孟炎凝眸逡巡着项笙的面庞，忽而轻笑道：“倒是故人齐聚。”

“既然都是旧识......”孟炎拂尘轻拂，抬眼扫向众人，“何不留给彼此三分薄面？两败俱伤岂不伤及国本？若贫道服丹后无恙，陛下再行圣裁不迟。”

项笙闻言，悬着的心暂且放下，可又觉得鹤归的凝视不是偶然。

周平帝眼底怒意亦如潮水退去，露出冰冷的理智。他凝视着李瑛身下的轮椅，微不可察地叹了一声。

李瑛的腿终究是废了。

随后他目光移向李珏，移向唯一康健的成年皇子，鹤归说得有理，万一这丹药真是毒物，大周百年基业岂不断送，他没有下个十年再陪一个皇子长大。

纵使李珏做了许多错事，他也得保住他的命。

周平帝沉声道：“便依仙人所言。”

李珏闻言，唇角勾起一抹淬毒般的笑意。父皇的目光如玄铁锁链缠上脖颈，越是勒得窒息，越让他品出几分扭曲的快意。

是了，他赌对了。

他如今是唯一的“国本”，父皇果然不敢轻易动他。

只是，他未料到是鹤归捏住此处点醒了父皇，这道人入宫不久，久居道观，却意外深谙宫廷之道。

此念闪过即逝，并未成为李珏的疑虑。

孟炎服下丹药已过半晌，面色无异，周平帝命太医与冯老一并把脉，都未探出不妥。

李珏悄声松了口气，周平帝疑惑地看着脉案，李瑛与项笙眉眼沉静，不露心事。

孟炎余光在几人脸上扫过，眼底掠过一丝狡黠。

突然他闷哼一声，并指如剑，猛地点向脐下三寸，“噗——”一口黑血喷溅在蟠龙金柱上。

那血中竟有数条赤红细虫扭曲蠕动，鳞甲开合间泛着金属冷光。

众人皆面色惊变，许久缓不回神。

“护驾！”贾廉的尖叫刺破殿宇。周平帝踉跄后退，十二旒玉冠珠帘哗啦作响，在脸上抽出一道红痕。

孟炎喘息剧烈，雪白前襟已浸透鲜血：“有人......换了丹方......”话音未落，又呕出一口浊血。

冯老率先走上前，用针挑起一条蠕虫凝眸细观，须发皆颤：“这似乎是血虫蛊！”

“此物类似虫草，见血为虫，不见为草，一旦服下，便会啃噬脏器，但此物一旦化虫寿命与蜉蝣相似，朝生暮死，若要害人，还需日日下药。”

项笙曾在兰台寺藏书阁读到过此物，原以为只是志怪奇谭，不想竟是真的。书中所记，此物生长在X山涧，沼气最浓重之处，人迹罕至。

电光石火，她忽而想起X山不正南北贯穿李珏母族的封地。

她抬眸看向周平帝，但见他眼中寒芒乍现，倏尔凝眸看向李珏，或许周平帝也想到了这细微的关联？

周平帝上一次听闻“血虫蛊”三字，还是十年前。

李珏的母亲便是以此物害死了李瑛的母亲，从他手中换取了皇后之位，此事亦成了帝后相约带入坟墓的秘密。

周平帝并未亲眼见过此物，却总在梦中被它所困。他拧起眉头，心道知晓血虫蛊的人少之又少，怎会轻易混入血丹中？

他不禁看向李珏，恰好四目相对。

李珏忽而察觉父皇看自己的眼神变了，那目光里翻涌着数不尽的触手，要把他生生剥开，连骨髓都看穿一般。

他不觉颤了颤，避开了目光。

冯老又道：“若是要制成这血丹，有一味药引必不可少。”

周平帝从未听过此说法，问：“何物做引？”

冯老答曰：“至亲的血，三碗煎成一滴。”

周平帝指节叩在龙案上，一声闷响震得烛火摇曳。他眼底暗潮汹涌，能换丹方者，嫌疑最大的便是太子与皇后，他们完全有能力取走年幼皇子皇女的血。

思及此，周平帝向贾廉递去眼神。

个把时辰后，贾廉带着便太医们匆匆归来，衣摆还沾着夜露："禀陛下，各位殿下身上皆无被取血的痕迹。”

话音未落，门外已传来嫔妃们与幼子们的哭声，这一夜闹得动静到底惊动了阖宫，若非京都卫在外，只怕众人已闯了进来。

一筹莫展之时，孟炎突然踉跄起身，染血的手掌按在案头宣纸上。鲜血浸透绢帛，将那朵破衲花染得妖异非常。

项笙本是暗中观察鹤归的一举一动，却见李瑛亦小心翼翼用余光打量着那道人，眼含忧色。

就像在看年幼的她与李琢。

她心头一沉，李瑛与鹤归到底......

血色花样亦落入周平帝眼中，他瞳孔骤缩，忽而想起柳云手中的那片碎衣，问道：“若是叔侄，算不算至亲？”

冯老道：“若是亲兄长的孩儿，也可算得，多取些便是了。”

满座心照不宣，叔侄，不就是周平帝与李琢。

项笙愈发觉得鹤归行事蹊跷，此人表面替李珏解围，可那丹药引出血虫蛊后，周平帝看向李珏的目光已寒如冰刃。

更可疑的是，方才他起身时明明步履不稳，却舍近求远不扶盘龙柱，偏要撑住桌案，血手还恰好按在那道破衲花纹上，这般刻意，倒像是要故意触及周平帝的逆鳞。