“自顾县大疫、句县大疫、涿县大疫，至庐江流疫，我辗转其间。每至一处，皆见世事艰难，百姓困苦。我力薄才浅，只能尽己所能，多救一人，便是一人。”

“此次我与师父跋涉至洛阳，投奔曹都尉，一则仰慕京师，心系天子，知此处汇聚天下名医，前来求学，二则仰慕孟德兄，久闻其礼贤下士，勇而有谋。”

“前次战事，我亦随军而行。”

“那一战极为艰险。曹都尉身先士卒，身负多处刀伤，皆由我诊治。”

“诸位或许未曾亲见。那些士兵，一个个皆在绝境中搏命，所求者何？不过天子安稳，百姓安稳，洛阳安稳！”

她接过兵士奉上的一只陶碟，高举示众。碟中一死一活两条毒虫，那活的还在扭动，遍体倒刺，黏液浑浊。

众人见状，无不倒吸凉气。

“这便是深山林瘴中所生的毒虫，能钻肤入肉，寄居体内，噬人精血。病者腹胀如鼓，高热畏寒，肤现斑纹，皆因此虫作祟。然此病非不可治——只需找到成虫，炙干研粉，佐以药材服下，便可痊愈。”

她放下陶碟，复行至营门边，目光湛然：

“我们的将领英勇无匹，我们的战士万夫莫当。他们在山中浴血奋战，有多少人死在了那里，回来的，又有多少倒在了这毒虫之口？”

“可还有多少人，又并非死于虫疾，而是倒在这众口铄金之中！”

杜若紧紧攥着曹操的手，眼睛发赤，声音发抖。

“不过小小毒虫，却要附会为曹都尉为鬼神所惩！”

她转身，又握住一名士兵颤抖的手。

“为百姓拼杀，身受虫噬，却要被指为不修善行，为鬼神所厌！”

她抬眼，目光灼灼扫过众人：

“若世道如此——则鬼神当真要泣，天理亦当无存！洛阳今日这轮太阳，又何忍照此一片痴心！”

她朝众人深深作了一揖。

“诸位皆是洛阳菁英，耳目清明，断不会因几句无根流言便失了公允之心。”

杜若清声如磬，字字落在静处：：

“天理昭昭，悬于白日之下，善恶是非，终究存乎方寸之间。我杜时济今日愿以一身所学，所见为凭，为曹都尉与营中将士作保！此症根源，系在山中毒虫噬体。病理可查，药石可应，绝非虚妄无稽的神鬼之谴。”

她目色澄明，缓缓扫过在场每一张脸：

“万望诸君明辨是非，勿轻信流言，为人刀剑，寒了忠良赤诚之心。”

场中一时寂然。

忽有一人击掌，继而掌声四起，如潮如涌。喝彩声中，曹操怔立原地，只觉腕上被她握过之处隐隐发烫。他垂眸看着自己的鞋尖，竟半晌未能成言。