忧虑，如同几重巨浪，彻底冲垮了她本就千疮百孔的身心防线。她发起了高烧，时醒时昏，口中不时发出模糊的呓语，有时是惊恐的“阿玛”，有时是悲切的“冤枉”，有时又是茫然的“冷”。脸色潮红，嘴唇干裂起皮，身上却一阵阵发冷，即使在烧得旺旺的炭火边，裹着厚厚的锦被，也止不住地颤抖。
小喜日夜守候，用温水为她擦拭降温，喂她服用孙之鼎新开的、加了安神药材的方子，眼泪几乎未曾干过。她看着自家格格如同风雨中飘摇的残烛，仿佛随时会熄灭，心痛如绞，却又无能为力。两位嬷嬷依旧恪尽职守地“照料”着，查验汤药，监视进出，只是那眼神中的审视与估量，比以往任何时候都要露骨，仿佛在评估一件随时可能被丢弃的器物。
老夫人强撑着精神，每日过来探望，握着孙女滚烫的手，低声安慰，眼中是深不见底的忧色与疲惫。她知道，绾芊这次是真的伤了根本，那日午门外的寒风，乾清宫前的跪叩，以及心中那巨大的悲愤与恐惧，如同最锋利的刀子，在她本就孱弱的身体和心神上，留下了难以愈合的创伤。能否熬过这一关，全看天意，也看这孩子的造化了。
然而，就在这内忧外患、杀机四伏的绝境之中，一些更细微、更诡谲的变化，正在无人察觉的角落里，悄然发生。
车绾绾昏睡的时间越来越长，但偶尔清醒的片刻，那双因高烧而显得异常明亮、却又空洞失神的眼睛，会定定地望着帐顶的某处，或者望向窗外灰蒙蒙的天空，久久不动。小喜起初以为她是烧糊涂了，或是心神损耗过度，可渐渐地，她发现，格格的目光，似乎并非全然的空洞。
有一次，车绾绾在喝完药后，忽然极其轻微地、几不可察地，向小喜眨了眨眼，目光似乎瞥了一下床头小几上那个空了的药碗，又迅速移开，重新闭上了眼睛。小喜愣了一下，心头莫名一跳。格格…是在暗示什么？
还有一次，夜里守夜，小喜因得厉害，趴在榻边打了个盹，迷迷糊糊中，似乎听到格格在低声呓语，声音断续模糊，但隐约能分辨出“…窗下…有东西…冷…”之类的字眼。她一个激灵醒来，看向床上，车绾绾依旧闭目昏睡，呼吸急促，仿佛刚才只是她的错觉。可当她下意识地看向暖阁那扇糊着高丽纸的窗户时，没来由地，心头掠过一丝寒意。窗下？有什么东西？
她想起前些时日，格格似乎也曾对窗户的方向格外留意。当时她只以为是格格病中畏寒，或是精神不济。如今串联起来…难道，格格察觉到了什么？
小喜不敢声张，更不敢去查看。暖阁内随时有两位嬷嬷守着，窗外有侍卫巡逻，她的一举一动都可能引来怀疑。她只能将这份疑虑和不安，深深埋在心里，在照料格格时，更加仔细地观察周围的一切。
而暖阁之外，富察府的守卫，在经历登闻鼓风波后，表面上似乎更加森严。内务府增派了人手协助巡夜，马齐留下的心腹家丁也打起了十二分精神。然而，在这看似铁桶般的防卫下，一些极其隐蔽的“缝隙”，或许正因为这场突如其来的风波和府中的人心惶惶，而被无形中放大，或者…被刻意制造出来。
这一夜，无星无月，寒风凛冽。富察府早早落了锁，各院灯火渐次熄灭，陷入沉睡。只有巡夜家丁规律而沉重的脚步声，和远处隐约传来的、宫中下钥的沉重钟鼓声，打破这冬夜的死寂。
暖阁内，炭火静静燃烧。小喜歪在外间的榻上，身上盖着薄被，却不敢深睡，耳朵时刻留意着里间的动静。李嬷嬷和赵嬷嬷今日似乎格外疲惫，早早在外间歇下，很快传来均匀的呼吸声。
里间的拔步床上，车绾绾在高烧的折磨下辗转反侧，额头上覆着降温的湿帕子，早已被她的体温焐热。她陷入一片光怪陆离的梦境，时而看到阿玛浑身是血被拖走，时而看到自己被冰冷的湖水淹没，时而看到一碗浓黑的药汁递到嘴边…恐惧如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕着她的心脏，让她喘不过气。
就在这半梦半醒、意识模糊之际，她似乎听到了一阵极其轻微、却异常清晰的声响。