前有不明强敌拦路，后有可能随时追来的历锋，身负重伤，几乎油尽灯枯……而体内，那股冰冷诡异、不知来源的“本能”力量，似乎也因这突如其来的危机和清羽剧烈波动的情绪，再次变得活跃起来，在他经脉深处无声流转，仿佛一柄不受控制的双刃剑。
清羽的心沉到了谷底，寒意顺着脊椎蔓延。眼前这些暗红劲装、面具覆脸的家伙，气息诡异而统一，显然是某个有组织的势力，且目标明确，那截被他们称为“圣骸”的暗金臂骨。
他们是如何得知臂骨在他手中？又为何能如此精准地在他即将抵达秽渊时设伏？
来不及细思，求生本能压倒了一切。
清羽几乎是瞬间做出了反应——逃！硬拼绝无胜算！
他强行压榨体内所剩无几的力量，混合着那股仍在自发流转的冰冷“本能”之力，身形向后急掠，同时右手一挥，数道黑紫色的火刃并非射向敌人，而是狠狠斩向他来时路径上几处看似普通的岩石和枯木。
“轰！轰！轰！”
爆炸声响起，并非为了伤敌，而是为了制造混乱、激起烟尘和遮蔽视线。岩石崩碎，枯木断折，夹杂着本就浓郁的灰雾，瞬间将清羽的身影吞没大半。
“雕虫小技！” 为首的面具人沙哑冷哼，丝毫不乱。他并未亲自追击，只是抬手做了一个手势。
其身侧两名暗红身影如同鬼魅般射出，速度快得惊人，瞬间绕开爆炸区域，从侧翼包抄，精准地堵住了清羽试图后撤的几个方向。
另一人则张口吐出一颗灰蒙蒙的珠子，珠子悬空滴溜溜旋转，散发出无形的波动，竟然迅速抚平了爆炸激荡的尘埃与秽气，让清羽的身影重新变得清晰，同时一股粘滞之力笼罩而来，限制他的行动速度。
清羽闷哼一声，感觉如同陷入泥沼，速度骤降。而两侧包抄的敌人已然近身，手中闪烁着暗红血光的弯刃无声划破空气，直取他周身要害，角度刁钻，配合默契，完全是训练有素的杀戮手法。
清羽眼中厉色一闪，冰蓝眼眸瞬间被黑紫火焰充斥，他不再保留，也无力保留，将勉强凝聚的最后力量连同那股冰冷的“本能”之力一同爆发。
“滚开！”
他双掌猛地向前推出，一圈混杂着漆黑秽力与诡异冰寒气息的环形冲击波骤然扩散，这不是精细的控制，而是最粗暴的能量倾泻。
“砰！砰！”
两声闷响，两名逼近的暗红身影被这蛮横的冲击波震得身形一滞，攻势稍缓，但他们身上血光一闪，竟硬生生抗住了大部分冲击，只是被逼退数步，眼中嗜血之色更浓。
而清羽自己也被反震之力震得气血狂涌，再次喷出一口鲜血，眼前阵阵发黑，踉跄后退，几乎站立不稳。他已至强弩之末。
为首的面具人好整以暇地看着，仿佛欣赏困兽之斗。“垂死挣扎。交出圣骸，给你个痛快。”
清羽背靠着一棵枯死巨树，剧烈喘息，手指紧紧扣着腰间的储物袋。
交出臂骨？绝不可能！先不说这骨头本身邪异，交出去未必能活命，单是此物牵连的秘密和可能引发的后果，就决不能落入这种不明势力手中。
怎么办？云卿华提醒的“祸水东引”？可周围除了这些敌人和荒林，还有什么可引的？历锋？他巴不得自己死在这里……
就在他脑中念头飞转，几乎陷入绝望之际，前方秽渊的方向，那片吞噬光线的黑暗轮廓之中，忽然传来了动静。
不是凶兽的咆哮，也不是魔物的嘶吼，而是一种……略显嘈杂的、属于“人”的声音？甚至夹杂着几声呼喊，由远及近！
“那边有动静！”
“灵力波动很乱！好像打起来了！”
“快去看看！是不是又是那些不长眼的想来咱们这儿捣乱？”
声音粗犷，带着一种市井的鲜活气，与鬼哭林的死寂格格不入。
紧接着，数十道身影从秽渊边缘的阴影中疾驰而出。
他们的穿着打扮各异，有的像猎户，有的像工匠，有的甚至像是小商贩，并非统一服饰，修为也参差不齐，从初元期到泫日期都有，唯独不见高阶修士。
但他们的动作却出奇地利落，对地形也异常熟悉，转眼间便已逼近这片战场。
更让人惊讶的是，他们身上大多萦绕着或浓或淡的、与秽渊环境相合的阴浊气息，显然常年生活在此，并非寻常正道修士。
这群人一出现，立刻看到了场中对峙的双方。他们的目光先是扫过那些气势汹汹、打扮诡异的暗红面具人，眉头皱起，露出毫不掩饰的警惕与厌恶。
而当他们的视线落到靠树喘息、狼狈不堪的清羽身上时，神情却陡然一变。
“那是……！”
“是丞小子？！”
“哎呀！真是丞哥哥！他怎么伤成这样了？！”
惊呼声中，一个虎头虎脑、约莫十二三岁的半大孩子冲在最前面，指着清羽，对着身后一个扛着巨大铁锤、满脸络腮胡的壮汉大喊：“阿铁叔！是丞哥哥！那些穿红衣服的坏蛋在欺负他！”
那被称为阿铁叔的壮汉，修为不过定尽期初期，闻言铜铃般的眼睛一瞪，身上肌肉贲张，手中铁锤“咚”地杵在地上，震得地面一颤。
他粗声粗气地吼道：“他奶奶的！哪来的杂碎，敢在咱们秽渊门口动咱们的人？！兄弟们，抄家伙！护着丞小子！”
“对！护着丞哥哥！”
“敢伤咱们镇子的人，管他是什么来头，先打了再说！”
“结阵！老规矩！”
这群看似散漫的居民，此刻却展现出惊人的团结和效率。
他们迅速散开，隐隐结成某种粗糙却实用的合击阵势，将清羽护在了身后。
虽然个体修为远不如那些暗红面具人，但人数占优，气势汹汹，加上对地形的熟悉和那股混不吝的悍勇之气，竟一时镇住了场面。
为首的面具人显然没预料到这种情况。他面具下的眼睛眯起，扫过这群突然冒出的、修为低微却煞气十足的“乌合之众”，又看了看被他们护在中间、似乎与这些人关系匪浅的清羽，沙哑的声音带上一丝惊疑：“秽渊外围的遗民？你们……和这魔头是何关系？识相的快快让开，此事与尔等无关！”
“我呸！” 阿铁叔一口唾沫吐在地上，铁锤一扬，“什么魔头不魔头！丞小子是咱们看着长大的，是咱们镇子的人！你们这些藏头露尾的鼠辈，跑咱们家门口来撒野，还敢大言不惭？兄弟们，让他们知道知道，秽渊的地界，不是谁都能来放肆的！”
“吼！” 众人齐声应和，虽然修为不高，但常年生活在秽渊外围，与各种阴邪之物打交道，养出的凶悍之气合在一处，竟也颇有声势。
几个机灵的已经绕到侧翼，手中拿着奇怪的、似乎是用秽渊特产材料制成的弓弩或符器，对准了面具人一行。
清羽靠在树上，看着眼前这一幕，冰蓝色的眼眸中神色复杂无比。他认得这些人，他们都是生活在秽渊外围那片奇异“小镇”上的居民。
小镇并非天然形成，而是在漫长岁月中，由一些因各种原因聚集到秽渊附近，最终在此扎根的人及其后代逐渐形成。
他们修炼的功法五花八门，多与阴、浊、煞气相关，不被正统仙道所容，但彼此之间却形成了一套独特的生存法则和凝聚力。
而他，清羽，因为某些机缘，从小便与秽渊有着超乎常人的亲和力，甚至能在一定程度上安全出入核心区域。
他曾在最孤苦无依时，得到过这些小镇居民的收留和帮助。尽管他们都知道他力量特殊，与那传说中的“秽渊之主”名号有些说不清道不明的关联，却从未因此排斥或恐惧他，反而待他颇为亲厚。
那个叫他“丞哥哥”的半大孩子小虎，就是他一次从外面回来时顺手救下的孤儿。
他没想到，在自己最危急的时刻，竟是这些他从未指望过能提供实质性帮助的“邻居们”，毫不犹豫地站了出来，用他们并不强大的身躯，挡在了他与强敌之间。
看着阿铁叔宽阔的背影，听着小虎和其他人关切的呼喊，一股难以言喻的热流冲散了胸口的冰寒与绝望。
为首的面具人似乎权衡了一下。这群秽渊遗民虽然个体实力不强，但人数众多，熟悉环境，而且看样子是打算死磕。在此地与他们纠缠，且不说能否迅速拿下，闹出的动静很可能引来秽渊深处更麻烦的东西，或者……惊动可能还在附近搜索的仙盟之人。
他深深看了一眼被众人护住的清羽，目光最终落在他腰间的储物袋上，沙哑道：“小子，圣骸之事，不会就此结束。我们还会再来找你。”
说罢，他不再停留，一挥手：“撤！”
数道暗红身影如同他们出现时一样突兀，迅速向后飞退，几个起落便消失在了浓郁的灰雾与山林之中，仿佛从未出现过。
强敌退去，压力骤消。清羽一直紧绷的心神骤然松懈，伤势与疲惫如同潮水般席卷而来，他身体一晃，再也支撑不住，顺着树干软软滑倒在地。
“丞哥哥！”
“丞小子！”
“快！扶住他！他伤得很重！”
众人惊呼，连忙围了上来。
阿铁叔小心翼翼地将清羽扶起，探了探他的脉息，脸色凝重：“内伤极重，灵力反噬，魂魄也受损……快！先回镇子！老杜头那儿还有几颗珍藏的‘阴髓丹’，先给他吊住命！”
小虎红着眼圈，紧紧抓着清羽冰凉的手：“丞哥哥，你坚持住，我们马上到家了！”
清羽的意识在黑暗中浮沉，隐约感觉到自己被抬起，颠簸着朝着那片熟悉的、黑暗却让他感到莫名安心的地域行去。耳边是小镇居民们嘈杂却充满关怀的议论和急促的脚步声。
家……吗？
这个字眼，对他而言，曾是多么遥远而陌生。但此刻，在这群修为低微、被外界视为“邪魔外道”或“秽渊遗民”的人们中间，在这片被世人畏惧的黑暗之地边缘，他却找到了一丝久违的、属于“归属”的温暖。
只是，体内的重伤，诡异的“本能”力量，那截被称为“圣骸”的邪异臂骨，以及绝不会善罢甘休的历锋和神秘面具势力……所有的危机，都只是暂时被驱离，远未结束。
回到小镇，只是另一个开始。