焉明山说完，许是见她神情寥落，连声说：“夫人别忧心！主公的铁腕硬着呢，赫氏想借此拿捏主公，是痴人说梦！”

她心中一哂，这桩婚事如何起落，她根本就不在意。

文荣那样子虽规矩，却无往日嬉笑。

他对着戟琮一张口，全然是赫氏世代为西煌出力，主公若因暂缓贡赋而迁怒，难免伤旧部之心。

不满却仍尽忠的姿态，令戟琮无法责备他。

辛鸽收回视线，懒得再听。只觉得文荣这人，虽披一身铁血，心眼也颇多曲折。

焉明山为给她跑这趟腿，满头大汗。

且这孩子已在校场上舞刀弄剑大半日，累得可怜。

辛鸽抽出帕子，替焉明山按了按鬓角汗珠，温声道：“歇着吧，缪儿烹了香梨茶，你去喝些解解渴。”

帕子浸染她身上常年萦绕的清香。焉明山憨憨地嗅了嗅，朗笑道∶

“哎，多谢夫人！”

刚走出两步，便回头乐，下巴朝着阴凉地点了点。

“属下还是待会儿再过去。您瞧，洗梨子这等粗活，还引得都指挥使文乞大哥亲自上手。缪儿姐姐莫不是要成咱们指挥使夫人了？”

辛鸽顺着看去，文乞正殷勤地帮缪儿抬着铜盆倒水，也不禁莞尔，随他们闹去。

她将帕子塞回腰间。

倏地，一只手从斜刺里伸出，夺走锦帕。

一转头，戟琮正悄无声息在身后，拧眉看她。

他将帕子掷入水渠中。

辛鸽惊呼，提起裙摆想去捞。

“你扔我的帕子做甚！”

“脏，不许要了。”他手臂横过来挡她，带了些许火药味。

“凭什么不要！”辛鸽登时恼了，狠剜他一眼。

她自幼在抚琴与女红上便是短板，这是扎破了几次手指，耗了三日，才绣出的一方满意帕子。

戟琮微眯双眼，酸浪泼出来：“你昨日用它给我擦汗，今日随随便便就给焉明山使了？”

辛鸽满心纳闷。

帕子洗干净了又能用，明山怎么用不得？

“我要罚你。”

“辛噰噰。”

戟琮阴恻恻地，连名带字唤她。活像白天就要将她推进毡帐就地正法。

在她眼里，焉明山不过是半大孩子。可她忘了面前这个暴戾男人，也不过才大明山两岁，

辛鸽伸手拧他掌心，只当他又犯混：“我才要罚你，我整整三日的心血，赶紧下水给我捡回来！”

戟琮任她拧打，执拗地与她对峙。

水流急，帕子已被冲出去一段。

还是焉明山见势不对，一路趟水捡回，诚惶诚恐捧给戟琮。

戟琮上下打量焉明山。

少年十五六的年纪，长得如笔直青竹，脸上全然的蓬勃朝气。

他终究还是接过湿帕。

心中却已打定主意，不再让焉明山这般守着她身侧，在他眼里，世上本就没有无害的雄性。

近来几日，戟琮忙于赫氏拒贡之事。

默穆氏也千里迢迢从天都山行宫回了灵州。

她甫至帐中，便已吩咐，要辛鸽前来见她。

幔帐高垂，帐中焚着浓香。

两个姿色惊人的女子面对而坐。

一个华年渐长，雍容张扬。一个清冷内敛，艳骨清标。

默穆氏温和恳切，开口便夸辛鸽雅人深致，仿佛已接受这外族女子做西煌的节度夫人。

她抚抚鬓角，话锋一转：“你是世家夫人，这般不清不楚留在琮儿帐中，实属委屈。”

辛鸽怎会听不出，着是暗讽她是个被掳来的残花败柳。

默穆氏随即试探：“听闻琮儿连迁都这等国之大事，都要与你商议。眼下快到他的生辰了，借此机会替他大办，顺道将这迁都的事……”

“太夫人记岔了。”辛鸽毫不留情地打断了她。“戟琮生辰是二月初七，而非深秋。”

默穆氏眼神凛凛，将茶盏搁下。似是不经意转开了话题。

“今年草场枯得早。赫氏牧着的精锐战马，连入冬草料都没备齐。马若是饿脱，来年怕是拉不动战车。”

她的脸在袅袅白烟中模糊：“你可知这漫山遍野的草，为何偏偏今年枯了？”

辛鸽自然知道。草料断了，战马就动不了。赫氏不满，大煌便不得安宁。

她端坐如素：“草木荣枯，自有天时。若是战马只认赫氏的草。饿瘦些，反倒省了将士的缰绳。太夫人觉得呢？”

默穆氏作伪的慈和凝住。

“缰绳勒太紧，伤的是拿缰绳的手。”默穆氏的笑中有些森森寒意，“琮儿连规矩都不要了。我是怕烈马发起性子，踏破的不仅是他的王帐，还有大煌的基业。”

辛鸽静静地看她。“太夫人忧心的是。”

“只是，一匹连主子都敢掀翻的烈马，更应该早日去掉蹄铁。”

此言一出，默穆氏怒意蓬勃，然而须臾就收的滴水不漏。

那一眼沉的压抑，她至今未能忘。

直到一道声音自帐外压低传来。

她重新被拉回危机四伏的河曲军营，辛鸽睁开假寐双眸。身侧的戟琮也警惕地醒来。

二人视线相交。

“何事？”

戟琮给她拉紧被子，沉声问帐外。

“前哨营在大营不足五里处，擒获一鬼祟之人！此人貌似花和尚，末将们从他身上搜出一颗蜡丸。且他口口声声说，这颗蜡丸只有文将军能打开……”

戟琮略作停顿：“文将军？”

亲卫如实道：“是...文荣将军。”