她是一路被焉明山背来的，脸冻的发青。却也顾不得狼藉：

“你身为藩臣，若弑杀生母！大黎朝廷必会遣使问罪。到时褫夺王爵，停发岁赐……你当如何自处？西煌百姓日子蒸蒸日上，你要置他们于水火吗？！”

戟琮无声垂眸，微泄了力，任她抽走酒壶。

“戟琮。”她将酒壶递给文乞，捧住他的脸侧。“你方才若真做了……叫我日后依谁而活。”

戟琮只将脸贴过去，让柔软的掌心更妥帖地覆着，阖上眼。又将人搂进怀里。

胸膛炙热，他的手臂环紧，将人嵌进怀中。辛鸽也攀上他，回抱住。

烛火幢幢，两道影子严实合缝。

她从前分不清戟琮如此失态的情意究竟多少出自真心喜爱，又有多少是畸念养成的强执。

郎季远也曾情深款款，温言软语。及至祸至，他却照旧弃她而去。

来西煌短短月余，就算无意，却也在这般灼灼之中，被牵动了心绪。既然戟琮说非她不可，她也不再退拒，由他一步步引着。

今日这场苦肉计她并非不明其意。只是出身中原，礼教所养。被当作玩物轻贱，仍觉屈辱入骨。

直至被这样抱在怀里，她才忽地醒悟。

戟琮与郎季远不同。

他能为了她，把自己赔进去。

戟琮抱她片刻，手捻过湿透的发尾。水痕渗开才方觉不对。

他皱眉轻扳过辛鸽的脸，枯黄面颊上指印清晰。

随即目光冷冷落向地上的焉明山。焉明山扑通跪伏于地，请罪之势昭然。

辛鸽低声将方才之事说与他，不过是被播罗窥见面容，恼羞成怒掌掴一记，旁的并无大碍。

戟琮咬牙将视线收回，“走吧…回去让人给你敷药，“

“嗯…”辛鸽忽觉眷恋如潮，把脸深贴他前襟，尾音带娇，闷闷地透出来。

“你去见那播罗支，要同他好好讲。莫坏了两族姻亲交好，那么多的贡物礼器还要由我来清点，可别是让他反悔再给原样儿带回吐蕃去。”

“好…”

帐帘掀处，迎面走来一人，西煌人中少有修长清瘦面容，

他见了戟琮，鹰目微敛。深施一礼。眼光扫过辛鸽狼狈模样，微凝，却不多言。

戟琮淡淡喊了句舅舅，辛鸽回头，见默穆宁已进到帐子里，虚扶住地上的默穆氏，沉声安抚。

戟琮将她从默穆氏帐中带回，交代巫医来上药，和她说了会话，便脚下生风离开。

巫医调药膏敷上她面颊，沉声道：“此方挫皮损肉，虽短暂遮天姿，但也伤冰肌，夫人还是少用为妙。”

辛鸽半闭眼，痒意叫她极想抬手蹭一蹭，只淡出一声细不可闻的叹息。

缪儿脸上围着薄帛，生怕风寒传染辛鸽。她自责未随行，又怒骂那播罗支蕃戎丑虏。絮叨着轻手轻脚地解着辛鸽被水浸透的发鬟。

她边放热水进浴桶，瓮声瓮气道：

“婢子知道夫人不在意这些，主公更不在意，上回夫人自捣此药，主公也照旧粘着夫人，喜欢的紧……只是夫人还是得注意些，古来名言说…色衰爱——”

热气蒸腾，辛鸽听着听着，已悄然睡去。

五日后，西煌深秋。

收贡大帐里几十口青木箱掀开，金银的器皿堆叠，满室奢靡。

辛鸽面上的枯黄已褪大半，露出瓷般底色。

她让人先拣出品相佳的珊瑚宝石摆件、织金氆氇、上等蜜蜡与藏香，装箱备送往云州。

边塞节度使纳收贡本就有定例：择珍异先行上呈大黎朝廷，使大黎官家感受到西煌部族安分守己。

她执银拨翻检。“西侧两箱，列作香料与供用之物。”

侍从执笔记录在册。

匣子里装着乌黑香膏。香气浓烈到青木厚盖都压不住。

辛鸽掩着口鼻，拿拨子挑出脂膏仔细看。这种味道就算拿去边境互市，怕也无人问津。

“此乃安息尘香。”

帐门处的默穆宁走了进来，将匣盖掩回去：“这种香常用来掩身上的腥膻之气，压牲畜的味道。夫人闻不惯也是有的。”

辛鸽无奈道，“此物浓烈得恶心，纵使是拿去互市，也无人买账。”

“夫人还是别动这香了。此乃太夫人指定供香，她过两日就要前往天都山修行，夫人便由她带着吧。”

辛鸽忆起默穆氏归来那段日子，身上确有刺鼻甜香，便不再多言。

“此香本是已灭族的羯族王室秘香，配方应当已失传。没曾想竟被吐蕃人复刻出来。”

默穆宁见她沉默，语调忽而戏谑：“播罗支两日前醉酒夜猎，头颅竟叫马给生生踏碎了。据说连头盖骨都没了踪迹。那马，当真狠戾……”

他眼神如勾：“主公扣下吐蕃世子，好吃好喝地供着，叫吐蕃诸部投鼠忌器，既不欲其归，又不忍其死自顾不暇。这计策想必出自夫人？”

辛鸽扫他一眼：“大人高估，这都是戟琮自己的决断。”

她并未自谦。

近几日戟琮行事愈发果断狠绝，一意而决，旁人难以置喙。

默穆宁这厢话锋倏转：“夫人驻颜有术，我与你同岁，夫人却如少我一旬般清丽。”

她烦躁周旋，只敷衍了句谬赞。便忽觉寒意又自骨缝透来，难自持地战栗起来。

见她惨白的面色，默穆宁欲伸手虚扶，却又忌惮着，堪堪收回了手。

“夫人这般体寒，究竟有多久了？”

她淡声敷衍：“初来时染风寒。偶尔体寒乏力罢了，不碍事。”

默穆宁沉吟良久，出言试探：“夫人这病症甚是蹊跷。敢问主公可曾为夫人配过什么奇药？又或者…”

辛鸽蛾眉微蹙，不解其意。

默穆宁紧盯于她：“听闻夫人是随夫赈灾遇劫，想必并非甘愿沦落塞外。主公手段终究过于酷烈……”

“大人。”辛鸽打断他，“戟琮待我已到了可舍生忘死的地步，若我因他情深偏执而心生退意，那我成何等背信弃义之人？”

言罢铿锵，默穆宁久久凝着这风骨天成的中原女子。

终是一声长叹。