“陛下有口谕，”陈远道压低声音，上前半步，“请林御史明日早朝述职后，留步御书房觐见。”

她神色未变，只平静颔首：“知道了。”

踏进衙署门槛的刹那，一股无比熟悉的气息扑面而来，将她温柔又强硬地包裹。

那是陈年墨锭的淡香，混合着无数卷宗纸张特有的、微带潮气的味道，更深一层，则隐约萦绕着属于刑狱之地的、挥之不去的肃杀与冷清。

廊柱依旧是那些廊柱，只是红漆斑驳得更加厉害，露出了底下深色的木纹。往来行走的官吏中，偶有面熟者，见她进来，眼中闪过惊讶、敬畏或复杂的探究，随即匆匆低头避让。

她没有久留。将三年来积累的案卷文书一一交接清楚，那些沉甸甸的卷宗几乎堆满了小半个值房，每一册都代表着一段沉冤得雪的故事，也浸透了她无数个不眠之夜的心血。

办完公务，她便婉拒了陈寺卿设宴接风的美意，再次登上来时的马车。

车轮转向，驶向城西的清风巷。

小院依旧静悄悄地藏在巷子深处。庭中那株老梅，疏疏落落地绽开了几朵，在暮色四合、雪光映照下，那几点嫣红显得格外寂寥，却也格外精神。

小桃三年前便嫁了人，随夫家去了南边。如今在院中洒扫照应的，是个眉眼伶俐、约莫十四五岁的小丫鬟，名唤秋穗，是谢临渊早前托人寻来的，家世清白，手脚勤快。

“姑娘可算回来了！”秋穗听得门响，从厢房里小跑出来，圆圆的脸上满是欢喜，伸手便来接她手中简单的行囊。

“这屋子我日日打扫着，炭盆今早也烧上了，被褥全是前几日太阳好时新晒过的，保准又暖又蓬松！”

林清越任由她接过行李，踏进阔别已久的屋内。果然，窗明几净，纤尘不染。空气里浮动着淡淡的、温暖的炭火气，驱散了满身的寒。

临窗的书案上，除了她惯用的笔墨纸砚，还整整齐齐摆着三封信。

信封的质地颜色各不相同，静静躺在昏黄的光晕里。

北境来的那封，信纸粗厚微黄，边缘甚至有些毛糙，带着边塞特有的风霜气。江南来的那封，纸张细腻些，却仿佛浸润着水乡的潮意，触手微凉。翰林院来的那封，用的是宫中特制的云纹暗花笺，质地挺括，泛着雅致的淡青色。

她在书案前坐下，就着跃动的烛火，一封封拆开。

萧珩的信总是最短，字迹飞扬跋扈，力透纸背，扑面而来一股不容忽视的张扬之气：“听闻小鹿儿回京，北境风雪正紧，冻掉人鼻子，本王就不去凑那热闹了。京城那潭子水怕是更浑，记得穿暖和些，少吃那些冰牙的点心，别又胃疼。”

末尾照例画了只四不像的鹿，鹿角上顶着一朵歪扭的梅花，墨点洒了几滴，倒像是鹿在流鼻涕，让人哭笑不得。

沈昭的信最是克制，通篇不过寥寥数语：“江南安好，诸案平稳。珍重。”唯独落款的“珍重”二字，墨迹洇得极深，力透纸背，几乎要戳破纸张，泄露了主人落笔时那一瞬间不易察觉的心绪起伏。

谢临渊的信则是最长，语气温煦如故，絮絮说着些翰林院的琐碎闲事，哪位大人生辰，哪卷古籍修复竣工，新得了前朝哪位刑名大家的断案笔记孤本，已亲手誊抄了副本，等她哪日得空来取。

最后一句写道：“江南冬寒，京师雪冷，三年未见，唯望清越一切安好。”

清越。

他极少这样唤她。

她垂眸，将三封信从头至尾又细细看了一遍，方才依着原来的折痕，小心折好，起身走到床边，打开那个小小的紫檀木匣。

匣中已积了厚厚一叠信笺，纸色新旧不一，皆是她这三年来，从天南地北辗转寄来的。

她将手中三封轻轻放入最上层，合上匣盖，发出一声轻微的咔嗒声。

窗外，雪落得愈发紧了，簌簌之声不绝于耳，衬得屋内更显寂静。

她起身，推开半扇窗。凛冽的寒气瞬间涌入，冲淡了室内的暖意。院中老梅的冷香，丝丝缕缕，执着地渗进来，与雪后清冽干净的空气融为一体。

她望向庭院，那几朵红梅在渐浓的夜色与积雪映衬下，红得惊心，也寂寥得惊心。

忽然间，许多个类似今夜的情形，毫无征兆地闯入脑海。江南驿馆孤灯下，核对案卷至天明；北境客栈风雪夜，与当地老吏推演案情；颠簸摇晃的马车上，就着窗外流动的景色，翻阅厚厚的验尸格目……

那些案卷里字字泣血的冤屈，那些沉冤得雪后百姓脸上纵横的热泪与跪地不起的感恩，这三年走过的千山万水，尝过的冷暖滋味，见过的悲欢离合，生离死别……

还有，那四个人。

往昔如潮水般涌来，冲击着心防。然而只一瞬，潮水便退去，留下的是更加坚实稳固的岸礁。

林清越指尖抚过窗棂上积起的薄雪，冰凉的感觉直透心底。

她轻轻呼出一口气，白色的雾气在寒冷的夜色里迅速散开，消失无踪。

与此同时，她眼底最后一丝波澜归于彻底的平静。

自由如风，方是林清越。

从来如是，永不会变。